作為中國海軍成立以來水面艦艇的巔峰，003型航母時刻都是媒體關注的焦點。從最新曝光的進展來看，這艘航母的建造一切順利。按照之前002型航母“山東”號的建造和海試速度來看，預計003將在2022年下水，2025年前後服役，成為中國海軍未來15年的水面艦艇核心。作為全球海軍的絕對霸主，美國海軍目前在役10艘的“尼米茲”級航母，也同樣是美國海軍在未來15-20年的核心，在兩者必然會出現交集的情況下，兩款航母的效能和戰鬥力對比，對兩國海軍來說都至關重要。當然，美國“福特”級電磁彈射航母理論上會更加強大，但我們未來還會有與之對標的新型裝備，因此這裡仍然將003型與尼米茲級作一比較。
003預計將在2025年前後服役
從表面上看，兩者效能對比似乎沒有太大懸念，畢竟“尼米茲”級是10萬噸級核動力航母，而國產003應該是一艘8-9萬噸級常規動力航母，在體型上就有不小差距。但事實並非這麼簡單。“尼米茲”級畢竟是在上世紀60年代設計的型號，後續雖然經過美國海軍的改良，但始終存在冷戰早期的技術烙印，這並非小規模改動可以解決的。更何況，003搭載的電磁彈射系統，是國內近年發展的新型裝備，這是未來將繼續使用蒸汽彈射系統的“尼米茲”級難以匹敵的領域。因此，兩者效能並不會簡單地出現一邊倒的情況。
“尼米茲”級畢竟是60多年前的設計
首先，來看看兩型航母搭載的艦載機。就目前來說，“尼米茲”級航母搭載的艦載機聯隊各有不同，比如最新配置的“卡爾·文森”號，已經搭載了一箇中隊的10架F-35C，但其他9艘搭載的仍然全部是F/A-18E/F戰鬥機。按照美國海軍的規劃，“尼米茲”級航母在2025年前後，艦載機聯隊的組成大致是：20架F-35C、22架F/A-18E/F、7架EA-18G、5架E-2D、14架MH-60直升機和3架CMV-22B“魚鷹”旋翼機。其中，MH-60和CMV-22B負責反潛、搜救以及運輸等輔助任務，中國航母搭載的對應型號是海直-20和直-18，基本滿足海軍的反潛需求。兩者艦載機聯隊效能的真正差距，還是體現在戰鬥機、電子戰機和預警機等固定翼飛機上。
“卡爾·文森”號航母的最新配置
國內與F-35C對標的殲-35中型艦載機，已經在今年10月底成功首飛。就目前來看，與F-35C的主要區別有兩個。首先，殲-35搭載了兩臺發動機，而F-35C只有一臺。一般來說，同代戰鬥機中的單發和雙發陸基型號，在效能上沒有本質差別。比如，美國F-16與蘇聯/俄羅斯米格-29，就屬於典型的相愛相殺，互相糾纏了數十年。但對於海軍艦載機而言，情況就有明顯不同。由於航母本身搭載的艦載機數量非常有限，因此各國海軍對於航母艦載機的可靠性要求，往往比陸基高出一個級別，否則很難保障持續可靠的戰鬥力，這顯然是雙發戰鬥機的優勢領域。再加上單發艦載機在遭遇故障時，海上難以迫降，飛行員即使成功跳傘，在大浪、酷暑、嚴寒、高鹽種種惡劣環境影響下，很難堅持到救援飛機到來。因此，海軍天生就偏愛更可靠的雙發艦載機。
發動力令F-35C無法獲得美國海軍的完全信任
從早年的F-4到之後的F-14，以及F/A18系列，美國海軍的現代艦載機一直都是雙髮型號。在其他國家海軍裝備的艦載機中，法國陣風-M、俄羅斯/印度的米格-29K、中國的殲-15，也都是雙發艦載機。就連美國海軍早年規劃的下一代艦載機組合，都是F-22的艦載型號，以及更加夢幻的A-12隱身艦載攻擊機。冷戰的結束，使得美國海軍失去了充足的資金獨立研發隱身艦載機，在美國國會的要求下，才極不情願地加入F-35“聯合戰鬥機”專案。但美國海軍對F-35C的牴觸一直很深，在F-35A和F-35C成軍部署數年之後，美國海軍在今年才正式部署第一個F-35C中隊，並且日後美國航母上將一直出現F/A18與F-35C同時部署的情況（一直到2040年）。背後的根本原因在於，美國海軍認為F-35C不能滿足自身全部需求。
F-14這種重型艦載機才是美國海軍的最愛
