清朝初年，天下初定，老百姓的生活終於又安穩了一些。本地卻發生了一起離奇古怪的事情，皆因貪財好色而起。
話說當地有一個財主的兒子名叫霍倫，今年二十六歲，尚未娶親。沒有娶親的原因不是別的，就是因為他自己不想娶親。
這霍倫可以說是五毒俱全的一個公子哥，仰仗著霍老爺有的是錢，在當地儼然是一個惡霸。吃喝賭對他來說都是小意思，只有女色是他發自內心喜歡的。喜歡到什麼程度呢？只要有一天晚上身邊沒有美人相伴，他便渾身難受，滿腔邪氣兒就要發到下人們的身上。
當然，找女人這種事情大多數時候並不需要霍倫親自出馬，身邊人自然會辦得妥妥帖帖，反正就是錢唄。在霍倫的理念中，所有人的心裡對自己都會有一個估價，只要到了這個價位，哪有什麼貞潔烈女？
霍倫常說，良家婦女和妓女暗娼，都是一樣的，本質上沒任何差別，只不過收取報酬的形式不同而已，有的一把一痛快，有的則是長線投資而已。
別看霍倫常常口出狂言，甚至一擲千金，其實他並沒有多少錢，或者說霍老爺子根本不給他錢讓他出去敗。他大多數時候不過是打著霍家大少爺的名頭在外面胡混，至少在本地來講，什麼買賣都得賣他一個面子。
當然對他來說的沒錢，對普通人來說已經是發一筆小財了，這就是有錢人和沒錢人的差別。
但是，最近霍倫遇到了麻煩，半年前他欠了高利貸的錢，被高利貸給綁走了。當然是霍老爺子拿錢將他贖出來的，當時老爺子就放出話來，從亡命徒手裡贖人這是第一次也是最後一次，以後再惹出禍來自己承擔，要是要命的話，就給他們。
別人不知道霍倫可知道，霍老爺就是這樣的脾氣秉性，說出來的話吐出來的釘兒，絕對算數，而且心狠，要不然霍家也不可能從一窮二白最終成了本地首富。
可是霍倫管不住自己，忍了沒到三天，便又跟高利貸借了錢，如今半年期限已到，他渾身上下二兩銀子都拿不出來，怎麼還帳？
就在昨天，霍倫被放高利貸的人抓去了，右手被他們剁下了一節小指頭。他們下了最後通牒，再給兩天時間，沒有錢就要命。
霍倫嚇得尿了褲子，什麼心思都沒有了，整天唉聲嘆氣的。
霍倫有錢的時候狐朋狗友太多了，能排成一條街，一旦沒錢了，這幫人馬上鳥獸撒，連人影兒都看不見一個。
他把該想的辦法都想了，實在是無計可施了，只能和他從小長到大的朋友任禮，坐在小酒館裡發愁。
這任禮是霍家佃戶的兒子，小時候無意間看到霍倫被別人欺負，便仗義出手，結果兩個人都被打得鼻青臉腫。不過，霍老爺見了任禮便很喜歡他。霍倫自然也是不在話下，這可是一起並肩作戰見過血的兄弟，從此二人常在一起玩耍。
任禮和霍倫完全不一樣，很講義氣，為人敦厚老實，雖然因為窮還沒娶媳婦，但這幾年任家的情況改善了很多，已經不再給霍家種田了，聽說最近又要填幾畝良田。
任禮今天很興奮，嘴裡不停地說這說那。霍倫完全聽不進去，道：“你今天怎麼了？得了話癆了？”任禮笑嘻嘻地看了四周一下，神神秘秘地道：“我身上揣著二百兩銀子。”霍倫心裡一動，道：“你揣那麼多錢幹什麼？”
任禮小聲道：“這是我們家賣地的錢，我剛去取回來的，明天下午要交給劉大戶，他家的良田就歸我家了。”說完很興奮地笑著。
