1932年9月23日，沙烏地阿拉伯王國對外宣佈獨立，以《古蘭經》為憲法基準、以阿拉伯語為國語，是全球第一個由憲法承認的伊斯蘭國家，也是第一個把宗教經書當成憲法的國家。
在獨立後的前70年裡，沙特摒棄穆斯林相對保守的對外態度，一反常態的主動融入世俗文明，在石油與礦產開採帶來大量收益的基礎上，不斷加強與國際貿易的合作，從而打造出21世紀的現代化國家。
沙特嚮導阿布說：“這一切都歸功於《古蘭經》，穆斯林只要跟著指示就能得到幸福”。
但我更感興趣的，卻是以《古蘭經》為基準的沙特《治國基本法》，這部經過十多次修撰的憲法，直至1992年才蓋棺定論：“一切與基本法不符的條令都必須修改直至相符，否則作廢”，而基本法也不僅僅是《古蘭經》，還有伊斯蘭教創始人穆罕默德編撰的《聖訓》。
按照憲法規定，沙特王國實行絕對君主統治制度，由沙特家族繼承人接管統治權，並依照伊斯蘭教法來和平、協商的治理國家。基本法全文共有83條，與伊斯蘭教有直接關係的就有27條，最有意思的是第44條“國王有權仲裁司法、行政與監管機構做出的判斷”、第46條“司法獨立，法官不受伊斯蘭教法以外的任何約束”，以及第52條“王室有權任命和罷免法官”。
這部憲法與中東亂如麻絮的歷史有關，使得沙特生活出現很多無端的限制，再加上極力否認“旅遊國家”的標籤，更使得這個“中東老大”神秘感十足。作為外來者，大部分遊客只能透過短時間的遊覽來管中窺豹，例如首都利雅得的王國大廈與費薩爾塔。
沙特首都利雅得面積近兩千平方公里，人口約800萬，是阿拉伯半島面積最大、人口增長最快的沙漠城市，也是最受外國移民青睞的中東城市。但在1940年前，利雅得還只是一座與世隔絕的沙漠小鎮，如今卻被列為全球最重要的金融和外交中心之一，共有112個國家在此設立使館、銀行、保險公司以及房地產等等機構與企業。
按照柯本氣候分類，利雅得屬於炎熱沙漠氣候，每年夏季漫長且酷熱，八月平均高溫為43.6℃，3-5月期間常有能見度低於10米的沙塵暴。所以，利雅得生活成本相當高昂，日用物價比歐洲平均水平高出50-80%，生鮮蔬果等價格通常高出2-3倍。
以沙特嚮導一家四口為例，每月支出最低2萬元（人民幣），如果租房還得加上3000左右的房租（市郊單房公寓）。
利雅得最引人注目的標誌性建築有兩座，一是佔地9.4萬平米、耗資36億元的王國大廈，高311米，內設酒店、辦公樓、銀行、會議中心、金融交易所，以及全球最豪華的購物中心等等；第二是法沙利亞中心，因歸屬親王費薩爾而得名費薩爾塔，2000年竣工之初就被譽為“中東最有價值的商業中心”。
沙特民間盛傳費薩爾親王在文學詩歌方面的造詣極高，因此費薩爾塔的建築風格也被融入更多的藝術感，再加上費薩爾塔有兩座觀景平臺對外開放，一座完全露天（門票63里亞爾，約107元），另一座在頂樓餐廳（消費即可），相對於金碧輝煌的王國大廈，遊客們更喜歡費薩爾塔。
沙特嚮導說：在利雅得只能看到表面的富麗堂皇，富有的物質卻取代不了兩座“聖城”的地位。
所謂的兩座“聖城”就是麥加和麥地那，前者是穆罕默德建立伊斯蘭教的發源地，有著“萬城之母”的穆斯林傳說，後者則是穆罕默德的埋葬地，是穆斯林世界第二“聖城”。
公元610年，穆罕默德創教初期被孤立排斥13年，不得不帶著70名信徒遷往麥地那，只用了5年時間就全面掌控麥地那局勢，於公元628年帶著麥地那信徒前往麥加朝覲，憑著如日中天的威望與個人魅力促成麥加“三教七部”統一，此舉被伊斯蘭教列為“五大功勞”之一。
麥加位於沙特西部的塞拉特山谷中，佔地面積700多平方公里，人口將近200萬，因伊斯蘭教先知穆罕默德的出生地與創教地而得名，其標誌性建築就是麥加大清真寺，又名禁寺。值得一提的是，1932年沙特建國當天還宣佈麥加是“宗教之都”，從此，麥加這座沙特第四大城市再無工農業，幾乎全員都在為“朝覲業”服務（感興趣的留言評論，可單獨再寫一篇）。
按照沙特公佈的資料顯示，禁寺是“每個穆斯林一生必去一次的地方”，歷經40多位哈里發、蘇丹和國王的擴建，才有瞭如今全球最大清真寺、世界第八大建築的規模。
