《軍武次位面》作者: 我是大伊萬
近日,中央廣播電視總檯國防軍事頻道在《正午國防軍事》欄目中,對裝備殲-20型戰鬥機的空軍航空兵某部進行了重點報道,在報道中,駕駛殲-20型戰鬥機的多名飛行員,在展示了殲-20型戰鬥機的優良效能之餘,明確提到了殲-20戰鬥機和無人機“配合作戰”的問題,簡單闡述了未來空戰中,有人機和無人機互相配合、共同達成戰術目的的設想,這也是空軍航空兵第一在新聞節目中,正式向廣大人民群眾科普“忠誠僚機”的概念。
“忠誠僚機”概念
其實,從大伊萬的角度來說,這已經不是咱們第一次談“忠誠僚機”了:早在去年下半年,咱們提殲-20型戰鬥機的時候,大伊萬就順帶提過一句,說以後可以使用無人機和有人機配合作戰,相應地,殲-20型戰鬥機也需要一款能夠指揮無人機作戰的改進型,而現在,殲-20型戰鬥機的雙座改進型已經在天上飛的相當歡實了;
圖源:Aviationgraphic
從中國空軍的角度來說,單單看今年第十三屆珠海航展,各路參展商在無人機領域“百花齊放”、中國空軍把無偵-7、無偵-8兩款高密級的無人機都拉出來參展的“盛況”,咱們就能明白,目前的中國空軍,對無人機作戰系統的重視程度、對無人機未來發展的期望,已經到了前所未有的程度;
無偵-7投入實戰化訓練(圖源:新華社)
最後,再從外國空軍的角度看,無論是美國海空軍的MQ-25,還是俄羅斯空天軍正在測試的S-70“獵人”,甚至是印度空軍,都在發展自己的無人機作戰系統,部分發展程度比較高的國家已經正式開始試驗指揮“忠誠僚機”了,因此,中國空軍目前在新聞宣傳中提到了“忠誠僚機”的概念,可謂是正當時。
“忠誠僚機”需要哪些效能
那麼,未來中國空軍配合殲-20型戰鬥機作戰的無人機(也即“忠誠僚機”)應當具備怎樣的效能,未來由殲-20和無人機配合遂行的空中戰役、可能會具備怎樣的戰場圖景,而這種有人機和無人機混合作戰的戰場、將給中國空軍的裝備、戰術乃至人員,帶來怎樣的高要求呢?
咱們先說第一個問題,儘管目前,無論是美國海空軍、還是俄羅斯空天軍,均已推出了自己的“忠誠僚機”或大型戰術無人機專案,但從效能上來說,很難說這些無人機能夠滿足未來空戰戰場、和有人戰鬥機混合作戰的要求:
俄羅斯目前的進度
就以俄羅斯蘇霍伊局設計的S-70“獵人”無人機來說,該型無人機儘管體量較大,使用了一臺不帶加力燃燒室的AL-41FS1發動機。但一方面,該機目前暫不具備超音速飛行能力,使得它很難跟上蘇-57型戰鬥機的戰鬥節奏;
另一方面,該機在機身表面還有大量的突出物,從外形來看,可能是射頻天線甚至是冷卻空氣進口等,這讓“獵人”無人機在低可探測效能上,顯得過於粗枝大葉了。
因此,我們可以認為,“獵人”無人機也許在未來可以擔負起“忠誠僚機”的職責,但從目前、甚至以當前技術狀態完成國家試驗的情況看,指望“獵人”無人機和蘇-57配合作戰、配合空戰是不現實的,充其量可以配合對地攻擊。
美國目前的進度
相比俄羅斯,美軍目前在“忠誠僚機”上的態度要更為保守一些,大伊萬認為這可能是美軍意識到了“忠誠僚機”的痼疾:在強人工智慧沒有搞定的前提下,指望無人機完全依託自主意識作戰,在瞬息萬變的空戰戰場上,是很難反應過來的,而指望飛行員去指揮無人機,又難免顧此失彼。
波音公司的“忠誠僚機”技術驗證機
因此,美軍目前的研發技術方向顯得相對務實,一是由DARPA、谷歌等巨頭聯手,試圖透過機器學習等方式研發新的人工智慧演算法,在相關演算法不成熟之前,暫時處於地面測試狀態,不好高騖遠搞什麼可以空戰的“忠誠僚機”原型機;
MQ-25無人機對F-35進行空中加油作業
二是研發對強人工智慧要求不高、但對於印太戰區海空一體戰又相對重要的輔助性無人機,比如預定裝備給航母打擊群艦載機聯隊的MQ-25A無人加油機。該型無人機具備一定的自主行動能力,可以用來給從“後方空域”進入“前方空域”的F/A-18E/F、F-35C等艦載機進行空中加油,相比“空戰AI”,這種“自動加油AI”對人工智慧的要求相對較低一些,相應地,工程實現能力相對容易一些。
綜合考慮
因此,透過以上的分析,我們可以發現,對於未來中國空軍裝備的、可配合殲-20作戰的無人機來說,起碼應當具備如下幾個效能:
一是具備較好的飛行效能,尤其是應當具備超音速飛行、甚至和殲-20型戰機旗鼓相當的超音速巡航能力,這是它作為殲-20型戰鬥機僚機的基本前提;
二是具備較好的態勢感知能力,目前暫時沒有聽說俄羅斯的“獵人”無人機上安裝相控陣雷達,而咱們自己的無人機如果要配合殲-20作戰,那麼安裝相控陣雷達、甚至分散式孔徑系統都是完全有必要的;
三是具備低可探測效能,考慮到美、俄下一代無人機均已開始使用無尾佈局,尤其是取消了垂尾,不排除未來殲-20的無人僚機將採用類似設計,從而具備一定的全頻譜隱身效能;
中國空軍宣傳片中的畫面
四是具備一定的人工智慧效能,當然,目前強人工智慧依然是一道邁不過去的門檻,但考慮到咱們相比美俄,選了一條很討巧的技術路線,也就是發展雙座型四代機,因此,殲-20型戰鬥機的無人僚機很可能對人工智慧的要求沒有想象中的那麼高。
“忠誠僚機”將起到什麼作用
既然明確了未來配合殲-20型戰鬥機作戰的無人機,應當是一種體量和飛行效能起碼不弱於殲-10C戰機,隱身效能甚至強於殲-20,可以在殲-20型戰鬥機的雙座型指揮下作戰的無人“戰鬥機”加“攻擊機”。那麼,這種“忠誠僚機”無人機在未來空戰的戰場上,可能會起到怎樣的戰術作用,未來空戰戰場的基本戰場圖景和作戰方式,又將具備怎樣的特徵呢?
