蜜蜂當然不是唯一的傳粉者,授粉是一種在動物界已經進化了無數次的行為。
在蜜蜂以外的昆蟲中,我們有很多有趣的例子。在黃蜂中出現了幾種授粉的例子,也許沒有比名字恰如其分的花粉黃蜂更好的例子了。
在非洲和美洲的沙漠地區發現,這些昆蟲從一朵花飛到另一朵花,收集花粉和花蜜,這些花粉和花蜜儲存在喉嚨(作物)的小袋中以備後用。
而種類繁多的蒼蠅也參加授粉——事實上,在高海拔地區,它們往往勝過蜜蜂。舉個例子來說,Philoliche長吻,一個物種,原產於喜馬拉雅山脈。為了接觸到超長花朵的花蜜,它有一個非凡的長鼻,可以比身體的其他部分長几倍。
許多腐肉蒼蠅(以及食腐甲蟲)也是勤勞的傳粉者,它們被狡猾的植物群所欺騙。無數的植物譜系獨立進化出了腐肉花——帶有腐肉的誘人香味的花朵。有一些真正壯觀的,如高聳的泰坦阿魯姆和世界上最大的花巨大的蓮花(均如下圖所示)。
肉食性蒼蠅和甲蟲聞到這些氣味,以為自己發現了肉質的屍體,然後在花中產卵。產卵過程中它們經常不小心收集和傳播花粉。
不那麼可怕的是,還有一整個可愛的蒼蠅家族,稱為蜂蠅,包含近 5,000 種,其中許多是傳粉者。它們就像金色的小毛球!不過令人毛骨悚然的資訊是蜂蠅幼蟲會攻擊、寄生並殺死甲蟲等宿主。
而一些甲蟲也為腐肉花授粉。已知的甲蟲有 400,000 種,是的,其中少數已經適應了傳粉媒介的生活方式。一個特別酷的群體是五顏六色的猴甲蟲,這是聖甲蟲的一個分支。
南非擁有數量驚人的猴甲蟲,擁有超過一千種。
信不信由你,授粉甚至發生在海底。在世界海洋中發現的唯一開花植物是海草,它們中的大多數只是利用水流將花粉分配到新的牧場。然而,在 2016 年,發現至少一種海草物種利用動物授粉。
實驗發現,當水族箱中的龜草停止電流流動時,它們可以很好地繁殖。然而,當水被清除了微觀動物或浮游動物時,它就不能了傳粉(繁殖)了。因此,我們發現了這些微小的生物,如片腳類動物和多毛類蠕蟲,就像海洋中的蜜蜂一樣傳粉。
蜂鳥尤其令人著迷,從他們異常獨特的生理機能和高度專業化的飲食到他們令人難以置信的飛行技能和敏銳的視力,蜂鳥真的是最神奇的生物之一。
蜂鳥主要在白天活動,因此在授粉遊戲中,蝙蝠統治著夜晚。甚至還有一個特殊的術語來描述由蝙蝠授粉的植物 - 手足癖。在非洲和亞洲,狐蝠可以完成以下工作:
還有許多不為人知的脊椎動物也在授粉中發揮作用。我說的是老鼠:
象鼩:
世界上最大的傳粉者,狐猴:
最奇怪的哺乳動物授粉怪胎必須是蜂蜜負鼠。這是一種在澳大利亞西南部漫遊的小有袋動物,由於其含糖的花蜜飲食習慣,其新陳代謝類似於蜂鳥。
它變得……更奇怪了,我必須說。就其大小而言,蜂蜜負鼠擁有地球上所有動物中最大的睪丸,因為它們約佔其體重的 5%!它們產生的精子細胞也很大,甚至比藍鯨的精子細胞還要大。
總的來說,花粉養育了無數生物,而這些生物也幫助植物繁衍,人類是極少數食用花蜜(蜂蜜)食物而不直接參與傳粉過程的動物,真的諷刺,不是嗎?