由於禁寺不允許非穆斯林入內，嚮導只能在寺外解說：禁寺在三任沙特國王的擴建下已達65萬平米建築面積，第一次擴建耗時18年，將奧斯曼時期修建的建築全部拆除，僅鋪設天花板和地板就耗時8年；第二次擴建花了23年，增加了副樓、露天祈禱區、18個大門、500根大理石柱，還有地暖、空調、自動扶梯和排水等設施；第三次於2008年至今，已耗資超過108億美元，據說完全竣工後至少有40萬平米祈禱區，可容納250萬人朝覲。
然而，禁寺擴建也引來很多考古學者的反對，尤其是諸多千年遺蹟在擴建中被毀，例如穆罕默德出生的房子被拆除改建為圖書館、穆罕默德創立的第一座伊斯蘭學校被夷為平地、1300年曆史的天蓬圓頂和1200年曆史的門廊等等。
麥地那清真寺又名先知寺，《古蘭經》有載：“先知寺最初是一片墓地，穆罕默德只花了7個月就建成長30米、寬35米的清真寺，以棕櫚樹為門柱、粘土和棕櫚葉為牆頂，設慈悲之門、加百列（聖經中的天使）之門和婦女之門”。
從原始設計來看，穆罕默德區別異教的初衷不言而喻，慈悲之門朝南，非穆斯林不得穿行（節假日可以），加百列之門朝西，異教徒、遊客均可使用，婦女之門朝東，專為女性開放。雖然擴建後的先知寺面積達1.6萬平米，可同時容納百萬人參觀朝覲，出入口也早已增至百處，但三大門的傳統仍然被延續至今。
1598年，奧斯曼蘇丹穆拉德親自為先知寺設計宣講臺，同時撥付重金將其擴建為5座大門、689個拱門、232根圓柱和474根方柱。在此基礎上，沙特又投入巨資修建十座104米高的宣禮塔、兩座露天庭院和電動太陽傘等設施，且將穆罕默德及其女兒與另外兩位“大賢”的陵墓全部遷至東南角。
經過多輪改建，先知寺的室內外可使用空間大幅增加，在朝覲氛圍中又增加了拜謁與遊覽的意義，僅每年接待的外國遊客就超過500萬人。
除此之外，第三座聲名遠播的水上清真寺位於沙特第二大城市吉達的紅海邊，與前兩座歷史悠久不同的是，水上清真寺建於1985年，底部由52根混凝土柱子支撐，總面積約2400平米，透過兩條固定通道錨定在岸邊。由於清真寺塗滿反光塗料，不同角度不同光線可折射出不同顏色，遠遠望去著實壯觀。
有趣的是，在沙特工作的印度人最喜歡來水上清真寺，除了齋月必至，每逢印度教節日期間也會跑來祈禱宣禮，為了區別印度教與伊斯蘭教，清真寺工作人員會盤問印度人的信仰，確認穆斯林後才會放行，以免“拜錯了神”。
對宗教文化不感興趣的人可以去參觀利雅得郊外的沙特老皇宮，也就是沙特家族第一次建國的首都與皇宮所在地，於1818年被奧斯曼帝國駐埃及總督摧毀，沙特第二次建國時曾考慮過重建這座首都，苦於當時未發現石油預算不足，只能任由其荒廢，等發現石油後才後悔不迭，大部分建築都已風化坍塌，如今為方便遊客參觀設定了部分廊橋通道，但一起風就會關閉。
利雅得南郊還有一座建於1865年的馬斯馬克堡，以粘土泥磚為主體結構，牆體厚達1.25米，曾爆發過沙特家族第三次建國的重要戰役，1995年被改建為博物館，展示有古董槍械、沙特家族服飾、沙漠農牧工具等等文物。
對沙特土豪建築有興趣的遊客，可別錯過吉達海岸邊的國王噴泉，據說法赫德國王對紅海情有獨鍾，可行宮卻因為安全因素考慮不能直接建在海上，於是把噴泉挪到海上，且要求噴泉高度必須全球最高，為了滿足國王想看就能看的要求，噴泉射速被限定在每小時350-375公里之間，啟動10秒就能看到噴泉成型。
在麥地那沙漠腹地，還有一座名為“穆斯林鋁石谷”的古堡遺蹟，《古蘭經》記載出自一支沙漠部落，因受“上神”懲罰而滅絕。但按照考古學家的研究，鋁石谷中不僅有多座岩石古堡，周邊巖體還散佈有大量洞穴、壁畫及金石銘文，其歷史可追溯至公元前700多年，目前僅破譯出公元106年被併入羅馬行省的部分壁畫內容，再往前部分已陷入困局無法破解。
如果問沙特最令人難忘的景點，我的回答可能是“世界邊緣”，這是一座高達千餘米的片狀巖山體，大部分在過去數百萬年中被侵蝕而成懸崖，從利雅得出發約80公里抵達山體中部，再輾轉徒步約半個小時即可登上最近一座懸崖。
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