晉文公年輕時，相繼受到後媽和兄弟的陷害流浪外國十九年，途徑翟、衛、齊、曹、宋、楚、秦。他曾滿足小日子，又豔遇齊國，再乞討於農民，吃過介子推的大腿肉，一路遭遇可以拍成電視劇，或公子豔遇記。
晉文公晚年回國即位後，積極發展國力。公元前630年，晉、楚兩國在城濮（山東濮縣）決戰，晉文公兌現了當年在楚國許下“退避三舍”的諾言，採取誘敵深入、後發制人的策略，打敗楚軍。回國路上，還特意為天子蓋宮殿，賄賂天子。隨後，晉又兼併了北方許多小國，稱霸一時。
晉文公掛後，楚莊王上場。
楚國屬於南蠻的少數民族政權，在西周中期才被天子冊封為子爵國。由於身世不好，地位卑微，經常受到中原各國的鄙視。楚國老大一不做二不休，乾脆自稱為王，與天子平起平坐。天子很生氣，後果很嚴重。
西周天子昭王去找楚國理論，楚國便派船迎接，天子以為楚國知錯了，欣然登船。誰知船沒多久就散架了，天子一行人餵了漢江的魚。自古還沒這麼膽大的，不按套路出牌！
春秋時期，楚莊王即位，先後滅掉了南方26個小國，擴大疆域3000裡。莊王這個人賊得很，即位三年內吃喝玩樂不問政事，陰森森地看著楚國的大臣。大臣伍舉說：“楚國有一隻大鳥，身披五彩，可是一停三年，不飛也不叫，這是什麼鳥？”楚莊王說：“這不是普通的鳥，這種鳥不飛則已，一飛將要衝天，不鳴則已，一鳴將要驚人。你去吧，我已經明白了。”
楚國借北伐之機，大軍開到洛陽附近，盛大閱兵。天子嚇壞了，派人慰勞打探，是不是迷路了。莊王不會裝，開口就問天子的鼎有多大？使臣委婉搪塞。最後被莊王逼得沒辦法，使臣回答，天子雖然混得不行，但還是姓天，鼎有多大，跟你有毛關係？！楚莊王耍完無賴後，掉頭又去砍人了。
問鼎中原，可見楚王思想前衛，不走尋常路，在後來與秦國的交戰中，更表現出少數民族的直白和可愛。
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