他們才是科技創新的最小單元。
作者 | 萬鳴宇
編輯 | 靖宇
有人夢想造出真正的哆啦 A 夢，成立了一家名叫藍胖子機器人 Dorabot 的公司，研發機器人。今天，這家公司在物流分揀領域找到了落地場景。
有人因為喜歡烹飪，就利用嵌入式 AI 技術和各類感測器，設計出能夠分辨、識別各種氣溫的智慧裝置。其他人受到這個思路啟發，開始將其應用在識別危險氣體的場景。
從人人都想成為「喬布斯」到逐漸冷靜和剋制，更務實地把技術應用到垂直場景的解決方案，全球的創客正在經歷這樣的轉變。
站在演講臺上，潘昊說起這種轉變背後的故事。他是矽遞科技&柴火創客空間的創始人。
「深圳的創客其實不太交流」，「我們在深圳太孤單了」，潘昊說，因為這些原因，他 2012 年決定在深圳創辦柴火創客空間，這也是深圳首家創客空間。在他的設想中，這是一個可以為全球創客提供技術交流和技術應用轉化的大本營。
至今，矽遞科技和柴火創客空間累計服務了全球 30 多萬個創客，他們有的成為了獨角獸，有的開始在各個細分行業和產業尋找更垂直的應用場景。
潘昊說，能夠改變世界的不僅僅只有科技大公司，還有更多的「科技個體戶」。他們是科技創新最微小的單元，也是這個群體，從一個個碎片化的細分小領域出發，最終把「有趣」的事情變得「有用」。
矽遞科技&柴火創客空間創始人潘昊｜極客公園
在由 OPPO 獨家冠名贊助的極客公園創新大會上，潘昊聊了聊這種轉變。以下為演講實錄，由極客公園編輯整理：
創客是怎樣一群人？把科技創新這件事拆解到最小單元去看。你會發現，這裡面有很多科技的個體戶。
他們沉迷於創造，在一個個小的領域，對新技術充滿好奇心，並且能夠應用這些技術去解決一些實際問題。他們本身對創造這件事情有熱愛，並且能堅持下來。
這些人就是我們眼中的創客，是硬科技的創造者。創客，看上去很前沿，就像鋼鐵俠一樣。但成為創客的過程，卻是曲折的。有時在外人看來，甚至是「不靠譜」的。
01
看似「不靠譜」的想法，創客如何實現？
張浩是我認識的一個非常典型的創客。我第一次認識他是在 2012 年。那時，他在北京的果殼工作，準備辭職。我問他想做什麼。他說「希望把哆啦 A 夢造出來。」
2012 年是哆啦 A 夢誕生前 100 週年，張浩希望從那時候就開始動手實現這個大家的夢想。他覺得在加州能找到更多志同道合的人，就去了舊金山。
他在那邊加入了一個非常知名的創客空間 Noisebridge，但他手上沒有什麼資源，妥妥地「白手起家」。於是，他開始應用空間裡的閒置物品、朋友的捐贈，收集了廢棄的輪椅、醫療器械、機械臂等物資。
這些東西看上去是「廢舊物品」，但在張浩的改造組裝下，煥然一新，實現迴圈再生。他做出了一個輪椅機器人雛形，實現了一些簡單的功能。
實現了小目標，張浩卻發現，這個產品在舊金山沒有落地場景。思來想去，他決定回國，去深圳繼續追夢。也是這個機緣，張浩加入了柴火創客空間。
但他在舊金山造出的那個輪椅機器人，也就是後來他回到深圳之後創立的公司藍胖子機器人 Dorabot 的首個原型。
張浩研發的各種機器人原型｜柴火空間
張浩入駐柴火期間，我有陪張浩去見過一些投資人。從投資人的角度看，這個專案還是太早期，他們通常以「你想做的事情太大，我們暫時還沒辦法支援你」這樣的理由來拒絕。
張浩卻沒氣餒。他發現亞馬遜舉辦了一個關於物流機器人的挑戰賽。利用視覺分析、機械臂等技術，他對物流分揀問題做拆解，搞了幾個月最終進入了進決賽。
處境一下就變了。開始有人認可張浩做的事情，有志同道合的人加入他的團隊，有投資人主動上門。張浩並沒有去講要做一個萬能的機器人，而是先立足物流，解決一個有具體場景的行業問題。而現在的藍胖子機器人，團隊增長到了幾百人，在多個國家有自己的辦公室，為全球許多客戶提供垂直的物流機器人解決方案。
全球範圍內，像張浩這樣的創客還有很多，他們不斷探索新技術，一開始從做有趣的東西出發，但他們在滿足自身成就感同時，也在不斷尋找新的可能性。
就像最初，沒人知道無人機是會是什麼樣的。只是一群航模愛好者，發現了一個基於 Arduino 的技術開源平臺，可以根據感測器調節四個螺旋槳的背行姿勢，形成一個更平穩，甚至可以自主懸停的飛行平臺。
之後，航模愛好者開始 DIY 飛行器，一些技術公司也把這個技術做得更簡單，更容易組裝，於是有了大疆這樣的公司。還有公司嘗試把這個技術用到農業領域，去播種、施肥，於是有了極飛這種農業技術公司。
02
從「有趣」到「有用」，創客們的進階之路
技術的生髮，以及創造帶來的影響力會有一條成熟度曲線。
創新的萌芽期，媒體報道技術趨勢、資本大量進入等因素，會讓技術迅速進入膨脹期，之後是技術泡沫破裂的低谷期，穩定爬升的復甦期，最終才是技術生產的成熟期。
