《孫子兵法》指出：“主不可以怒以興師，將不可以慍而致戰，合於利而動，不合於利而止。”孫武認為，國君不可以因一時的憤怒而興兵打仗，將帥不可憑一時的怨憤而與敵交戰，一切都要以是否有利為轉移，合於利則動，不利則止，這才是理智的行為。
三國時期，蜀國名將關羽敗走麥城，被東吳擒殺。張飛聞訊，悲痛欲絕，嚴令三軍趕製孝衣，為關羽戴孝，逼得手下將官無奈，最後鋌而走險，將其刺殺。劉備為報東吳殺害關羽之仇，舉兵伐吳。諸葛亮、趙雲等人苦苦相諫，都無濟於事。這時的劉備已完全失去了理智，結果被吳將陸遜一把火燒得潰不成軍，數萬軍士喪生，劉備本人帶著殘兵敗將退歸白帝城，羞愧交加，一命嗚呼。蜀軍從此一蹶不振了。而與劉備、張飛相反的是，一個人因為能忍常人所不能忍，最後獲得了成功，他就是司馬懿。
司馬懿多謀善變，遇事極為冷靜，從不為自己的情緒所左右。公元231年，諸葛亮兵出祁山伐魏。司馬懿知道蜀軍遠來缺糧，求戰心切，加之諸葛亮足智多謀，難以對付，於是據險扼守。諸葛亮求戰不能，果然引兵退回。魏將張郃請求截擊蜀軍後路，司馬懿不允，只是尾隨觀察。到達祁山後，諸將紛紛請戰，司馬懿登山修寨，依然不允。眾將當面指責他畏蜀如虎，他不加理會。5月，眾將向司馬懿施壓，伺機進攻蜀軍，結果戰敗，只得退守營寨。6月，諸葛亮退軍，張郃追擊，結果中伏身亡。面對諸葛亮咄咄逼人的進攻，司馬懿從來不與其爭鋒，甚至在諸葛亮贈送他婦人首飾羞辱他時，他也欣然接受，忍辱負重，仍舊按兵不動。諸葛亮無奈最後在壯志未酬的憂憤中死去。失去諸葛亮的蜀國，再也無法對魏國構成嚴重威脅。
由蜀國失敗的例子可見，是否能理智地處理事情，有時就是事情成敗的關鍵。大事是這樣，小事也是這樣。
司馬懿在權力上的爭鬥也善於使用“忍”字。魏明帝死後，太子曹芳即位，就是魏少帝。曹爽當了大將軍，司馬懿當了太尉。兩人各領兵三千人，輪流在皇宮值班。
曹爽手下有一批心腹提醒曹爽說：“大權不能分給外人啊！”他們替曹爽出了一個主意，用魏少帝的名義提升司馬懿為太傅，實際上是奪去他的兵權。接著，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排在重要的職位。
對此，司馬師和司馬昭氣得哇哇叫，準備帶領人馬去攻打曹爽。而司馬懿看在眼裡，卻裝聾作啞，並且向魏少帝上表說自己年紀老了，又渾身是病，請求從此不再上朝了。
曹爽聽說司馬懿生病，正合他的心意。但還是有點不放心，想打聽一下司馬懿是真生病還是假生病。他派心腹李勝到司馬懿家去探探情況。
李勝到了司馬懿的臥室，只見司馬懿躺在床上，旁邊兩個使喚丫頭伺候他吃粥。他沒用手接碗，只把嘴湊到碗邊喝。沒喝上幾口，粥就沿著嘴角流了下來，流得胸前衣襟都是。李勝跟他說話的時候，他也說得顛三倒四，時不時還拼命地咳嗽。
曹爽聽了李勝的報告後，甭提有多高興了。此後，他就對司馬懿放鬆了警惕。
後來，魏少帝曹芳到城外去祭掃祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、親信大臣全跟了去。司馬懿既然病得厲害，當然也沒有人請他去。
誰知等曹爽一幫人一出皇城，太傅司馬懿的病就全好了。他披戴盔甲，抖擻精神，帶著他兩個兒子司馬師、司馬昭，率領兵馬佔領了城門和兵庫，並且假傳皇太后的詔令，把曹爽的大將軍職務撤了。以後，司馬懿成了魏國的實際掌權者。
在現實生活中，人們因一時的矛盾，頭腦發熱，失去理智，釀成慘禍的實事，屢見不鮮。總而言之，適宜的剋制，理智的行動，是人們做事時智慧的表現。
在一些人辦公桌的玻璃板下或床頭上常常可以看到“制怒”兩字，意在提醒自己不要發火。在這個問題上，嚴格要求自己，加強思想修養是非常必要的。清朝的林則徐官至兩廣總督。有一次，他在處理公務時，盛怒之下，把一隻茶杯摔得粉碎。但他猛抬頭，看到牆上掛著的牌匾上寫著自己的座右銘“制怒”兩字，意識到自己的老毛病又犯了，立即謝絕了僕人的代勞，自己動手打掃摔碎的茶杯，表示悔過。林則徐雖然有時控制不住自己的情緒，但隨時注意剋制，知錯就改，這一點也非常難得。
有人認為和顏悅色、忍讓無爭、寬恕容忍，從不疾言厲色，就是十足的懦夫行徑，殊不知這樣的人才是真正具有大智、大仁、大勇的人物。有人更認為凡事忍耐、含垢受辱、承認過錯及接受責罰便是懦夫，事實上，在衡量自身條件尚無絕對必勝把握時，暫時的忍辱負重是必要的。而死不認錯，往往是怕負責任，這才是真正的懦夫。
