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作者：John
導讀：與2020年相比，過去的2021年臨床實驗室(clinical labs)的業務增長強勁、常規檢測量回升，大型參考實驗室（reference labs）和規模較小的外展服務（outreach）和獨立實驗室的估值都在上升，這證明了這一點。
2021年對於臨床實驗室來說又是動盪的一年，因為該行業爭先恐後地應對波動的COVID-19病例數，同時還要應對勞動力市場收緊和報銷比例持續下降壓力等長期趨勢。
其中，COVID-19大流行病加速了實驗室轉向更高價（high-priced）的領域，如分子診斷（主要是傳染病和產前診斷）和基因檢測，即使私人和政府支付方在試圖降低常規檢測的成本，（high-priced areas）也推動實驗室支出上升。
當2014年《患者保護醫療保險法案》 (PAMA) 獲得透過時，許多人預測，隨著Quest Diagnotics和美國實驗室(Lab Corporation Of America)等大型公司爭相收購獨立實驗室和醫院外展實驗室，面對法律規定的低（醫保）支付率，行業將迎來一波整合潮。儘管併購市場正忙著迎接2018年PAMA的實施(例如，Quest在2017年完成或宣佈了12項實驗室收購)，但自那以後，此類交易的流動相較緩慢。
實驗室服務諮詢公司Nichols Management Group的總裁兼創始人David Nichols表示，National labs今年重申了透過收購實驗室實現增長的計劃，但目前行業還是“一個賣方市場”。“估值依然很高，”他表示，“當併購機會（看上去）並不存在時，人們會去尋找（標的）。如果你在看national labs的收入情況，並認為他們可以透過收購來增加收入，那麼可以收購的標的就非常非常少了。”
Nichols指出，許多可能的收購標的仍然存在，而學術醫療中心（Academic Medical Center(S)）可能不願出售，因為擔心損害該中心提供護理的能力。此外，COVID-19的大流行病既增強了這些實驗室的底價，同時也展示了它們對社會的價值。Nichols表示，這使得醫院系統“不太可能出售他們的外展服務，也不大可能讓其他人來管理他們的實驗室”。
Mayo醫學實驗室外展和網路開發經理Jane Hermansen表示同意，並指出Quest於3月收購Mercy Healthcare System的外展實驗室服務業務，作為“估值上升”的一個例子。Hermansen表示，這筆2.25億美元交易的價格“比我想象的要高得多”，她補充道，與Nichols一樣，她認為疫情透過向醫院網路展示了（醫院外展）實驗室的價值，並推高了估值。她表示：“各機構開始意識到自己的實驗室的重要性。”，“如果沒有他們的實驗室，他們不可能度過大流行病。”
Nichols表示，一些業內人士認為，一旦COVID-19的（檢測）銷量和收入最終下降，收購可能會看到上升，但他仍持懷疑態度。他表示：“當你（收購）回來時，實驗室的固定成本很高，你不再有COVID（檢測）的利潤……一些人會想把他們的實驗室推向市場嗎？我覺得可能有那麼一點點，但不是很多。”即使在COVID-19檢測的推動作用消退後，預計整合速度仍將繼續保持緩慢的一個原因是，報銷情況看起來不像幾年前那麼黯淡。
與此同時，國會再次推遲了PAMA所要求的報銷削減，並於12月通過了"保護醫療保險和美國農民免受隔離削減"的法案。許多業內人士還希望國會在2022年對PAMA進行更永久性的改革，主要重點是轉向使用隨機的，有代表性的實驗室資料抽樣來計算報銷率，而不是要求所有符合條件的實驗室報告定價資料。行業代表認為，這將使資料集更好地代表醫院實驗室獲得的更高報銷，從而產生對實驗室更有利的費率。
從廣義上講，2021年對實驗室行業有利。除了上述外展估值的上漲外，Quest Diagnotics和美國實驗室的股價自今年年初以來分別上漲了39%和49%。
然而，還是存在著困難——其中最重要的困難之一是人員配置。"我看到的最大挑戰是員工，"Hermansen表示，"在全國範圍內，存在人員配備危機，特別是在抽血和初級職位上。"雖然人員配置長期以來一直是實驗室行業關注的問題，但實驗室目前最難找到低薪職位的工人，他們正在與整個市場經濟中的企業競爭，這些企業已經提高了招聘員工的工資。Hermansen表示，特別是在今年上半年，她看到一些外展設施由於缺乏工作人員而關閉了臨時點。
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