相比之下，殲-35的雙發設計，在作為艦載機時的優勢就非常明顯。俄羅斯蘇-57的第五架原型機在飛行表演時，一臺發動機突然起火，成功迫降後，重新修復又可以繼續試飛，也是雙發比單發戰鬥機可靠性更強的有力證明。除此之外，殲-35的機體更加細長，機翼面積更小，凸顯了其突出高速效能，以更好進行空戰和超音速飛行的定位。而F-35則由於立項較早，當時美國海空軍仍然處於近乎“舉世無敵”的強勢狀態，因此F-35系列戰鬥機的空戰效能要求較低，超機動性和超音速效能存在明顯不足，主要精力花費在三軍通用，側重對地、對海攻擊能力上。這些問題在殲-35異軍突起之後，表現得更加顯著。由於F-35C的設計定位與未來海空戰場需求存在明顯偏差，在一對一空戰中，大機率會出現機動性明顯劣勢的尷尬情況。
尾部“噴火”的蘇-57第五架原型機
至於空警-600艦載預警機，以及在殲-15基礎上發展而來的殲-15D電子戰機，目前外界還知之甚少。但由於陸基型空警-500以及殲-16D，已經大規模進入空軍服役，因此，空警-600和殲-15D的研發和生產過程，在理論上並沒有太大技術障礙。以當下空警-500、殲-16D與美國E-2D、EA-18G效能的初步比較來看，空警-600和殲-15D即使沒有超越美國海軍對應型號，但在技術上旗鼓相當並沒有什麼問題。更重要的是，國內未來預計為003配備的殲-15T（彈射型殲-15），可以徹底發揮其作為一款最大起飛重量33噸的重型艦載機優勢。尤其是殲-15本身內油充足，多達接近10噸，根本不需要外掛副油箱，還能搭載數量驚人的中距空空導彈和對地、對海武器數量。相比美國F/A-18E/F這款以中型機為底子改進而來的型號，顯然擁有一定優勢。
殲-16D是殲-15D的技術保證
因此，在003服役之後，由於其搭載的艦載機都經過審慎研究分析，平臺效能比較優秀，又有殲-20、空警-500、殲-16D等相似的陸基型號檢驗，戰鬥力相當可觀。而美國海軍則由於之前對我國海軍航母發展速度估計不足，艦載機技術定位偏低，使得003搭載的艦載機聯隊，反而在效能上佔據稍許優勢。當然，考慮到“尼米茲”級航母的噸位要高出一萬多噸，搭載的艦載機數量會多出約10%（4到5架），這種質量優勢，在某種程度上也會被美國航母艦載機的數量優勢所抵消。但總的來說，兩者艦載機聯隊大致是個旗鼓相當的局面。
空警-500的數量和質量令人振奮
相比之下，003在艦載彈射系統領域的優勢，則是毋庸置疑的。從50年代末，英國海軍建造“鷹”號大型航母並搭載蒸汽彈射器以來，美國海軍就一直投入大量資源發展蒸汽彈射系統。經過60餘年的不間斷投入，美國海軍最新的C-13-1型蒸汽彈射器，可靠性、工作頻率、彈射重量等技術標準，已經達到目前的技術極限，屬於毫無疑問的冠絕全球。國內想要在蒸汽彈射器領域追上美國海軍，短時間內基本上是不可能的。幸運的是，003正好趕上了從蒸汽彈射器到電磁彈射器過渡的技術“彎道”階段，美國在彈射器領域的雄厚技術優勢，不能說瞬間蕩然無存，但也從難以逾越變成觸手可及。
美國海軍蒸汽彈射技術尚難超越
事實上，美國搭載新一代電磁彈射系統的“福特”號航母，在海試時電磁彈射系統出現了大小數百個問題，前後花費了近3年時間才得以解決，使得其在宣佈“服役”4年之後，至今仍未進行實戰部署。這是美國海軍使用蒸汽彈射器時，難以想象的事情。而目前國內的電磁彈射器，由於技術起步較早，又有頂尖優秀人才率領團隊大力攻關，因此陸上試驗進展比較順利，在2025年前後投入使用，在技術上並沒有太大問題。先進電磁彈射系統，在彈射頻率、次數以及消耗能源等領域的優勢，是“尼米茲”級搭載的C-13-1型蒸汽彈射器難以比擬的，這也正是003的後發優勢所在。
電磁彈射系統讓“福特”號航母吃盡了苦頭
