貝南王國是一個重要的非洲王國，在公元13世紀到19世紀之間繁榮發展。貝南位於現在奈及利亞的西南部，首都是貝南城。貝南城可能因一組被統稱為貝南青銅器的藝術品而聞名。這些物品是英國軍隊在1897年遠征貝南時掠奪的。這些文物中有很多最終被大英博物館收藏，其他的則分散在西方的博物館中。貝南王國一個鮮為人知的成就是所謂的“貝南牆”，它圍繞著貝南城。在英國人的遠征中，貝南的城牆遭到破壞，並在隨後的幾十年裡進一步惡化。部分牆壁今天仍然可見，儘管它們仍然面臨著被破壞的威脅。

這是眾多貝南銅像之一的特寫，代表著傳說中的貝南王國和它著名的貝南牆土方工程。

從貝南帝國到貝南城牆

貝南王國也被稱為貝南帝國或江戶王國。根據一種口頭傳說，貝南王國的原始民族江戶人(Edo people)曾經由一群半神話般的國王Ogisos(意為“天空之王”)統治。當時統治江戶的Ogisos大約有36人。在最後一個小木的統治期間，他的兒子和繼承人Ekaladerhan被驅逐，作為對一個王后罪行的懲罰。王后把神諭改成了小木諭。

在被驅逐後，王子前往約魯巴人的土地，約魯巴人是現代奈及利亞西部的另一個民族。約魯巴人的神諭預言森林中將出現一位國王。因此，當艾弗到達約魯巴城時，他受到了歡迎，並被任命為國王。Ekaladerhan將他的名字改為Imadoduwa，意思是“我沒有把我的王權放錯地方”。

一段時間後，Imadoduwa的父親去世，貝南的王位空缺。江戶族長的一個代表團來到伊夫，要求Imadoduwa返回他們的土地，代替他的父親成為小木。當他還是王子的時候，Imadoduwa深受江戶人的喜愛。

然而，Imadoduwa不會放棄他的新臣民。他告訴江戶的代表團，他有七個兒子，他願意派其中一個去當國王。與代表團一起回國的王子是Oranmiyan，他在接下來的幾年裡與江戶人生活在一起。當Oranmiyan的妻子生下一個兒子Eweka時，Oranmiyan回到了伊夫。Eweka成為了貝南的第一個國王。

根據口述傳統的另一個版本，江戶人在13世紀對Ogisos的統治感到不滿。因此，他們邀請伊夫島的奧蘭米揚來統治他們。在這個版本的故事中，Oranmiyan和貝南的Ogisos沒有關係。在這個版本的故事中，Oranmiyan的兒子Eweka成為貝南的第一個奧巴。

19世紀畫的貝南城牆

貝南城的重建從貝南城牆開始

13世紀晚期，貝南王國確立了皇權。這促使王國在15世紀崛起為地區強國。奧巴·伊維爾(Oba Ewuare)在1440年至1480年在位，可以說是貝南王國最著名的統治者。據說Ewuare是一個強大的戰士和魔法師。在他統治期間，王位的世襲繼承權確立了。

此外，他還進行了許多軍事活動，以擴大他的王國。貝南王國的疆域最大，東起奧尼沙(現在的奈及利亞)，西至奈及利亞西南部的林區，西至今天的迦納。

Ewuare也被認為是重建了貝南城，也被稱為江戶。根據傳統，貝南城始建於1180年，最初被稱為Ibinu。貝南城位於貝南河支流的平原上，曾是貝南王國的首都。據信，貝南的城牆是在Ewuare統治時期建造的。

這些城牆由兩部分組成，護城河和壁壘。挖溝築成內護城河，挖出的土築成外城牆。毫無疑問，貝南的城牆為保衛這座城市做出了貢獻。此外，這些牆可以被看作是王國權力的象徵。

根據1974年版的《吉尼斯世界紀錄大全》，貝南城牆是“機械時代之前世界上最大的土方工程”。在其他地方，據說它們“比中國的長城長四倍，比胡夫金字塔消耗的材料多一百倍”。此外，據稱這些城牆“總共延伸了大約16000公里(9942英里)，由500多個相互連線的定居點邊界組成”，其覆蓋面積為6500平方公里(2510平方英里)。這項宏偉的工程被認為是完全由江戶人完成的，估計總共花了1.5億小時才完成。

在貝南修建土方工程和石牆之前，這座古城仍然是用木頭和刷子隔開的。

貝南的故事從葡萄牙貿易開始講起

雖然貝南的城牆無疑是不朽的成就，但關於貝南城的城市性質，還有更多可說的。1485年左右，在Ewuare的統治結束後不久，貝南王國與歐洲進行了第一次接觸。正是沿著非洲海岸航行的葡萄牙人，第一次遇到了貝南王國。因此，葡萄牙人和江戶人之間的貿易得到了發展。後來，葡萄牙人向非洲人提供歐洲產品和槍支作為交換，換取熱帶商品和奴隸。

也正是這些葡萄牙探險家和商人將貝南城的描述帶回歐洲。例如，葡萄牙人驚奇地發現在非洲叢林中有一個偉大的王國，並把這個王國的首都稱為偉大的貝南城。此外，葡萄牙人認為貝南城是世界上規劃最好、最美麗的城市之一。

從這個角度來看，當時葡萄牙人和其他歐洲人，引申開來，很少把非洲的定居點視為城市。1691年，一位名叫洛倫科·平託的葡萄牙船長對這座城市進行了更詳細的描述，如下所示：“國王居住的大貝南比里斯本還大;所有的街道都是筆直的，目之所及。這些房子很大，尤其是國王的房子，裝飾華麗，有精美的柱子。這個城市富裕而勤勞。它管理得很好，不存在盜竊現象，人們生活在這樣的安全中，他們的房子沒有門。”

