作為世界第20位黃金生產國，菲律賓其中的百分之七十的黃金都來自農村的手工挖礦鍊金小作坊。超過50萬的人從事挖礦的工作，這些小規模的挖礦鍊金工廠支撐2百萬人的生活。但是絕大多數的這些小規模人工採金作坊都是非法的，沒有獲得政府的許可證。
在這裡的採礦的工人叫做玩家，或許是因為每天的工作都像在玩命。由於貧窮，他們依舊沿用著傳統的人工開採方式，缺乏必要的安全保護措施。很多金礦位於河邊或者海邊，他們便在附近打井，然後潛水下去打撈礦石，有些井深達數十米，除了擔心岸上的製氧機突然沒電或者出故障之外，這些礦工還需要擔心井底各種未知的情況。
耳朵裡塞入棉花，用一塊舊布包住頭，一根繩子系在2腰上，帶上簡易的護目鏡，含著一條接著製氧機的水管，便下井，昏暗的水裡，視線模糊，這些工人要在水下待一個小時，有些要在水下待上兩三個小時，用袋子把河底河沙打撈上來。
而這只是獲得黃金的第一步，打撈上來的河沙淤泥，首先要經過清洗過濾，礦石最終會被挑選出來。這些礦石會被運到附近的鍊金作坊進行研磨提煉。而這個過程中需要用汞，也就是我們常說的水銀。儘管當地政府已經明令禁止使用汞進行提煉，但這一切都只是停留在紙上。這裡人們用手直接接觸汞，將它跟研磨後的礦石混合，而在後面灼燒提煉黃金的過程中，他們也並沒有佩戴防毒面具等安全裝備，要知道這個過程會產生大量的汞有毒氣體。所以並不意外，很多這裡的工人遭受嚴重的健康問題。
此外，非法開採也對當地環境造成了巨大的影響，開採之後，留下一地的窟窿。除此之外，另一個與之相關，引起世界組織關注的問題是在這些非法開採金礦的隊伍中有大量的童工。