霍倫一點興趣都沒有，不過二百兩銀子倒是夠還一部分帳的，任禮會借嗎？霍倫便伸出小指給任禮看，把自己的事情說了一遍。
任禮想了半天，很為難地搖了搖頭，道：“錢太多了，我實在是做不了主。”霍倫笑著說：“我逗你呢，我霍家的少爺還能用你的錢？你放心地揣好了吧。”任禮嘿嘿笑著說：“可不，你再缺錢也不差這幾個。”
霍倫看見天要黑了，想了想，道：“你先別急著回家，一會兒天黑我和放高利貸的人在城外河邊見面，你替去一趟帶幾句話，就說我出去弄錢了，讓他們寬限幾天。”任禮有點不情願，霍倫說：“放心吧，你又不欠他們的錢，扔下這幾句話走就可以了。”
任禮推脫不開，只好答應下來，兩個人又點了酒菜，繼續有一搭無一搭地聊著。一直到戌時末，霍倫說有事先走了，讓任禮亥時末去城外，千萬別忘了。霍倫很高興的樣子，跟酒館裡很多人打招呼，這才走了出去。
任禮很無聊地等著，這可是兩個時辰，心裡納悶，見個面幹嘛要約得這麼晚呢？地點還選得如此偏僻？
吃著喝著，終於到了時間，任禮出了城來到河邊。這一帶平時行人就少，還有幾座孤墳，此時更加顯得陰森可怖。
任禮站在河邊四處張望著，不像有人會來的跡象，心說難道來錯了地方？剛邁步像要再向前走一走，突然從身後的草叢裡衝出一個黑影，一棍子掄過來，正好打在任禮的腦袋上，他應聲而倒。
黑影去任禮的懷裡摸出銀子包，笑了一下 ，清冷的月光照著霍倫那張毫無血色的臉。
霍倫心說，對不起了兄弟，我借錢用幾天，一定歸還於你。他心有愧疚地向地上的任禮看去，不由得倒抽一口涼氣。任禮腦後的地上流了一大灘鮮血。霍倫忙伸手去試他的鼻息，任禮竟然沒有了呼吸。
霍倫嚇得一屁股坐在地上，他膽子雖然大，但殺人他可不敢。任禮死了，整件事的性質可就變了，他，霍家大少爺，變成了一個殺人越貨的劫匪，不用官府殺頭，霍老爺第一個劈了他。
這可怎麼辦呢？霍倫強制自己冷靜下來，事到如今只能一不做二不休了。霍倫打定主意，站起身將任禮推進河裡，將沾血的木棍一併扔下河去，然後將浸滿血液的泥土用手挖出來向水裡扔。
正忙得渾身痠疼，天上竟然下雨了，霍倫樂得跪地雙手合十向天祈禱，感謝老天的及時相助。
有了二百兩銀子，高利貸逼得沒那麼緊了，霍倫也收斂了很多，只要沒事就不出去鬼混，霍老爺看在眼裡，還以為兒子轉了性子，暗自高興。
霍倫在家呆了半個多月，中間只是任大叔來過一次，報告了任禮的死訊。官府已經認定是任禮是失足落水而死，屍體已經打撈上來了。
不過任禮的葬禮霍倫推說生病而沒有去，他實在沒有顏面見朋友。不過任大叔說這次下葬的只是一個衣冠冢，將來要為任禮配了陰婚，才能下葬到祖墳裡。
任禮沒有下葬，霍倫不知道為什麼鬆了一口氣，他想著那就等正式下葬的時候再說吧。
這一天，憋了很久的霍倫終於按捺不住了，帶著一個隨從霍三兒，偷偷從後門溜了出去。霍倫在街上走一走，竟然有恍如隔世的感覺似的，他東瞅瞅西瞧瞧，什麼都新鮮。
突然，一個女子從脂粉店裡走了出來，與霍倫擦肩而過時，子女還微微笑了一下。