接下來，就是一直談論比較多的護衛艦艇。一般來說，航母將會配備相應的大型驅逐艦或巡洋艦、驅逐艦或護衛艦、以及補給艦和核潛艇，組成編組健全、攻守齊備、保障有力的海上航母戰鬥群。國產901型大型補給艦已多次與航母及其他艦艇編隊進行遠洋訓練，與美國海軍同型補給艦沒有什麼差距。而052D和054A雖然在排水量、效能及垂直髮射單元數量方面，與美國“阿里·伯克”級驅逐艦存在差距，但就目前來看，中國海軍往往將052D和054A“配對”使用，從而形成052D主要負責遠端防空、兼顧反潛，054A以反潛為主、兼顧中層防空的格局。憑藉052D和054A充沛的服役數量，倒也能與美國“阿里·伯克”級驅逐艦扯個平手。
052D和054A是一對好搭檔
至於國產055型萬噸驅逐艦，則在噸位、相控陣雷達、垂直髮射裝置等方面，較之美國“阿里·伯克”級驅逐艦或“提康德得羅加”級巡洋艦領先許多。雖然美國海軍正在建造最新的“阿里·伯克”Ⅲ型驅逐艦，試圖扳回一城，但中國海軍同樣也在建造下一批次的055改進型號。因此，在大型驅逐艦或巡洋艦領域，中方已經略勝一籌。而在核潛艇領域，國內長期受制於起步晚、經驗少、技術不足等問題，比美國“洛杉磯”級核潛艇，及正在發展的“弗吉尼亞”級核潛艇存在顯著差距。但核潛艇的護衛職能，比起大型驅逐艦來講又明顯降低，因此，雙方在護衛艦艇領域，依然是打個平手的情況。
美國“弗吉尼亞”級核潛艇效能強大
相比之下，兩者在動力領域的差距，恐怕就比較大了。就目前來說，“尼米茲”級航母搭載的A4W核反應堆，雖然在實戰中並不存在理論上的無限巡航優勢，畢竟其護衛艦艇需要補給，艦載機、艦員也不可能長期作戰，但失去了艦用重油的掣肘，“尼米茲”級的補給速度、航空燃油及彈藥搭載數量都明顯高於003。同時，其核反應堆的特殊執行方式相比於常規動力，其實還存在一個很少有人提及的優勢，那就是熱損耗。
艦載機和護衛艦艇總是需要補給的
從表面上來說，常規動力航母無論是較為老舊的蒸汽動力，還是較先進的燃氣動力，都足以保證航母超過30節的高航速，尤其是在003搭載電磁彈射系統，更加節省能源的情況下。然而，問題在於常規動力系統的輸出功率，實際上是在標況下測得的數值（一般來說是25攝氏度，一個標準大氣壓），一旦動力開啟，工作溫度飆升，動力系統的輸出功率會明顯下降，並且溫度越高，下降的越多，這就是熱損耗。
從蒸汽動力到燃氣動力，從美國老而彌堅的LM-2500，到英國的技術新星MT-30，甚至烏克蘭的UGT-25000、國產QC-280燃氣輪機，都逃不熱衰竭的“魔咒”，這是技術上的本質缺陷，並非外界環境能輕易改變，最多由於技術不同，功率衰減範圍從10%-20%不等罷了。但對於核反應堆來說，就不存在影響頗大的熱衰竭問題。因此，動力問題實際上將是003相比於“尼米茲”航母，最主要、最明顯的不足，這也是國內正在追趕的主要領域。
“企業”號開啟了美國航母的核動力道路
此外，美國“尼米茲”級航母從60年代建造第1艘，到21世紀初服役第10艘，前後花費了50多年的時間。作為後來者，中國003型航母在效能上可以達到與之相去甚微，某些領域甚至略有反超的水平。但航母畢竟是一個建造週期極長的大型軍艦，在美國已有10艘“尼米茲”級航母的先手優勢下，003想要達到近似規模需要花費的時間，註定是要以10年為單位的。這也算是兩款航母除質量之外，在數量領域更加現實的對比吧。
“尼米茲”級航母的數量優勢不小
但003型航母對中國海軍的意義，仍然是非凡的。蘇聯海軍從60年代初期開始，先後建造了2艘“莫斯科”級直升機航母、4艘“基輔”級、2艘“第比利斯”級（“庫茲涅佐夫”號最初艦名），耗費了近30年時間，才在80年代末開工建造“烏里揚諾夫斯克”號核動力航母。並且，由於當時蘇聯沒有徹底攻克蒸汽彈射器技術，使得“烏里揚諾夫斯克”號作為核動力航母，居然出現了滑躍與彈射並存的尷尬狀況。相比之下，中國航母發展時間僅僅不足15年，但003型航母就已經在山東艦的基礎上，快速完成了從滑躍型航母到大型彈射航母的跨越，足以成為今後更先進航母的技術基礎，從而在中國海軍水面艦艇的發展史上，留下一座巍峨的豐碑。