技術發展曲線圖｜柴火空間
就像 3D 列印技術，1970 年，第一臺 3D 印表機問世。最開始用在軍事方面，也在非常有限的領域實現民用。但有個名叫 Adrian Bowyer 的教授就想，這項技術能不能更普及些。2005 年，Adrian 創立了 RepRap 專案。
這個專案的初衷是設計出一種 3D 印表機，可以不停地複製它自身的零部件，然後組裝成一臺全新同款的印表機。除了零件外，RepRap 還能列印門把手、掛衣鉤等。
RepRap 是一個完全開源的專案，誰都可以去它的網站下載設計資料，包括電路與機械部分，還有軟體的原始碼。這催生了平臺 3D 印表機的出現，也讓這項技術更加平民化。
今天，一家名叫創想三維的公司，一年就可以生產出一百萬臺 3D 印表機。疫情期間，這款產品的銷量倍增。這背後的技術很早就問世了，只是因為技術門檻的降低，一下子就普及了，但我們就會覺得好像 3D 列印是突然火起來的。
10 多年前，RepRap 3D 印表機的最初目的，是為了實現機器的自我複製，卻催生了廉價 3D 印表機的新天地｜柴火空間
還有時下很熱的元宇宙，涉及的 VR 技術概念早在 1960 年就出現了。大家小時候也都玩過的紙殼加上透鏡做成的 VR DIY 套件。很多虛擬現實的互動裝置很早就出現了。但今天，它又再次成為了非常火的事情。
可能幾年之後，我們已經不再談這個概念了，卻還是有人會鑽研背後的技術，沿著那些成熟曲線走下去，把它變成我們真正習以為常的，更有價值的解決方案和產品。
作為一名真正的創客，僅僅去做一些看上去「有趣」的事情顯然不夠，還應該探索一些「有用」的東西。
現在很多嵌入式的 AI 晶片已經開始流行。幾塊錢一個的晶片將就能支援非常強大的機器學習，隨之而來的是基於嵌入式 AI 的應用大量湧現。不少創客已經開始探索了。
Benjamin 是一位法國工程師，在微軟工作。他也喜歡烹飪，經常烤麵包，做咖啡。為了精進這個愛好，他就想，能不能利用機器學習來識別麵糰發酵氣味，分辨咖啡和啤酒的味道，甚至判斷其品質的優劣。
儘管 Benjamin 不是 AI 專家，也不是做感測器的專家，但使用支援嵌入式的開源微控制器，他也可以製作出一個智慧裝置，用資料來訓練它。
這個專案給了很多創客啟發。有人開始製作類似的產品識別紅酒、威士忌，還有人嘗試識別一些揮發性的危險物品，甚至還有人嘗試加上聲音感測器，來識別玻璃破碎等危險場景。
這些人都不是 AI 領域，或者感測器領域的大牛，隨著技術門檻的降低，他們卻也能在非常垂直的場景，非常細小的問題上，應用科技找到有用的解決方案。
03
獨角獸終將老去，但創客永遠年輕
2016 年前後，我在深圳見過不少投資人、創業者，他們從全球各地來到深圳，想要做出能改變世界的硬體和產品。只是依靠資本加持，速成一個獨角獸，這種想法往往失敗率極高。
回到科技創新的本質，就是需要找到更有用的事情，它不一定要大到去改變世界，甚至最開始就是科技的個體戶們在一個個小的領域去探索，去改變。
除了嵌入式 AI，現在腦機介面、生物醫藥等領域，很多專案都被開源出去。這背後正逐漸形成一個趨勢，在消費場景之外，創客們會利用這些技術，在細分領域找到合適的場景，讓這些新技術先落地。
他們就把很多還沒被傳統商業滿足的需求先整合起來。探索「有用」場景，也支援著這群創客走得更遠。這個過程中，這種自下而上的協同創新，也在創客社群裡逐漸形成。
新冠疫情暴發，海外很多地方可能至今都沒有充足的醫療防護設施，沒有足夠的醫療裝置，為了解決這個問題，創客們自發形成了一個全球性的大型硬科技自救現場。
比如有人利用 3D 印表機，加上一個塑膠薄膜，自制防護面罩。在美國，有人從身邊的機器裝置入手，自制呼吸機。在尼泊爾，有人會用自制的簡易裝置給新冠患者供氧。有人用機器學習去識別肺部聲音，對新冠患者實施早期快速地篩查。
瞭解到創客在全球做的專案和影響力，聯合國就提議能不能把這些專案整合起來，讓這些知識能快速被分享出去，幫助到更多人。眾人拾柴火焰高。在推動創新應用和普及的過程中，眾多創客參與其中，甚至共享極大。
這些創客專案，能否成為獨角獸，什麼時候成為獨角獸，我們都不知道。但每個獨角獸最開始可能就是科技個體戶，在合適的時間，抓住了某個機遇，就會開啟屬於自己的黃金時代。
獨角獸終將老去，但科技個體戶們卻會永遠年輕。他們才是科技創新的群眾基礎和驅動源泉。
*頭圖來源：頭號玩家
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