在方術的命理學中，所用到的推命依據主要有兩個，一個是生辰八字，一個就是星象，以星象推命的星命術是命理學的一個重要方面，它起源於唐朝，但古人對星象的研究，卻可以追溯到遠古時期。

古老的起源

中國古人對天充滿了崇拜和敬畏，他們認為，天上星辰的執行，指示著人間的吉凶禍福，天象與人事是相互對應的，於是星佔之術應運而生。在帝堯時期，就設定了專門觀測星象的官職，其後人們逐漸產生了對星辰的祭祀崇拜。在崇拜星辰的同時，人們自然而然地將星辰的明暗、位置等變化與人間的吉凶對應起來。由於進入階級社會以後，祭祀星辰是統治者的專權，所以人們最早將星象與統治者、國家的命運聯絡起來，這樣就產生了占星術。

占星術的完善和興盛

到春秋戰國這一動盪時期，占星術日益受到重視。此時，星佔理論已經相當完備，太歲紀年、十二次、二十八宿、星辰分野等星佔體系得到了確立和完善。

此時還湧現出一批著名的星佔家，如宋國的子韋，鄭國的裨灶，齊國的甘德，魏國的石申等等。也是在這個時期，當時流行的陰陽五行學說也融入了星佔術中，使其理論體系進一步完善。

兩漢時期，星佔術又得到了新的發展。馬王堆曾出土帛書《五星佔》，內容十分詳盡。司馬遷也將星佔成果寫入了《史記》。兩漢時期，董仲舒、劉向、揚雄、張衡等人都是星佔髙手。到了魏晉南北朝的分裂動盪時期，占星術繼續發展，但並沒有質的突破，統治者雖然繼續利用它，但對其已經不太重視了。

占星術隕落，星命學興起

唐代是中國文化的繁盛時期，占星術到這一時期發生了重要的質變。傳統的以推斷國家吉凶為主的占星術到此時已經十分繁雜詳備，盛極而衰，這是事物發展的一般規律，占星術也不例外。在經過開元年間瞿壇悉達總結匯集，形成《開元佔經》之後，單純的以推斷國運為主的占星術就基本上停止了發展，不再受到社會的歡迎，逐漸被束之髙閣而受到冷落。

這一時期，對於社會事務，人們逐漸將眼光轉向了人類自身，於是一些術士將星佔術與算命結合在一起，在衰落的星佔術上發展出了一個全新的學問—星命學。

星命學是哪一年產生的現在已經不可考了，韓愈曾經在自己的文章中提到星命之法，可見當時星命學已經產生，而與韓愈同時期的八字推命的始祖李虛中就很可能也創立了星命學。而後世的星士們一般奉張果老為星命學始祖，傳說他首創星命之學，後來將其傳給了李（心登），並有《張果星宗》傳世，但據後人考證，此書乃是偽作。

星命學的發展與興盛

星命學自唐代問世以來，歷經宋元明清各代，在內容和方法上都發生了很大變化，逐漸變得越來越複雜繁瑣，成為一門專門的學問。這一時期，精通星命學的專家有唐代的張果，宋代的鮑雲龍，遼代的耶律純，元代的鄭希誠，明代的劉基、萬民英、杜全，清代的李光地等等。同時，星命學的著作也越來越龐雜，動輒數十萬字，較為著名的有《耶律星宗》《星學大成》《星曆考原》《協紀辯方書》等等。

到了明代，隨著西方傳教士的來華，西方自然科學方面的成果逐漸流入中國，當時有一位叫穆尼閣的傳教士就寫了一部《天步真原》，詳細介紹了當時的西方星象學。中國的星命學家也吸收了部分西方星象學的內容，譬如將西方黃道十二宮與十二辰、二十八宿配合在了一起。

星命學的衰落

明清時期，星命學已經十分成熟，成為一門異常複雜的學問和技術，《四庫全書》收錄的關於星命的著作不下數十種，但留有作者姓名的並不多，這也反映了星命學自唐代以後，專門的研究者已經越來越少，甚至逐漸成為絕學，這也決定了星命學必然會走向衰落。

同時，人類對世界的認識又上升到了一個新的臺階，而星命學卻沒能像唐代一樣發展出一個新的領域來適應這一變化，其衰落也就是必然的了。此外，中國歷史進入近代時期發生了數千年未有的質變，星命學所倡導的倫理思想與新的主流思想格格不入，也註定了它會被歷史所拋棄。

全天星宿圖

中國古人將全天星辰劃分為三垣二十八宿，三垣即紫微垣、太微垣和天市垣，二十八宿主要是黃道附近的二十八個星座，但每宿南北都轄有數量不等的輔座。

中國古星象圖