孔老先生為我占卜：童生縣考時，應考中第十四名；府考時為七十一名，提學考時為第九名。次年，我去考試，三個名次都完全符合。又請他占卜我一生的吉凶，說：哪年考第幾名，哪年升為廩生，哪年被選入京師國子監讀書，入貢後哪年會當選為四川的一個縣官，在職三年半就該辭官還鄉了。五十三歲那年的八月十四日丑時，將壽終正寢，可惜沒有子嗣。我把這些都記錄下來，並牢牢記住。
點評：因為三次考試的名次都符合老先生之前的占卜結果，年少的了凡便開始篤信命數。卜問一生的軌跡，前路漫漫，卻似乎清晰可見，連離世時辰都講得十分精準，讓人詫異的同時，也難免心生敬畏。但既定的未來和一眼望穿的人生還剩多少樂趣和價值呢？此事的了凡還年輕，他的人生究竟有多少恐怕並不是一次占卜就能概括的。
從此以後，凡是遇到考試，我的排名先後都不出孔先生預測的結果。唯獨說我領取七十一石時，提學屠大人就批准我補了貢生，我暗自懷疑此事。
點評：這是在孔老先生之後，了凡第一次遇到不符合老人卜算結果的情況。對比此前幾年來與預測毫無二致的學習生活，這著實動搖了了凡對命運的篤信。
後來，我的出貢資格果然被代理提學的楊大人駁回，直到丁卯年{1567年}，提學殷秋溟大人看到我考場上的備選試卷，感嘆道：“這五篇策論，就是五篇呈給皇上的奏議啊，怎麼能讓這樣神通廣曉得儒生老於窗下呢！”於是我便依從縣裡的中文批准而出貢，連同此前所領取的懍米一同計算，的確是九十一石五斗。我因此更加相信進退自有命數，機會來的早還是晚自有其時間，便無慾欲求了。
點評：從殷秋溟的感嘆中，足見了了凡當時學才非凡，而此前楊大人的誤判也不是個例，科舉時代因考官的主管評定或貪墨受賄而被埋沒的人才從來都有。好在，作者又幸運的遇到了伯樂。但這一程起起落落，又恰恰符合了孔老先生的預測，原先的預測不攻自破 ，作者似乎在沒有質疑的理由了，於是陷入了更深的宿命論中，無所爭取，無所追求。戲劇性的破折竟換來了死水般的平庸。
作為貢生進入北京，留在京城的一年中，我整日靜坐，不讀文字。已已年{1569年}回來，到南京國子監讀書，還沒入監時。先到棲霞山拜訪了雲谷禪師，與他在一間禪房內相對而坐，一共三天三夜沒閤眼。
雲谷禪師問道：“普通人之所以不能成為聖人，是因為他們僅僅被妄念糾纏罷了。你靜坐三日，卻不見你動一分妄念，這是何故？”
我回答：“我已經被孔老先生算定了命運，榮辱生死，都有定數，即便妄想，也沒有什麼可妄想。”雲谷禪師笑道：“我把你當豪傑對待，原來只是個凡夫俗子啊。”
點評：被卜算的命運所捆縛，了凡無意進取，心如死灰。或許 他對自己的心境有所意識，到了南京這處人文聖地，便前往棲霞山拜訪當時的高僧雲谷禪師，希望求得點化。梁武帝曾在棲霞山開鑿千佛嶺，後來日久荒廢， 直到因其恬靜幽深而被雲谷禪師選為修行之地，棲霞山隨禪師的名聲而震動金陵，才在當地官員和名流的幫助中恢復了棲霞道場。
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