在龐大的汽車譜系中，存在著一個細小分支，在這細小分支中的車型外表人畜無害，生活中是大家的好幫手，但其在平凡的皮囊之下卻有著嗜血瘋狂的本性，它們善於在賽場上奮力搏殺，無論是封閉的場地賽還是環境惡劣的拉力賽，都如魚得水。而福特Escort RS1600（以下簡稱RS1600）是世界上首款以參賽為設計目標的高效能緊湊級房車，可以說是該車促成了這一分支的形成，同時RS1600也是福特RS車系的鼻祖。
（圖為福特Cortina Lotus）
福特Escort RS1600是歐洲福特的AVO部門在1970年發表的車型，該部門的首款車型是英國福特與路特斯在1963年聯合打造的福特Cortina Lotus，該車由福特的緊湊型家用車Cortina改裝而來，Cortina Lotus的原型車當年在全才車手Jim Clark的駕駛下創造了1分56秒的最快圈，超過同級別賽車12秒，而當時更高一級組別的最快圈記錄為捷豹MkII3.8刷下的1分54.4秒，由此可見該工程團隊的實力。
在1960年代的中後期，福特將英國和德國的分部整合為了歐洲分部，隨著歐洲福特的成立，AVO（Advanced Vehicle Operations Division）也隨之誕生，而RS1600也成為了該部門首款車型Cortina Lotus的精神續作。
（上圖為採用凸輪軸採用齒輪傳動的FVA發動機）
一輛成功的效能車，發動機部分定是奠定其成功的基礎，RS1600也不例外，在其內部搭載了福特-Cosworth BDA型發動機，此具發動機以Cosworth的FVA型F2方程式賽車發動機為設計理念，二者的基本結構大致相同，均為窄進氣夾角的四氣門佈局，最大的不同在於凸輪軸的傳動方式上，BDA採用了更適合拉力賽齒形皮帶式傳動，其名稱中的“BD”便是“Belt Drive”皮帶傳動的縮寫。而FVA則採用了更加複雜的齒輪傳動方式。
（上圖為RS1600採用的BDA發動機）
除了採用雙頂置的凸輪軸佈置形式外，研發人員還為其配備了高角度凸輪軸，提高了發動機的進氣效率。同時，作為以F2方程式發動機為藍本，以參賽為目標的RS1600，還使用了乾式油底殼。有了乾式油底殼的加入，發動機安裝位置得以更低，使整車重心下降，提升了車輛的操控性與穩定性，同時也避免了在進行激烈駕駛時，在離心力的作用下發生機油供給斷路以及潤滑不足的情況。
經過多方面的努力，這款1.6升自然吸氣的小巧發動機可以爆發出的最大功率為120hp/6500rpm，峰值扭矩為142N·m/4000rpm。在那個還在使用化油器的年代，能有如此的動力輸出已經十分不易。
此外，RS1600的車重為900kg，不到一噸重的車身，為其帶來了不錯的功重比，在BDA這顆強有力的心臟帶動下，這輛小車0-96km/h加速成績僅為8.9秒，可以在16.70秒內跑完1/4英里，極速可達182km/h。輕盈的車身也使其轉向十分靈活，令其在1971年-1973年之間，攬獲多場地區性重要拉力賽事的勝利。RS1600不僅在一系列拉力賽事上大放異彩，在經過一些賽車公司的重度改裝之後，在場地賽場上也有著亮眼表現。
當時，這款兇猛強悍的小車售價為1447英鎊，這個價格如今來看並不多，但在上世紀70年代絕對不算親民。但該車的目標客戶群體，從始至終便鎖定在了那些拉力車隊或想要參賽的個人，福特甚至貼心到為了方便使用者在車輛參賽時進行重新塗裝，最初為RS1600提供的可選顏色僅有白色。
不僅如此，為充分貫徹賽車民用的理念，RS1600在出廠後僅需略微調教便可以參加正規賽事。除此之外，官方甚至提供了十分人性化的定製服務，做到出廠即達Group 2組別賽車的等級。
1975年，基於福特Escort MKII打造的RS1800正式從RS1600手中接過接力棒，而RS1600雖然靠著不錯的技術功底，在1972年一舉在作為當時世界最重要拉力賽之一的Safari賽事上拔得頭籌，並在其他地方性賽事上嶄露頭角，但卻因為受當時歐洲的罷工潮影響，以及其變速箱故障與較差的適應性，沒能在更多世界級舞臺上書寫自己的輝煌。
