“生當作人傑，死亦為鬼雄”。人，都是有英雄情結的，中國人更甚。有意思的是，我們不但敬慕戰無不勝凱旋而歸的英雄，似乎還更加崇拜戰場落敗又亡命敵手刀下的魂靈。
霍去病、陳湯、李靖、文天祥、岳飛、項羽、關羽，這些中華歷史上現象級的英雄人物中，在你的心目中，誰是真的大英雄？
若按名氣，最大的英雄，無疑是關羽。因為，五千年來，神州大地上，祭祀禮拜英雄的殿堂之多，上至炎黃，下至布衣，沒有一個能出關帝廟之右。若按歷史真實的軍功戰績呢？
少年將軍霍去病，接過舅舅衛青抗擊匈奴的大旗，河西之戰，殲滅匈奴兵將十萬人，俘獲匈奴祭天金人，使河西走廊第一次進入了中華版圖，匈奴人放聲痛哭：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”漠北之戰，又消滅匈奴左賢王主力七萬餘人，於狼居胥山上築臺封壇，遙祭天地，終見“匈奴遠遁，漠南無王庭”。
因為戰功彪炳，十七歲的霍去病即被加封冠軍侯，十九歲晉升為驃騎將軍。漢武帝下旨為其修建了高門府邸，英雄卻謝絕說：“匈奴未滅，臣無以家為！”匈奴尚未根除，大漢尚未安全，我怎麼能躺進自家的安樂窩裡！這是何等豪邁的家國情懷，又是何等忠貞的堅強意志？如若不是二十四歲英年早逝，定會創下更大的豐功偉績。
陳湯，在我所列舉的幾位英雄人物中，也許是後世留名最卑微的一位，但他也有一句讓無數中國人熱血沸騰的豪言壯語：“明犯強漢者，雖遠必誅！”這是一句氣勢磅礴的戰場號令，也是一句威震敵膽的錚錚誓言，充滿了同仇敵愾無堅不摧的力量和勇氣。
“明犯強漢者，雖遠必誅”，絕非是陳湯在戰前嘶喊壯膽的震天口號，也絕非他戰後自我表功的慷慨陳詞，而是他陣中奮勇殺敵的傾力實踐。作為三軍副將，面對瞬息萬變的戰場形勢，陳湯冒著殺頭之罪，假託聖旨，矯詔祭旗，持劍威逼猶豫不決的主帥甘延壽，以將在外軍令有所不授的果敢，收攏西域各遊牧部族士氣低落的散兵遊勇，眾志成城，千里追殺，斬匈奴郅支單于首級於馬下，實現了漢武帝和衛青、霍去病們力圖而未得的夢想。
史家劉向評述陳湯：“總百蠻之君，攬城郭之兵，出百死，入絕域，遂蹈康居，屠三重城，搴歙侯之旗，斬郅支之首，縣旌萬里之外，揚威崑山之西，掃谷吉之恥，立昭明之功，萬夷懾伏，莫不懼震……立千載之功，建萬世之安，群臣之勳莫大焉。”
可惜，回朝之後，陳湯貪財愛物，失於美德，屢遭彈劾貶謫，幾度沉浮於功罪之間，有善始而無善終，雖然瑕不掩瑜，但比之霍去病的磊落光明，原本的赫赫功名和英雄成色打了折扣，讓人扼腕嘆息。
唐朝貞觀十七年，太宗李世民命人在太極宮凌煙閣中懸掛起二十四功臣圖。其中，名列第八位的是日後被其任命為尚書右僕射，官職僅次於左僕射房玄齡的李靖。李世民當著眾臣的面說：“靖以騎三千，喋血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！”
李淵、李世民父子起兵反隋之初，為了避免雙線作戰，不得不向突厥屈膝稱臣。大唐建立後，突厥屢犯邊境，公元626年，更是長驅直入到距離長安僅僅40裡的涇陽，京城岌岌可危之下，李世民又不得不再次屈尊，與頡利可汗簽下渭水之盟。為此，李世民坐不安席，食不甘味，日夜痛心疾首，心心念念要剿滅突厥。是李靖統兵進軍陰山，一戰擒獲頡利及其子疊羅施，剿滅了與中原政權為敵二百多年的突厥，徹底洗雪了壓在李世民心頭的奇恥大辱。
