要說明朝的皇帝，少年時的待遇是千差萬別，有像朱祁鎮，朱厚照這樣出生就基本被定為太子，順風順水，有一大群大臣保駕護航，等著繼承皇位的，自然也就有朱常洛，朱載坖這種不被父皇喜愛，被大臣疏遠，自己慢慢摸索的皇子，當然，其中最離譜，最讓人覺得年少經歷不可置信的，是朱佑樘，似乎這位君王再用對天下的仁慈，彌補自己年幼的悲傷，最終弘治中興開創了一個平和的時代，而他也被奉為仁君。
提起朱佑樘，首先要說說他的父親，成化帝，朱祁鎮的兒子，在朱祁鎮被瓦剌俘虜的歲月裡，皇后自身難保，這位本來的太子突然被趕出了東宮，只有宮女跟隨照顧，幼小的心靈難以接受，後來朱祁鎮回來被關在宮中，對這個兒子也是照顧不周，或者說，並沒有彌補他心靈的缺陷，奪宮之變後，疲於應對朝政，其實奪宮之變後，朱祁鎮還是稱得上一個合格的皇帝的。之後成化繼位，先不說其他，他首先最寵愛得是大他十幾歲的萬貴妃，以至於宮中都是萬貴妃一言堂，朝中萬貴妃弟弟萬喜身居高位，首輔萬安和他們不清不楚，還有大太監汪直，成化帝縱容這些人在外面胡作非為，而毫無作為。弘治的母親是廣西人，平定廣西叛亂後作為民女被帶入宮中充作宮女，姓紀。後來有一次被成化寵幸，也就有了皇子，但是當時的萬貴妃沒有子嗣（一說年齡太大，無法生育），所以對宮中和皇帝同床的都嚴加看管，紀氏也不例外，微微隆起的肚子是遮蓋不了的，這時候就不得不提到宮中那些“忠心”的太監和好心的宮女了，萬貴妃三次派人下毒，都被紀氏躲了過去，甚至那些宮女，太監還主動為紀氏遮掩，皇后知道後也時暗中照拂，因為沒人知道成化帝的意思，沒有人敢於去冒險，而朝堂之上也沒人知道大明未來得儲君已經悄悄長大。一直到他六歲那年，成化帝感慨自己年過半百還沒兒子，覺得時機已經成熟，張敏不在隱瞞，跪下向成化帝說出了這件事兒，懵逼的皇帝急衝衝的趕到了宮中見到了自己六歲瘦弱不堪，胎毛否拖到地上沒人剪的兒子朱佑樘，一時間朝野震動，次日封朱佑樘為太子，入東宮，至此成化國本初定。朱佑樘作為太子，自然是有很多人庇佑的，周太后把他接到自己宮內居住，然而母親紀氏宮中暴斃，太監張敏吞金而死，都在顯示著成化帝寵愛的萬貴妃在宮中龐大的實力，甚至太后也得退讓三分。只能說，成化帝不是一個合格的帝王，又或者，後來他也不喜歡朱佑樘了，晚年的太子之位搖搖欲墜，最後是西北的一場地震讓文官們找到了國本不可輕動的藉口，因為他們也看好這位從九歲就由他們親自教導的皇子，仁厚而博愛，一定能治理好這個國家。
成化二十三年，成化帝和萬貴妃先後去世，弘治登基為帝，開始撥亂反正，收拾父親留下的亂局，首先就是萬喜，萬安這些萬貴妃的傭簇，在外面為非作歹的人都被下獄，體弱多病的他（幼年營養不良）還是勤於政事，不僅有早朝，還有午朝，此外，還重開經筵侍講，不僅僅是給太子講學，也是給皇帝講學，便於問詢臣子的意見，開張聖聽，共商國事，有明君之範。當然，成化皇帝也不是沒有過錯，曾經有一段時間崇拜佛道長生，宦官李廣乘機斂財，成化帝后來查抄李廣家中想要找到長生之法，結果都是錢才意識到長生都是騙局，隨後把佛道之人趕出京城，讓人拍手稱快。這件事兒喚醒了原來那個勤勉的弘治，他開始最後的迴光返照，想要給朱厚照留下一個殷實的大明，他的仁厚不僅僅體現在對待百姓，還有官員，晚上商議完事兒夠還會派人把官員送回家中，平時過年過節也都會有賞賜，這樣平易近人，寬厚的皇帝不多見，雖然不如漢武帝那樣征戰四方，開疆擴土，但是這樣的君王才是百姓所期盼，所需要的，也正是這樣的君王，才能緩慢的提升民間得生產力，提高百姓生活水平。還有就是抑制宦官和錦衣衛的權利，關閉了西廠，成化帝時橫行無忌的梁方，汪直等人給了弘治很深刻的教訓，他意識到只有透過法律才能治理好這個國家，才能不對推動國家良性發展，因此，對於錦衣衛，他是儘量限制。同時再次修改大明律，對其中過於嚴苛的刑法廢除或者減輕，輕徭薄賦，減輕刑罰，開張聖聽，無為而治，我想，聖人治國，不外乎如是吧？
比在，弘治還是一個自律的君王，奧秘幼年時陪伴他的張氏，直到太子妃，皇后，一生都是相互陪伴，因此弘治皇帝只有一個兒子成年，就是朱厚照。這樣的做法放在皇帝身上，是唯一的，百官對此褒貶不一，畢竟皇帝多生皇子，有利於王朝的鞏固，而不至於出現沒有人繼承的情況。弘治卻還在堅持自己，就算是張皇后都求情讓他選秀，他都笑著拒絕。也因此，他有更多的時間用來治理朝政，提拔大臣，除了弘治六君子外，還有楊一清，王恕，馬文升等一位位人才，這些人可能大家不太熟悉，可是後來的三朝首輔楊廷和，聖人王明陽就是他們的子嗣，可見一斑。
後來，混亂的朝政變的井然有序，天下的百姓也都津津樂道，雖然不一定富裕，但是沒有苛捐雜稅，僅僅靠天吃飯，已經是很好的結果了，也因此，史學家對弘治皇帝評價很高。君王的功績除了文治，就是武功了，這方面弘治皇帝相對比較差，自從土木堡之後，明朝的武將就很少有出類拔萃的了，成化皇帝時期主要矛盾就是和蒙古小王子，還有火篩兩個部落的鬥爭，成化帝多是防守，每次擊退敵軍後並不追擊，這樣是保守起見，也因此，武功不顯。後來，因為身體不好，加上過於勤勉的處理政事，36歲的成化帝英年早逝，他把劉大夏等大臣叫到宮中託孤，告訴他們好好輔助太子，太子雖然貪玩，本性不壞，而對朱厚照，就四個字“重用賢臣”。
對他的廟號是明孝宗，這個諡號代表這位君王寬厚待人，可為表率，毫無疑問，這是後世對於這位仁厚君王的認可，和朱高熾的文宗相對應，都是百姓之福，也因此，朱厚照登基後可以胡作非為，玩樂，都得益於他有個好父親。
