在我們整合上下腦之前，我們先認識一下我們的上下腦。美國著名的心理學家、腦科學家丹尼爾是這樣介紹上下腦的。
把大腦想象成一座兩層小樓。下層腦包括腦幹和邊緣區域，位於較低的部分。科學家認為，這些較低的區域更為原始，他們負責基本功能（比如呼吸和眨眼）、與生俱來的反應和衝動（比如打鬥和躲避）以及強烈的情感（比如憤怒和恐懼）。
當你看到一條蛇向你跑來而本能的後退時，這是你的下層腦正在執行它的功能；下層腦就像房子的一樓，滿足很多家庭的基本需求，廚房、餐廳、浴室等都在這一層。上層腦與下層腦完全不同，他的進化程度更高，可以給你一個更加全面的視角看待世界。你可以把它想象成一個位於二樓的明亮書房或圖書室。四面和天花板裝滿了窗戶和天窗，視野更加清晰。相比於原始的下層腦，上層腦是非常複雜的，他控制著一些重要的高階分析思維功能。明智的決策，控制身體和情緒，自我認識，共情力，道德感等等品質都來自於上層腦。如果孩子的上層老正常發揮作用，可以使他表現出一些成熟健康的重要特徵。這並不是說他會成為超人或從來不做幼稚的事。因為這取決於他上層腦和下層腦整合得怎麼樣，他的大腦運轉的是不是良好。因為下層腦在孩子出生時就已經十分發達，而上層腦要到一個人二十幾歲時才能夠完全發育成熟。
想象一下，房子的一樓已施工完成，設施齊全；但是抬頭看二樓，你可以看到他仍未完工，透過未完成的房頂，你甚至可以看到一片片天空，這就是你的孩子的上層腦——仍在施工中的工程。這就是孩子不能很好地同時運用上層腦和下層腦的第一個原因；第二個重要原因與下層腦的一個特定部位有關，這就是杏仁核。
杏仁核恰如其名，大小和形狀都和杏仁相仿，是下層腦邊緣系統的一部分。它的作用是快速處理和表達情緒，尤其是憤怒和恐懼這兩種情緒。這一小塊的腦灰質是大腦的“看門狗”，對我們隨時可能受到的威脅保持警惕，當感到危險降臨的時候，他可以完全接管或者劫持上層腦，這正是有時候我們會“不假思索的採取行動”的原因。比如在你不得不剎車的時候，杏仁核會指揮你迅速伸出胳膊去保護你的乘客。當然，有時候也會因為它接管並解除了上層腦的職能，給我們留下了麻煩，比如有時候你沒弄清情況就去打罵孩子。對於兒童來說，杏仁核的“起火”尤其常見，它阻斷了連線上層腦和下層腦的階梯，使他的上層腦不能夠站出來控制他的情緒。這就是為什麼有時候你的孩子莫名其妙地發火，並且哄也哄不好的原因。
今天我向大家介紹了上層腦和下層腦的結構和效能，下一篇文章，我們就來談談如何整合孩子的上層腦和下層腦。