大伊萬認為,這種新型無人“戰鬥機”加“攻擊機”,在未來空戰的戰場上,最為優先的任務,並不是和大多數人想象的那樣,在有人機的指揮下,去發射導彈或投擲精確制導炸彈,它們最優先的任務,應當是此次殲-20型戰鬥機飛行員接受採訪時說的那樣:“增強態勢感知能力”。
畢竟一方面,由於隱身戰鬥機和超遠端空對空導彈的存在,未來使用S波段雷達的大型預警機,很大程度上可能會被部署在距離交戰前沿很遠的後方空域,從而儘量降低被對手遠端偷襲的可能性;另一方面,伴隨著隱身戰鬥機裝備數量越來越多,未來空戰正在逐步從“隱身戰鬥機屠殺非隱身戰鬥機”,向隱身戰鬥機之間的空戰過渡。
美國洛克希德·馬丁公司下一代無人機(NGUAS)概念圖
而兩架同樣具備低可探測效能的戰鬥機,由於多種因素,在使用本機雷達進行態勢感知時,無異於“兩個瞎子互相找”,搜尋效率相當低下就不說了,更有可能會造成大量的無意義、偶發性損失。因此,這種情況下,就需要具備一定態勢感知能力的無人戰鬥機“登場”,它可以作為前出的機群,配置在空中戰鬥巡邏空域主要威脅方向前方,靠“前出”來拓展有人機、無人機編隊的態勢感知範圍,等於是一架空中的“雷達哨機”。
讓無人機充當有人機的“眼睛”
當然,光增強無人機的態勢感知能力,也只是其中的一個方面,相對關鍵的問題,是可以透過高速保密資料鏈,形成有人機和無人機之間的“作戰雲”,甚至搞出類似於美軍F-15EX當下正在測試的“全景式作戰地圖”。這種戰場態勢顯示模式可以將某一空域裡所有的ISR單元探測到的戰場圖景進行綜合,然後以三維戰場態勢圖的形式,顯示在飛行員面前的大型一體化顯示器上。相比F-35A型戰鬥機使用的頭盔顯示加上顯示器顯示,這種一體化顯示屏的顯示能力更強,對戰場態勢的展現更為直觀,可以讓飛行員如同“打電子遊戲”一樣,對自己面臨的戰場態勢、當前的敵我狀態有直觀的認知。
美國諾絲羅普·格魯曼公司最新形象宣傳片中出現的六代機概念
在無人戰鬥機前出進行態勢感知、無人戰鬥機對敵方隱身戰鬥機的活動進行探測(甚至可以在部分無人機上安裝長基線干涉儀器,靠被動模式探測隱身戰鬥機)、有人機和無人機透過高速保密資料鏈進行聯絡、對戰場態勢進行有效研判的情況下,無人機才可能被作為有人機的“武器庫”進行呼叫,甚至到那個時候,無人機帶不帶武器裝備,其實都不太重要了。畢竟,有有人戰鬥機在作戰空域縱深坐鎮,未來甚至可以攜帶超遠端空對空導彈,待無人機發現目標後,有人機可以不用前出,而是直接一枚超遠端空對空導彈甩過去,這大概就是隱身戰鬥機對時代的、在無人機引導下的超視距攔射吧。
而在未來空戰有無人機參與的情況下,對有人機的要求也只會越來越高,這不僅意味著未來有人戰鬥機部隊很有可能是一種混編單位,旅級單位中可能會編入不同型別的有人機、無人機,從而升格成為高階戰術兵團。更有可能意味著,未來有人機部隊中的飛行員,每個人都要具備中隊甚至大隊級指揮員的指揮能力,畢竟每一架有人戰鬥機,可是要帶著好幾架無人機作戰的,如果強AI一直無法突破,那麼這種“帶”很有可能還包含著直接指揮。這就要求每一名飛行員既能夠掌握全域性,又能夠直接操縱單機,對未來飛行員身體、心理、戰術、指揮等諸多能力的極高要求,可想而知。
總之,伴隨著無人戰鬥機的初露真容,未來空戰大機率要迎來新一輪變革,希望中國空軍可以引領這一輪變革,真正做到奪得先機。