而在此前後，李靖還獨當一面，平定了南方的後梁蕭銑之亂和西方的吐谷渾侵犯之患，大唐四分之三的疆域裡都留有他勝利的足跡。戰事之餘，李靖著作等身，著有《六軍鏡》《衛公兵法》等戰法兵書。
將軍百戰死，馬革裹屍還。英雄之所以為英雄，並非為了眼下的讚頌和日後的英名而沽名釣譽，而是他們有一種大義凜然的胸懷，有一種捨我其誰的豪情，有一種視死如歸的勇氣。
每一位英雄的金剛之身背後，無不是赴死決勝的大無畏信念。如若不然，霍去病如何能立下“匈奴未滅，臣無以家為！”的壯志？陳湯如何能喊出“明犯強漢者，雖遠必誅！”的誓言？李靖如何能在年過七旬重病在身的時候還要請命遠征高麗？
錦衣玉食，觥籌交錯，是安樂窩。拋頭顱，灑熱血，向死而生，捨生取義，才是英雄的本色。
“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”。作為一介文人，文天祥扛起了南宋末年抗元的大旗。明知抵抗無異於以卵擊石，他還是要散盡家財，招募兵勇，勤王護駕。兵敗五坡嶺後，在元大都的監牢裡被關押三年，妻子女兒均被投入元朝宮中為奴，文天祥拒不賣身求榮苟且偷安，引頸受戮時只有四十七歲。他在絕命的遺書中說：“吾位居將相，不能救社稷，正天下，軍敗國辱，為囚虜，其當死久矣！……孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧！”
“天地有正氣，雜然賦流形”，雖然文天祥並未收復一寸國土，更未能保住江山社稷，但他面對威逼利誘，堅如磐石，依然是天地正氣和人間正義。蒙古人脫脫主持修撰的《宋史》也稱讚其為偉人：“宋三百餘年，取士之科，莫盛於進士，進士莫盛於倫魁。自天祥死，世之好為高論者，謂科目不足以得偉人，豈其然乎！”
“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”。這是南宋抗金名將岳飛“仰天長嘯，壯懷激烈”的英雄氣概。
六郡歸宋、長驅伊洛、進軍蔡州、挺進中原，四次北伐，節節勝利，金兀朮已棄守開封，下令撤退，如若不是宋高宗趙構的十二道金字詔令，精忠報國的岳飛定然不會悲憤交加地從朱仙鎮班師回朝，定然會一鼓作氣收復汴京城擒拿金兀朮。“撼山易，撼岳家軍難”，如若不是秦檜發明了一個“莫須有”的罪名，怒髮衝冠的岳家軍定然會所向披靡，定然要直搗黃龍還我河山。
岳飛的功敗垂成，不是敗於鼓號震天濺血迸玉的軍事，而是敗於投降派蠅營狗苟的政治。面對內憂外患，他以滿腔熱血鑄造了氣貫長虹的精神。老人家在評價岳飛時說：“岳飛被殺，家喻戶曉並且流芳千古了。他流了血，這血就滲透到我們民族體內，世世代代傳下來……”
不同於抵禦外侮的民族英雄，項羽和關羽的英名則完全成就於軍閥混戰的內亂。
秦朝末年，戰火紛飛，狼煙四起，最大的兩個軍閥是項羽和劉邦。楚漢相爭，你死我活，劉邦笑道了最後。走投無路之時，“力拔山兮氣蓋世”的項羽選擇了揮劍自刎，雖然最後還是被劉邦手下的小嘍囉們亂刀剁砍，扛著他的肢體去邀功請賞，但畢竟還是保住了生前寧死不屈的尊嚴，保留了無顏去見江東父老的節操。
東漢末年，梟雄群聚，奸雄遍地，曹操、劉備、孫權帶領三個最大的軍事集團展開了難分難解的大決戰。作為大軍閥劉皇叔的二弟，關羽這個次級軍閥被委以鎮守荊州的重任。從骨子裡對大哥忠貞不二的關羽卻有負重託，敗走麥城，喪土荊州，使蜀漢失去了圖謀中原的前沿跳板，使主公一統大業的理想陷於破滅。出人意料，人生最後關頭，關羽意欲投誠，因孫權判斷“彼有走氣，言降詐耳”，懷疑其言不由衷而不予恩准，逃命途中，被伏兵生擒。