哎呀，霍倫的心前所未有的悸動了，這女子美嗎？美！但絕不是庸脂俗粉可比，這種美是一種乾淨的美，白白的面板，透亮似的，淺淺的一笑，兩個梨渦俏皮極了。哎呀呀，霍倫徹底淪陷了，他要娶她。可是就這一晃神的工夫，那女子竟然不見了。
霍倫問霍三兒：“知道剛才那女子是誰嗎？”霍三兒愣怔怔地道：“哪個呀？”霍倫指著脂粉店說：“剛從這裡走出來，馬上去給我打聽去，天黑之前打聽不出來，我掰折你的狗腿！”說完扭頭氣哼哼地走了。
霍三兒的辦事效率真是高，還沒到晚上就將那女子的情況打探得一清二楚，她是做豆腐劉老六的閨女，名叫劉桂蘭，今年十六歲。霍倫迫不及待地說：“趕緊找媒人提親去，我非她不娶。”霍三兒笑著說：“少爺您別急啊，雖說這劉桂蘭哪都好，但她已經許配給了錢家，二十天後就要拜堂了。”
霍倫猶如五雷轟頂，頹然躺在椅子上，嘴裡說著：“完啦完啦完啦，我的心啊！”霍三兒趕緊過來給他胡嚕前胸後背，嘴上說道：“小的認為既然沒成婚，就還有辦法。”霍倫一下彈起來說道：“快說。”
原來霍三兒的缺德辦法是——搶親。當然不是明搶，是暗搶，提前打聽好錢家迎親的路線，霍倫也在同一天走同一條路迎親，在這之前收買了對方的轎伕，趁亂將轎子抬回霍家來，別的不管先把生米做成熟飯，。哪怕到時候知道搞錯了錯了，也是無可奈何，更何況劉老六攤上霍家這樣的親家，燒高香還來不及，不可能反對，至於錢家，還不是花錢能解決的事？
霍倫聽了這個高興啊，照辦，一切照辦，霍三兒出的主意，那麼一應事宜就交給他去辦。難的是這麼短的時間去哪兒找個女子成親呢？
這一日霍倫在街上閒逛，正巧遇到一個賣身葬父的女子，跪在街上哭哭啼啼，這女子長得實在不怎麼樣，大餅子臉滿都是坑兒，平時霍倫看不不帶看她一眼，今天卻覺得這簡直就是天降的貴人，是專門來促成他良緣的貴人。
給錢，多給，正好在眾人面前挽回一些紈絝子弟的形象。那女子自然千恩萬謝，快速料理了老爹的後事，霍倫便按照娶親一切禮儀從快從重地進行，成親的日子和錢家定了同一天。
恰恰這時候出了問題，錢家似乎對霍倫的行動似乎有所察覺，迎親時間一拖再拖拖，定了又改，改了又定。
霍倫反正不著急，任由他們折騰去。
終於，錢家在成親前一天，將迎親時辰定在了晚間，這是個什麼時間？霍倫沒工夫多考慮，搶他就完事了。
第二天成親當日，霍三兒領著人前去接親，霍倫急得直搓手，終於，花轎到了門前。霍倫毫不猶豫地加快了各種流程，趕緊入洞房。
直到二人休息的時候，霍倫有點疑惑，這女子好像不大像那劉桂蘭，但是太漂亮了，面板白得像雪似的，紅嘴唇嬌豔欲滴，霍倫腦袋一片空白，喜歡得不得了。
霍倫本以為第二天，錢家準會上門來討說法。可是並沒有，一切正常。難道錢家認了？那更好了。
從那以後，霍倫哪兒也不去了，整天摟著劉桂蘭膩膩歪歪。這劉桂蘭也是聰明絕頂，不僅長得好，一張小嘴能說會道，手上女紅活兒也好，總之哪哪都好，把霍倫哄得呦，大鼻涕泡都美上天了。
就這麼過了三個多月，霍倫越來越愛這小媳婦，日夜黏糊在一塊，他只是覺得眼睛竄花，走路有點飄似的，可沒好意思跟別人說。