另一份17世紀的記錄是由一位名叫奧爾弗特·達珀(Olfert Dapper)的荷蘭遊客寫的，他這樣描述貝南城的房屋：“房屋和街道在良好的秩序，一個接近裝飾有山牆和步驟…他們通常廣泛長畫廊裡面，尤其是在貴族的房屋為例，分為許多房間分隔的紅粘土製成的牆，這很好了。”

Dapper接著指出，這座城市富有的居民會“透過清洗和摩擦，使這些牆保持光澤和光滑，就像荷蘭的任何牆壁都可以用粉筆做成一樣，它們就像鏡子一樣。”上層是由同一種粘土製成的。此外，每戶人家都有一口井供應淡水”。

除了早期歐洲旅行者的記載外，貝南城的規劃設計也一直是現代學者研究的課題。種族數學家羅恩·艾格拉什(Ron Eglash)認為，貝南城是根據分形設計規劃的。這意味著城市規劃涉及“對稱、比例和重複的謹慎規則”。Eglash指出，“城市和周圍的村莊被有意地佈置成完美的分形，每座房子的房間、房子本身以及村莊中房屋的叢集都以數學上可預測的模式重複著相似的形狀。”

在貝南城的中心是奧巴國王的宮廷，城市的主要街道從這裡向外輻射。這裡有30條這樣的街道，每條大約37米(120英尺)寬。街道之間成直角，並配備了地下排水系統，將雨水從城市中疏匯出來。從這30條主要街道延伸出許多小巷。

貝南城分為11個區。由於城市是按照分形設計規劃的，每一個分割槽都是對貝南城中心的oba庭院的小型複製。這些區域由幾個包含房屋、車間和公共建築的建築群組成。事實上，在其全盛時期，貝南城是一個高度發達的城市中心。

貝南長城最早的照片之一，在今天的奈及利亞。

奴隸貿易讓貝南變得非常富有

貝南王國在與歐洲人第一次接觸後的幾個世紀裡繼續繁榮發展。特別是，16世紀和17世紀與歐洲的奴隸貿易給王國帶來了巨大的財富。然而，在19世紀，貝南王國開始衰落。在接下來的一個世紀裡，王國的命運復甦了。除了奴隸，棕櫚油和紡織品成為王國的主要貿易產品。

在19世紀80年代和90年代，英國試圖將貝南王國變成一個保護國。然而，他們失敗了，因為王國成功地抵制了這些企圖，從而保持了它的獨立。

1897年1月，一支英國部隊在前往貝南城的途中遭到伏擊，導致8名英國人死亡。因此，英國人在接下來的一個月派出了懲罰性的遠征。這支探險隊由哈里·勞森爵士(Sir Harry Rawson)率領，有1200名英國士兵、數百名當地招募的非洲士兵，以及數千名來自獅子山英國軍事基地的非洲搬運工。

勞森對貝南市發動了三管齊下的進攻。在每一條戰線上，該城的人民都進行了激烈的抵抗。但英國人堅持了下來，1897年2月18日，貝南城淪陷。佔領貝南城後，英國人開始搶劫，並放火燒了這座城市，這導致了城市的大部分地方被毀。尤其令人遺憾的是，這座城市美麗的木雕作品遭到了破壞。然而，一組被稱為貝南青銅器的文物被英國人奪取，因此倖免於這次破壞。

儘管名字如此，但並非所有的貝南青銅器都是用青銅製成的。例如，其中一些是黃銅做的，而其他的根本不是金屬。貝南青銅器的數量有數千件(估計超過3000件)，但確切的總數尚不清楚。這組人工製品包括聖壇的牌匾、小雕像和雕塑。在勞森懲罰性的遠征之後，900件貝南青銅器進入了大英博物館。其他的則賣給了不同的歐洲博物館，據說是為了支付遠征的費用。

大英博物館貝南青銅器展

從貝南之牆到貝南銅器

近年來，由於越來越多的人要求將貝南銅像遣返回國，貝南銅像已成為一個熱門話題。然而，收藏著最多貝南青銅器的大英博物館仍在抵制這些要求歸還的呼聲，一些文物正在被歸還。（早期的英國、法國、西班牙、葡萄牙等西方殖民者對全球很多國家的重要文化文物進行了肆意搶奪，這種強盜行為就算到了今天也沒有停止，至少是他們的心靈還是固有思維；這其中，我們中國的很多文物至今也是無法歸國，從某種意義上講，類似大英博物館的館藏越多，越是證明他們當時對世界犯下了多少滔天罪惡。）

所有歸還的貝南銅器將被收藏在奈及利亞的埃多西非藝術博物館。擬議中的博物館將由著名的英籍迦納建築師大衛·阿賈耶(David Adjaye)設計，預計需要5年時間才能建成。

雖然貝南青銅器獲得了很多關注，但貝南城的其他方面還沒有得到那麼多的報道。這一點很明顯，例如在貝南城的城牆中。雖然這些牆被英國人破壞了，但它們並沒有被完全摧毀。

雖然，現代化的影響導致部分牆壁隨著時間的推移而消失，但一些重要的牆壁仍然保留下來。自1961年以來，貝南牆一直受到法律保護。然而，直到2002年長城被列入世界古蹟觀察之後，管理計劃和公眾意識運動才開始實施。世界古蹟基金會表示，“緊急保護工作仍是迫切需要的。”