當 NBA 開啟第 75 個賽季時，總裁希望聯盟能夠體驗到“看起來更接近正常的事情”——理想情況下，包括慣常的聖誕節五連勝。然而，週六比賽前的情況並不正常：在過去兩週內，超過 85 名 NBA 球員和多名主教練加入了聯盟的健康和安全協議，這一數字還在繼續攀升。一個驚人的速度。
即使週六的所有五場比賽都能如期進行——不能保證，聯盟表示可能會改變一些比賽時間——COVID-19 很可能會影響比賽。目前尚不清楚超級巨星凱文杜蘭特、詹姆斯哈登、揚尼斯阿德託昆博、特雷楊或盧卡東契奇是否會及時清除上場協議。聖誕戰士的許多其他先發球員和關鍵輪換球員（克林特·卡佩拉、RJ·巴雷特、艾爾·霍福德、拉馬庫斯·奧爾德里奇、小蒂姆·哈達威等）也因病毒而缺席。
考慮到所提供的名單的狀態——以及你知道的所有其他方面的狀態——如果你發現很難為應該是世界輝煌的盛大展示喚起太多人的興奮，那你就可以原諒了。最佳籃球聯賽，仍然可能會給我們帶來好處：太陽對陣勇士。
菲尼克斯（25勝5負）和金州勇士隊（25勝6負）進入週六，擁有兩項NBA最佳戰績；這也標誌著第一次沒有。自 2005 年以來，1 號和 2 號將在聖誕節對決，當時活塞隊在 05 年總決賽預演中以 85-70 令人眼花繚亂的比分擊敗了馬刺隊。勇士隊的進攻效率排名第四，防守效率排名第一，而太陽隊在 進攻效率 上排名第八，在防守效率 上排名第二；這可以說是聯盟中兩支最平衡、最完整和最高水平的球隊之一。
COVID在這方面也有影響：本週早些時候，勇士隊的先發球員安德魯·威金斯和喬丹·普爾都加入了協議，這意味著金州勇士隊可能沒有第二和第三的得分手 .然而，除了幾乎後衛但並非完全如此的克萊湯普森之外的其他所有頂級球員都很健康，這給我們帶來了一場以一群全明星級球員為特色的比賽，他們都以極高的水平運作。
斯蒂芬庫裡仍然是這項運動中最偉大的表演——一個備受關注、燃燒、令人心碎的傳奇人物，他以場均 27.1 分的得分排名聯盟第三，他有機會打破自己的 402 個 3分球，而且他很可能會獲得第三座最有價值球員獎盃。到目前為止，德雷蒙德·格林強烈要求獲得年度最佳防守球員，並且將他重新煥發的防守兇猛與我們從未見過的進攻侵略性和效率相結合。他們在冠軍爭奪戰的烈火中建立起來的夥伴關係以及對達到這項運動的頂峰以及在被擊落山頂後重新開始攀登所需的共同理解，仍然是勇士隊的核心和靈魂。
太陽隊擁有的季後賽經驗並不像金州勇士隊那麼深，但他們在如何應對總決賽失利的失望方面已經成為了一個絕對的大師傅。保羅可以說是有史以來最有效的 36 歲後衛，場均送出聯盟領先的 10 次助攻，同時中距離投籃命中率為 54.3%——這是他名人堂職業生涯的最高記錄。德文布克經歷了寒冷的投籃開局和腿筋受傷，這讓他損失了七場比賽，成為本賽季僅有的 13 名球員之一，場均 23-5-4，三分命中率達到職業生涯最高的 42%。
由賈維爾·麥基、卡梅隆·佩恩、卡梅隆·約翰遜和蘭德里·沙梅特領導的第二支球隊一直是 NBA 最好的球隊之一。他們在比賽的各個方面都強大而紮實，他們的方法很專業，而且他們的執行力也很嚴格——就像去年一樣，但也許火上加油。
“就我們打球的方式而言，我相信這支球隊比去年進入總決賽的球隊要好，”艾頓在告訴記者。
兩支球隊都打出了絕對漂亮的籃球，在場均潛在助攻方面排名聯盟第一，並列第二。史蒂夫科爾重新執行金州勇士隊獨特的絞肉機閱讀和反應系統，建立在庫裡不斷的運動、他與格林的和諧共鳴以及安德烈伊戈達拉、小奧托波特、胡安托斯卡諾等互補組織者的集體智慧之上。菲尼克斯憑藉其殺手級的擋拆比賽殘酷地破壞了防守，這些比賽圍繞著蒙蒂·威廉姆斯的佈景創造力、艾頓與保羅和布克的掩護和跳投合作以及在三分線內外的爆破投籃進行。他們都喜歡推球，太陽隊在進攻回合的平均長度（14.0 秒）上排名第三，而杜布斯並列第四（14.1）——但同樣舒適地放慢速度並雕刻你上，金州勇士隊和菲尼克斯隊分別以每場半場得分排名第四和第五位。
正如你對兩支如此出色且勢均力敵的球隊所期望的那樣，他們本賽季的前兩次交鋒都很棒……但他們分裂了他們。儘管下半場因腿筋受傷輸掉了布克，但菲尼克斯還是以 104-96 的比分做出了決定，而艾頓（24 分和 11 個籃板，進攻籃板 6 次）利用他的體型優勢對內線較小的勇士隊進行了比賽，布里奇斯關鍵時候全隊努力將庫裡限制在 21 次投籃中得到 12 分，而保羅，正如他的慣常做法，接管了比賽。勇士隊在三個晚上回到海灣的主場後，以 118-96 的比分擊敗沒有布克的太陽隊，史蒂芬的六分突破，德雷蒙德的全場優勢（9 分、9 個籃板、9 次助攻、6 次搶斷，三個街區，自耕農的工作與艾頓的戰鬥），以及喧囂商人托斯卡諾-安德森和加里佩頓二世的替補表現。第三次會議不會決定賽季系列賽——他們將在 3 月底第四次見面——但它會讓一支球隊在確保頭對頭決勝局方面佔上風，這可能是關鍵在爭奪第一名的比賽中。西部聯盟1號種子。 （我們說“可以”。再說一遍：我們聽到了，爵士球迷。）
現在一切都在刀刃上感覺平衡，無法投射； NBA 及其球隊，就像他們居住的國家和世界一樣，再次嘗試在飛行時製造飛機。由於聯盟內外充滿不確定性和不安，以及許多明星從舞臺上消失，當我們開始比賽時，很難找到並鎖定我們所尋求的快樂。我不能保證這個遊戲會提供它。不過，我確實認為它有機會。憑藉明星和賭注、吹牛的權利和精彩的比賽，它幾乎擁有我們可以要求的一切。這是 NBA 現在可以上演的最好的對決——聯盟最好的機會為我們所有人提供一些急需的聖誕歡呼。
