過冬即冬至，裡下河地區的人們稱之謂交“大冬”。冬至這一天太陽直射南迴歸線，從這以後白天漸長，黑夜漸短，是寒冬的真正來臨。在過去，人們很重視過冬至，因為冬至過後一個月就過年了，民間有“大冬大似年”的說法。這一天，古鎮沙溝居民除了例行的祭祀活動外，還有吃紅茄瓜的習俗。
“茄瓜”是沙溝方言，即南瓜，又稱蕃瓜。茄瓜肉頭厚實，味道甜美，營養豐富，是老少皆宜的食物。為了在過冬這天能吃上茄瓜，人們在秋後就開始選擇顏色紅、無傷疤且重實的茄瓜，或扁圓形的“坐芭瓜”；或長彎巴子的“吊瓜”；或長橢圓形的“炮彈瓜”，將其貯放在通風乾燥的地方，天冷了，還要用稻草或舊棉衣將其焐蓋起來。這些事情一般都是年紀大的老人做，因為他們心中藏著一個期盼，所以總是像呵護“孩童”一樣善待茄瓜，一般中途要翻看好幾次，唯恐茄瓜受凍爛掉。
冬至這天，老人們會吩咐兒媳取出紅茄瓜洗淨切塊，放在大鍋裡蒸煮，此時的茄瓜經過漫長時間的貯藏，糖份含量高，水分蒸發，有點像瓜乾子了。燒熟的茄瓜色澤紅潤，肉似粉、甜如蜜，非常好吃。和藹慈祥的老人們除了分給家人嘗食外，還會端上一碗熱氣騰騰的紅茄瓜，笑咪咪招呼左鄰右舍的男男女女每人都吃上一塊，看著眾人高興的樣子，老人口裡喃喃地會說：“大冬吃上一塊紅茄瓜既帶百病，又會保佑你們走紅運的。”
明代李時珍的《本草綱目》中稱南瓜性味甘溫，入脾胃二經，具有補中益氣，排毒養顏、強身健體、健脾和胃的作用等功能。現代醫學研究南瓜可促進體內胰島素分泌，有效地降低血糖，是糖尿病人的保健食品。
