太陽系內有這麼多星球，人類更熱衷於探索5500萬公里外的火星並不是沒有原因的，很多科學家都認為火星可能存在過生命，甚至現在的火星都仍可能存在生命。如果我們能夠在火星找到外星生命，哪怕只是最原始的微生物，都會重新整理我們對生命的認知，因為那可以說明我們地球不是惟一的生命星球，在宇宙深處可能存在類似我們人類這樣的外星文明。
為了尋找火星這些潛在的生命，科學家發射了很多探測器前往火星，透過這些探測器傳回的資料，科學家發現火星的荒涼一片荒涼，沒有一絲生機，但依舊存在大量的水冰物質，火星的土壤中有可能存在一些能夠適應極端環境的微生物。如果火星存在微生物，現在的火星車可能難以發現它們，畢竟火星車搭載的裝置是有限的，能夠展開的科學研究也有限，所以科學家希望未來能夠將一些火星樣本帶回地球，在實驗室內對這些樣本進行全方位的研究。
毅力號傳回真實火星照片
毅力號火星車是NASA在2020年發射升空的一輛火星車，它在2021年2月19日成功登陸火星表面。至今，它已經在火星表面運行了幾個月，在過去這麼長時間內，毅力號火星車已經傳回大量火星真實的照片，讓我們看到了荒涼的火星景象。按照計劃，毅力號火星車將會在火星表面收集火星的岩石樣本或者土壤樣本，並將這些樣本用特製的試管封存起來，隨後再發射新的火星探測器前往火星將這些樣本帶回地球。
遺憾的是，在第一次火星取樣過程中，毅力號火星車並沒有順利採集到樣本，因為第一次採集的樣本可能不夠堅硬，在轉移的過程中可能已經灑落在火星表面。現在毅力號火星車準備在另一種看起來不那麼容易破碎的岩石表面嘗試採集樣本，NASA已經鎖定一塊名為“Rochette”的岩石。毅力號火星車將會用搭載的研磨工具對這一塊岩石進行一些粗加工，以獲得更好的外觀，並幫助科學家團隊決定這一塊岩石是否就是他們想要取樣的岩石。如果確認這是他們想要取樣的岩石，毅力號火星車的鑽頭將鑽進岩石，收集一個鉛筆厚的核心部分，並將其封入一個樣品管。
在研磨、鑽孔取樣之前，毅力號火星車拍攝到了這一塊岩石的畫面，從分享出來的畫面中，我們可以清晰地看到岩石以及毅力號火星車車輪的細節，這一塊岩石就“躺”在火星表面。在火星車的周圍，還存在很多類似的岩石，以及一些砂礫、沙丘，附近的風景看起來就像地球的戈壁灘。
火星可能存在生命？
如此荒涼、乾旱的火星景象，真的有可能存在生命嗎？沒人知道，或許只有當我們拿到火星樣本並展開深入分析後才可能知道。雖然暫時還沒找到火星生命的跡象，但是科學家的一些研究表明，一些極端的微生物確實是有可能適應火星的環境。在地球極端的環境中存在一些厭氧細菌甲烷菌，它們不需要氧氣就能夠存活。
阿肯色大學（University of Arkansas）的一個研究團隊設定了一個氣壓為地球千分之六的模擬環境，並將4種甲烷菌放到模擬環境中進行研究，結果發現這些細菌經過21天后都能夠存活下來。對此，科學家認為，在火星大氣壓極低的環境下，可能不會對微生物的生存構成威脅，火星確實是有可能存在這類極端微生物。
科學家確定人類前往火星的最安全時間
人類探索火星，除了尋找這些潛在的火星生命外，還有一個目標，那就是研究火星的可宜居性。由於火星依舊存在大量水冰物質，與地球存在很多相似之處，所以很多人也認為火星可能會成為人類未來在太陽系內的“第二家園”。
由於火星與地球的距離比較遠，飛行時間比較長，在飛行的過程中會面臨很多挑戰，如宇宙深處存在很多宇宙射線，可能會對宇航員的身體帶來一些威脅。據發表在《空間天氣》雜誌上的論文，在宇宙深處主要存在2種類型的危險粒子輻射：一種是來自太陽的太陽高能粒子（SEP），另一種是來自太陽系外的銀河宇宙射線（GCR）。研究人員認為，當太陽處於其最高活動水平時，可能就是人類前往火星的理想時間。因為在太陽極大期期間，來自遙遠的星系的宇宙輻射會被增強的太陽活動所偏離，有可能使飛往火星的飛船免受來自太陽的高能粒子的影響，對宇航員的威脅會比較低。