這已是關二爺第二次被敵人生擒，第一次被曹操活捉後，因為曹孟德愛才惜才，放虎歸山，給了其一條活路。這一次，卻遭孫仲謀哼然一聲冷笑，即刻被一刀劃過脖頸，血淋淋的頭顱又被立馬快遞給了遠在洛陽的曹操。從此，一貫威風八面冷眼向洋的關雲長身首分離，頭葬洛陽，身葬當陽，再無複合，不知沒有了生之尊嚴的魂靈被安放在了何處。
未承想，生非帝王身，死有帝王名。千百年來，關羽的魂靈不但被人安放得很好，而且還被安放到了至尊的位置。佛門供他為“迦藍菩薩”，道教敬他為“真君大帝”，儒家奉他為“武聖夫子”。為了表彰和推廣他無限忠君的品行，帝王們還紛紛追封他為關聖帝君。
也因此，關爺、關公、關帝、關聖都是後人對關羽畢恭畢敬的稱呼，少了全屍的墳地也能比肩帝王，成了關林和關陵。天南地北成千上萬關帝廟裡終日不熄的香火，有哪一個帝王的排場能與之相比？遑論霍去病、陳湯、李靖、文天祥、岳飛這樣的英雄豪傑，生前最高的勳爵只不過公與候，死後所居的斗室依然只能叫墳墓，即便是指著秦始皇說“彼可取而代之”的項羽，西楚霸王也僅僅是自封的高帽而已。
固然，千古冤獄被平反之後，岳飛被追封為鄂王，各地也建有幾處嶽王廟，在民間的名望，岳飛也僅次與關羽，但嶽王廟的數量和規模都遠遠比不上關帝廟，鄂王的封號與關聖帝君相比，一個地上的人，一個天上的神。李靖既被佛教尊奉為托塔天王，又被道家神話為哪吒的父親，但他在神聖的大殿裡也只能侍立側旁，無法像關羽一樣端坐主位。霍去病在漢武帝入土後，又默默地躺在茂陵漢武帝的身邊，陪葬在另一個世界裡保駕護航。更別說身背瑕疵的陳湯，後世的來者大多都只聽聞其名言，而甚少知其名姓。
雖然英雄不問出處，但論保家衛國，丟土失地的關羽如何比得了開疆拓土的霍去病、陳湯和李靖？論生之尊嚴，乞降不成反被砍頭的關羽如何比得了寧折不彎自刎而亡的項羽？論死之氣節，關羽如何比得了監牢裡不屈不撓慷慨就義的文天祥？論天大之冤屈，關羽如何比得了風波亭上被莫須有罪名枉殺的岳飛？
李靖出將入相，壽終正寢；霍去病英年早逝，因病而亡；陳湯晚節不保，歸於平淡。如果說文天祥的死使人覺得悲痛，岳飛的死使人覺得悲憤，項羽的死使人覺得悲壯，關羽的死就尤顯悲涼和悽慘。愈加悲情的故事，愈加悲傷地使人潸然淚下。
同情弱者，是人的天性。悲憫命運淒涼的英雄，是不是也乃人之天性呢？因為同情和悲憫，人們是不是更願意將熱血流盡的英雄塑造成一個天界的神明，祝願他在天堂裡活得比世間好一些？
滾滾向前的歷史，就是一個英雄輩出的歷史。英雄不僅出現於戰爭年代，而且也誕生於和平時期，但被傳頌久遠記憶深刻的，還是在戰場上赴湯蹈火出生入死的勇士，他們身上有更多立體的血與火的光影，有更多個性鮮明獨特的耀眼光環。
查閱《現代漢語詞典》，英雄詞條之下有兩種釋義：本領高強，勇武過人的人；不怕困難，不顧自己，為人民利益而英勇鬥爭，令人欽敬的人。
這是一種對英雄境界與情操遞進式的釋義，一類是個人主義的英雄，一類是集體主義的英雄（民族英雄）。英雄也分大小，分量也有輕重，有人忠於自己與兄弟，有人忠於民族和國家。
至於誰是真的大英雄，每個人自有見解。
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