這一天霍老爺要去拜訪本地新來的縣令老爺，非讓霍倫陪著一道去，霍倫這才不情不願地離開了小媳婦。
路過縣衙門的時候，霍倫突然聽到一個說話聲音非常熟悉，他循聲望去，竟然驚得一身冷汗，說話的正是任禮。
霍倫差點嚇得拉在褲子裡，任禮不是死了嗎？自己親自動得手啊，他怎麼可能出現在街上呢？
回到家裡，霍倫馬上讓霍三兒前去調查一下，霍三兒回的話是，確實是任禮。霍倫差點翻了白眼兒，說道：“不可能啊，他……”硬生生將後面的話收住了。
霍三兒一臉愁眉苦臉地道：“這不算最嚇人的，他成親了，你猜新娘是誰？”霍倫不耐煩地揮了一下手，霍三兒續道：“賣身葬父！”
“啊”？！霍倫徹底驚呆了。霍三兒又補充說：“另外，聽說任禮和您是同一天成的親，而且我去錢家打聽了，劉桂蘭正常嫁給了他們家。”
霍倫徹底傻眼了。那？自己娶的這個女子到底是誰啊？霍倫站起身就回房，準備質問一下這個女子。
他剛一張嘴，女子便哭得梨花帶雨，好不可憐，講述了自己的身世，從小是一個孤兒，被孫姥姥收養了，多久遇到了霍倫，才過上了如此幸福的生活。霍倫稀裡糊塗地就原諒了她，倆人又變得膩膩乎乎地了。
這時候霍三兒可看出問題來了，霍倫只要見到這女子，就好像神志不清了似的，準是被迷住了。
霍三兒趕忙告訴了霍老爺，霍老爺花重金請了不少高人前來降妖捉鬼，一點效果都沒有。
又折騰了兩個月，這期間霍倫出過幾次門，每次出門都能看見任禮在他家門前上香燒紙。
有一次霍倫實在沒忍住，走上前去想找任禮理論，任禮將頭上的傷疤亮給他看，他立馬傻眼了，灰溜溜地走了。
任禮卻說了一句：“謝謝你救了我，就請你多享用一些吧。”霍倫被氣得暴跳如雷又沒有辦法。
又過了兩個月，霍倫已經起不來床了，骨瘦如柴，滿面黑青，嘴唇發紫。
這一天，霍家來了一個老道，說是能救霍倫。霍老爺趕緊將他請到後院，老道拂塵一揮，那女子竟然變成了紙人。老道轉身要走，被霍老爺攔下，顫抖著道：“請道爺救我的小犬。”
老道說道：“不是不施以援手，實在已經來不及了，公子的精血已被吸乾，我收了這紙人已是救了你們全家，否則日後她成了氣候，你們定遭毒手啊。”
霍老爺問到底是這麼回事，老道說，他路過此地，覺得妖氣鬼氣縱橫，必有不尋常的事情發生，便來了解一下。
原來那霍倫想要搶親時，有人向錢家透露了訊息，正巧任禮那幾天要結陰親下葬，任父找了剛死不久的女子，用紙人當做替身，於晚間將其娶到自家的墳地裡去。錢家遲遲不定迎親時間，就是在等任家結陰親的時辰，然後故意將霍倫的搶親隊伍和任禮的陰親隊伍引到一處。
霍家人不由分說見到花轎就搶，將那紙人搶回家中。而任禮與活人結了親，竟然還了魂魄，他自然想起那河邊被殺之事，便日日到霍家門前燒紙，其實他並不是祭拜霍倫，而是祭拜那紙人，寄希望於紙人幫他報仇而已。
霍倫與紙人日日相處，紙人假若將其精血吸乾，成了氣候，定會為禍一方，前面的事情老道已經發生了，決不能牽連他人，老道這才出手收服了紙人。
道人最後嘆息地道：“你這兒子頑劣一些也就是了，圖財害命、強搶民女，註定他在劫數難逃。”說完，老道飄然而去。
三日後，霍倫油盡燈枯而亡。
