眾所周知，打更是古代城市晚上不可或缺的一項工作，在各種各樣的影視劇中也會經常看到小廝敲著銅鑼大喊“天乾物燥，小心火燭”的口號走街串巷，那麼你有沒有想過，古人為何要打更呢？
關於為什麼要打更的說法有很多，比如為了驅鬼納福，或者是為了嚇唬晚上工作的小偷盜賊等人，不過最靠譜的說法還是為了給百姓在晚上提供時間服務的。
由於古代人們可不像現在的我們這樣方便，看看手錶手機就能知道時間，相反，由於缺少準確的報時手段，晚上又沒有太陽，人們在晚上是不知道具體時間的，為了給人們提供夜晚的時間服務，打更這項工作就出現了。
古時候大家晚上很少有娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。人們聽到打更的聲音，便知道了時間，按慣例該做什麼，人們都過著一種按部就班的安靜日子。
所以說作為一樣夜間報時制度，打更在中國古代是十分普遍的！
打更就需要打更人，因此一種夜間工作的職業應運而生——更夫，俗稱打更的。
說起更夫我們都不會陌生，畢竟很多影視作品裡都出現過他們的身影！記得嗎？電影《九品芝麻官》中，“常威打來福”的經典橋段就是出自更夫之口！
然而更夫可不是一份輕鬆搞笑的職業，而是十分辛苦的！
更夫有著自己獨有的工作裝備，馬燈、銅鑼、棒子等，更夫下雨天也要工作，不能例外，因此他們配備著蓑衣、斗笠、水靴，行走在街道巷間。這種聽起來懷著古韻的場景，也許對於打更人來說並不是什麼舒服的事情，畢竟更夫的工作十分辛苦。在眾人皆已入眠的時候，他們的工作才剛剛開始。
作為古代最苦的職業之一，更夫不僅要熬夜工作，還要全年無休，無論春夏秋冬，還是颳風下雨，更夫們都要十年如一日地工作。那些毫不起眼，夜夜行走於大街小巷之中的更夫，拿著微薄的收入，做著辛苦的工作，實在是苦不堪言。
元代之前的更夫，都是市井裡正出面僱傭的平民百姓；明代的更夫則是由丐幫人員出任，大多都是些老弱病殘；可是到了清代，朝廷為了加強管理，更夫便由官差替代。因為社會的長期不穩定，所以清代的更夫常常由身體強壯之人擔任，相應的薪酬待遇也提高了一些。
還有一個問題，既然古代的報時制度那麼不發達，那麼更夫是如何知道時間的呢？其實更夫對於時間的掌握手段也是非常古樸的。由於缺乏科技手段，他們只能守著滴漏（一種記時的東西）或燃香（也是計時的東西），才能把握準確的時間。不得不說這份工作還是很辛苦很累的。
這些更夫每天什麼時間打更呢？
古人把一夜分作5更，每更時間約為2小時，從晚上19點開始，19點到21點為戌時一更；21點到23點為亥時二更；23點至次日1點為子時三更；1點到3點則是丑時四更；3點到5點為寅時五更。此五更構成更夫的全部工作內容，只要遺漏了任何一更，更夫都會受到嚴懲，不但工錢會被扣去一半，甚至還會被辭退。
古代打更的作用有三：一報時，二安保，三防火
報時的作用
更夫的第一個作用就是報時。在古代，想要檢視時間有些難了，往往只能看頭上的太陽。在那個只有日晷計時的年代，晚間沒有太陽，便無法知道準確的時間。
有經驗的人可以透過天上的星象來判斷時間，但大部分普通人是沒有這項技能的，他們只能透過打更人的播報才能判斷時間，從而安排自己的工作生活。
其實古人還可以使用昂貴的滴漏亦或者是燃香來看時間，而滴漏亦或者燃香皆是金貴的時間儀器，並不是每個人家都用的起的，只有大戶人家才用得起。所以對於普通老百姓來說，夜晚時判斷時間還是要依靠打更人才行。
安保的作用
除了報時之外，打更還有著安保的作用。我們知道古代的治安並不好，各種違法犯罪事件層出不窮。打更人在報時的同時，還能起到一個巡邏街道的作用。
有些更夫大半夜迷迷糊糊地看不清東西，啥也沒看到都會裝腔作勢說“嘿，你在幹嘛，大半夜的不睡覺瞎跑什麼，別以為不動我就看不到你，快回家，否則我報官了”之類的話，目的就是為了嚇唬嚇唬別人。
富一點的地方，更夫就是兩個身強體壯的男人；窮一點的地方，就是一個隨隨便便的男人，怎樣都行，只要是個男人（再不行女人也可以）。雖然這些人的戰鬥力並不高吧，但也能起到震懾犯罪分子的作用。
有人問晚上更夫要5次敲鑼報時，會不會吵到百姓們休息？這是不會的，因為古時候治安不好，打更不但不會影響百姓的休息，相反，聽到了打更的聲音百姓才會睡得更踏實。假如有一天更夫翹班了，老百姓就會想，更夫是不是被強盜給做掉了，外面現在一定不安全，自己家的門待會兒會不會被一腳踢開啊！從而陷入這種恐懼裡面，睡不好覺。
防火的作用
除了上述兩個功能外，更夫還有一個作用，那就是防火。
古代的房子大都是木質結構，一旦著火，往往會迅速蔓延。宋代有一年宿州發生大火，一夜之間民舍萬餘被燒燬。還有一年臨安大火，燒燬民居三萬家。晚上大多數人都在熟睡，等到發現火勢的時候火災往往已經失控。打更人的一個職責就是要監控火災，防患於未然，一旦有火災，要立刻通報，組織大家滅火。
白天的時候，即便出現了火情，大家也能及時發現並且撲滅，所以古代大部分的火災都發生在晚上，這時候的人們已經睡覺了，防火能力大大下降。這個時候更夫就極為重要了，他們每天晚上會在城市裡巡邏，如果遇到了一些小的火情，他們就會自行撲滅，如果火情較大，他們就會叫起周圍人來趕快撲滅火災，防止此次火災蔓延至全城。
由此我們知道，更夫在古代的主要作用就是報時，以及起到一個巡邏安保，防火防盜的作用。說到這，我們已經瞭解了古代打更有多重要，在古代，若是沒有打更人這個職業，想必後果不堪設想。
我國打更這項工作的消失，最先就是在1938年廣州淪陷後，日本人實行宵禁，不允許有打更人上街。
而等到1949年以後，全國迎來大解放。這時候的人們生活水平逐漸提高，宵禁制度也漸漸取消。鐘錶已經在全國得到普及，文化娛樂活動在晚上也漸漸豐富。打更人這個職業也就隨著時代的發展而漸漸的消失了。
