商王武丁在位時期，勤於政事，任用賢人，勵精圖治，使商朝政治、經濟、軍事、文化得到空前發展。他是商朝歷史上有名的一代雄主，其在位五十九年中，頻繁對外征伐，先後征服了西北、東南的少數民族部族，極大地擴大了商朝的版圖，史稱他統治的時期為“武丁中興”。
武丁之所以能夠中興商朝，和他的小時候成長的經歷是分不開的。話說他的爺爺商王祖丁有四個兒子（商朝前期的繼承法多以兄終弟及為主）：長子陽甲（在位7年），次子盤庚（在位59年），三子小辛（在位21年），四子小乙（在位21年）。而武丁是四子小乙的兒子，王位要是按照這麼輪下去的話，他父親小乙生前都不一定輪得到（必須得壽命夠長才行），更不要說是武丁了（理論上他的三個伯父的兒子應該更有繼承權）。正因為如此，他從小就被父親小乙送到外面和平民一同勞作，得以瞭解民眾疾苦和稼穡艱辛，與下層民眾比較接近。若干年後他的父親小乙終於熬到了王位，武丁又意外地直接繼承了父親小乙的王位，這才有了後面商朝的“武丁中興”！
武丁有三個兒子：長子祖己（孝己），次子祖庚，三子祖甲，其中長子祖己便是他和大名鼎鼎的商王后婦好（史上有記載的第一位女性軍事統帥，諡號為“辛”，後人尊稱她為“母辛”）的兒子。而且這個祖己是一名孝子，很有孝名，所以又被稱為“孝己”。他每晚要起床五次，看父母是否睡得安好，因此深得武丁的寵愛，又是嫡長子，是王位繼承的不二人選。但是由於他的母親婦好（享年才33歲）早逝，而新立的王后不太喜歡他（這個新王后極有可能是弟弟祖庚或祖甲的母親婦妌（jìng），諡號為“戊”，後人尊稱她為“母戊”），畢竟世界上每個母親都是自私的，她想立自己的兒子為太子，自然會處處在武丁面前排擠祖己，後來武丁果然把祖己流放到外地。
實際上武丁流放他的目的有兩個：
1、為了鍛鍊他，讓他像自己小時候一樣多多瞭解民間的疾苦，以便能更好的繼承大統。
2、暫時避開他和新王后的矛盾，有意保護他的安全。
但是祖己沒有理解父王的良苦用心，認為自己是無端被排擠，受不了如此打擊，不久就憂憤而終，只能說是太可惜了。
武丁駕崩後，王位由祖庚（祖庚即位十年左右病死，後祖甲繼位）繼承。繼位後的商王（祖庚或祖甲）後來為其母戊製作了著名的“後母戊鼎”（原稱“司母戊鼎”，重832.84公斤，高133釐米，口長110釐米，寬78釐米，足高46釐米，壁厚6釐米），它是迄今世界上出土最大、最重的青銅禮器，現為中國國家博物館“鎮館之寶”，並享有“鎮國之寶”的美譽。
而祖己由於死的早沒有繼承王位，在那個母憑子貴的年代，導致了婦好墓裡出土的“司母辛鼎”（重138公斤左右，高80.1釐米，口長64釐米，寬48釐米）形制相對比較小。“司母辛鼎”被髮掘出來後，現存於殷墟博物館，也被列為其“鎮館之寶”。
眾所周知，小學歷史課本上的明明標註的是“司母戊鼎”，為啥現在變成了“後母戊鼎”呢？據考證，“司母戊”三個字標註於鼎腹內，著名學者郭沫若認為其意為“祭祀自己的母親戊”，另一著名學者羅振玉也曾認為：“商稱年曰祀又曰司也，司即祠字。”於是，這一命名便一直沿用下來了。但爭議一直不斷，後來有多位學者提出，“司”字應作“後”字解，因為在古文字中，司、後是同一個字，“後”的意思是相當於“偉大、了不起、受人尊敬”，與“皇天后土”中的“後”同義。由此理解“後母戊”三字的本意應該是“獻給敬愛的母戊”，這一理解在後來出土的“司母辛鼎”得到證實，畢竟東西埋在婦好墓裡面，是人死後享用的東西，就應該沒有“祭祀”的意思（“司母辛”應理解為“獻給敬愛的母辛”），所以“司母戊鼎”後來就被正式改名為“後母戊鼎”。
實際上，由於“司母戊鼎”在出土的青銅器中形制最大，影響最廣，後人對它的名稱相對較謹慎，以至於後來嚴謹的學者們及時把他的名字改為“後母戊鼎”，是一種對歷史負責的態度。從這場改名風波中我們其實可以看出來“司母辛鼎”實際上也應該叫“後母辛鼎”，但不知為何目前殷墟博物館一直沿用原來的名字，這裡頭或許還有別的原因吧
