在北京人被發現之後三十年的時間裡，北京人和早前發現的印尼爪哇人一直被當作世界上年代最久遠的古人類代表。不過，中國的考古學家對此卻保持著清醒的頭腦，賈蘭坡就是其中的代表。
賈蘭坡是一位自學成才的考古學家，他一生著作等身，榮膺中國科學院院士、美國國家科學院外籍院士和第三世界科學院院士。
在周口店遺址發掘初期，他只是考古工地僱用的一名記賬員，記賬之餘，這位勤奮好學的年輕人，常常把古動物骨塊揣在衣兜裡反覆熟記其特徵並背誦其英文、希臘文和拉丁文的名字，刻苦自學古人類學知識。1935-1937年，因裴文中赴法國深造，賈蘭坡接替裴文中主持周口店的發掘工作。1936年11月，在他的主持下，周口店遺址又新發現了三個北京猿人頭蓋骨和其他豐富的人類、哺乳動物化石，以及人工石製品和用火遺物、遺蹟，周口店再次轟動了全世界。這位考古工地的記賬員，因在周口店遺址的重大發現而在國際古人類學界嶄露頭角。
然而，賈蘭坡並不認為給自己帶來聲譽的北京猿人就是世界上最早的人類。他於1957 年發表《泥河灣期的地層才是最早人類的腳踏地》一文，指出肯定有比北京猿人更原始的人及其文化存在。
就在賈蘭坡發表那篇文章的同一年，在山西芮城縣風陵渡鎮匱河村發現了幾處舊石器地點，其中經1961--1962年發掘的西侯度遺址出土的工具比北京猿人還要原始，其打製技術比較古拙。石製品型別有石核、石片、砍砸器、刮削器、三稜尖狀器等，與打製石器共出的有二十二種哺乳動物，其中，滅絕種佔100%。文化層中還發現了一些燒骨，有可能是人類用火的證據，也不排除是森林野火所致。西侯度遺址的年代距今一百八十多萬年，遠遠早於北京猿人。
1965年，在陝西藍田縣公王嶺遺址發掘出一件直立人頭骨化石，即藍田人，其年代距今一百一十五萬年左右，要早於北京猿人。公王嶺人的頭骨骨壁極厚，腦量小，僅七百八十毫升，左右眉嵴相連，牙齒碩大，這些特徵均比北京猿人更加原始。
1965年，在雲南元謀縣東南約五公里的上那蚌村附近發現了兩顆距今約一百七十萬年的直立人牙齒，該化石人類被命名為元謀人。
1973 年冬，考學家在元謀人化石出土地點及其附近進行了大規模發掘，出土了打製石器、哺乳動物化石和炭屑等。
元謀人的兩顆牙齒粗大，呈鏟形，帶有明顯的原始特徵。在發現元謀人化石的地層中出土的石製品只有三件，均為刮削器，採用錘擊法打製石片，形體不大。哺乳動物化石既有第三紀的殘餘，也有早更新世的代表和南方大熊貓-劍齒象動物群的成員，反映的生態環境是較為溫暖的森林-草原型別。元謀人的年代，經古地磁測定，為距今一百七十萬年左右，也有人認為是七十萬至五十萬年左右。
據古人類學家研究，人類的發展歷程大致可以劃分為南方古猿--能人--直立人--早期智人--晚期智人幾個前後相繼的階段。迄今為止，我國尚未發現南方古猿和能人階段的人類化石，已經發現的北京人、元謀人、巫山人等均屬於直立人階段。#歷史頭條##歷史超話##我要上 頭條#
