1930年12月，蔣介石以十萬兵力，分八個縱隊，採取“分進合擊”的辦法，由北向南，從吉安、建寧一線，對中央根據地發動了第一次大規模的“圍剿”，妄圖把紅一方面軍消滅在清江到分宜的袁水兩岸地區。
毛澤東根據當時敵強我弱的形勢，親自指揮紅軍實行積極防禦的戰略方針，尋機殲敵，先誘敵深入，消耗、疲憊敵人，然後各個擊破，集中優勢兵力打殲滅戰。
1930年12月29日，敵第十八師師長兼前線總指揮張輝瓚率敵主力，孤軍深入龍崗地區。毛澤東指揮紅軍憑藉龍崗地區的有利條件，乘敵立足未穩，加以反擊，經過一天的激烈戰鬥，殲滅敵軍主力兩個旅，一個師部，包括師長張輝瓚在內的九千餘人被俘，其它各路敵軍紛紛逃竄。毛澤東率領紅軍乘勝追擊，消滅敵五十師的一半。5天之內，勝利地粉碎了敵人的第一次“圍剿”。
1931年初，紅第一方面軍來到寧都縣進行休整，總司令部設在寧都縣黃陂背後三堂村的一家大地主的宅院裡。
毛澤東住下來不到兩個月，蔣介石就又發動了第二次圍剿。他像一個輸了的賭徒，一心想翻本，而且這次的賭注比上一次下得更多了。這次他調集了以何應欽為首的二十多萬人馬，採取“步步為營，穩紮穩打，分進合擊，重重包圍”的戰術，從吉安到建寧，擺開七百里長的戰線，向我中央根據地步步進逼。
這次敵人學乖了，為了防備冒進深入，被紅軍各個擊破，何應欽規定部隊每天行進5裡、10裡或20裡，而且在大隊人馬行進的前一天，要預先偵察，確保其安全。每到一地，還要馬上修築堅固的工事，以防遭受紅軍的偷襲。
1931年4月中旬，毛澤東和朱德率領一方面軍總司令部從黃陂來到寧都西南面的青塘。在青塘，召開了蘇區中央局擴大會議，在會議上對第二次反“圍剿”的戰略方針問題進行了充分討論。毛澤東精闢地分析了敵我雙方的形勢，批駁了消極防禦、“分兵退敵”的錯誤主張，並提出了採取“集中兵力，先打弱敵，在運動中各個殲滅敵人”的作戰方針。
4月19日，毛澤東和朱德在青塘的紅軍總司令部下達了《戰前部隊集中的命令》，打蛇先打頭，決心消滅王金鈺的第五路軍。
王金鈺指揮的敵第五路軍，從4月1日開始，分左中右三路向中央蘇區發起進攻。4月7日，右路的公乘藩的第二十八師及王冠英部侵佔富田及固陂圩。這些雜牌軍為了不步張輝瓚的後塵，到了富田及固陂圩後，便徘徊不前，大建工事，以免被紅軍吃掉。
4月27日，一方面軍總司令部從青塘出發，經興國古龍崗，到達泰和縣東固的黃沙凹村。紅軍主力也同時向總司令部周圍集結。
東固位於中央革命根據地的前部，在吉安、吉水、興國、泰和、永豐幾個縣的交界處。它四面被群山環抱，山高林密、地勢險要，是打伏擊的理想地帶。
為了及時捕捉戰機，紅軍三萬多人隱伏在東固山上，相機殲敵。可老奸巨猾的王金鈺一直縮在富田那個龜殼裡，硬是不肯鑽出來。紅軍迫敵而居，在東固山上足足等待了25天之久。
5月15日，總司令部裡的空氣陡然緊張起來，紅軍的第一部電臺，抄收到公秉藩師住吉安留守處與師部電臺間的通報，從敵臺的通報和紅軍的交通隊、外圍游擊隊接二連三送來的情報看，公秉藩的第二十八師和王金鈺的第四十七師王冠英旅，將於明天分別從富田和固陂圩向東固進犯。
原來，王金鈺和公秉藩在富田和固陂圩徘徊觀望，畏縮不前，惹惱了在南昌督戰的總司令何應欽，他發來了一道又一道“金牌”，嚴令他們在南京國民會議召開之前，“如期攻下東固，樹各路之先聲”，否則，就要“取消番號，撤職查辦”。王鈺被催得無奈，只好硬著頭皮服從命令，脫離陣地，像蛇一樣爬出洞來。
毛澤東和朱德當即決定，把紅軍佈置成一個鐵口袋：紅三軍沿東固通中洞的大道前進，設下埋伏，襲擊公秉藩的二十八師；紅四軍、紅十二軍搶佔九寸嶺和觀音崖要地，迎擊第四十七師王冠英旅；紅三軍團迂迴至敵後，切斷敵之歸路幷包抄過來。
5月16日拂曉，總司令部的一部分直屬隊，在毛澤東、朱德的率領下，從黃沙凹出發，向東急行。
涼爽的早晨，微風陣陣襲來，空氣清新，使人感到格外的舒坦。毛澤東身穿破舊的中山裝，斜揹著一把油紙傘，朱德揹著一頂棕葉斗笠，腰下垂掛著一尺多長的望遠鏡，二人肩並肩向前走著。這兩位同呼吸共命運，出生入死的革命戰友，每逢重大戰鬥，都是親臨前線組織和指揮。
從黃沙凹出發，一氣走了20多里路，到達了東固嶺附近的白雲山指揮所。這是一條蜿蜒的峽谷，兩邊是高聳入雲的高山。山下的路旁有一條小溪，溪水靜靜地流淌著。一片片綠油油的禾苗，映襯著一個被翠竹環繞的小山村。到了村西，總司令部的胡公俠參謀向直屬隊大聲宣佈任務：“請毛委員、朱總司令和電臺馬上到瓦房內來。電話隊馬上分頭架線到三軍和四軍去。特務隊（總司令部警衛部隊）在門外隱蔽休息
不一會兒，指揮所的電臺人員向老鄉借來了曬衣用的長竹竿，豎起了一根天線。電話兵拿著線柺子忙著分頭架線。毛澤東站在村頭的一個小土丘上，仔細地看著手中的地圖，還不時地向身邊的參謀人員詢問著什麼。他身邊的朱總司令舉著望遠鏡在認真觀察四周的地形。
正在此時，忽見一個電話兵氣喘吁吁地從前面跑步回來，向朱德報告：“總司令，正前方數百米的小橋以西的大路上，發現敵人的尖兵排。”
朱德用望遠鏡仔細一瞧，在狹窄的山道上，敵人擺成一字長蛇陣，正朝這邊走過來，約有1000多人。
聽到電話兵這麼一說，又加上朱德的嚴峻表情，大家猜想情況變得緊張起來：東固嶺正面空白無主力，偏偏敵人從這裡竄了出來，莫非口袋沒扎住？總司令部身邊只有一部分直屬隊，雖然武器比較精良，清一色是手提衝鋒槍和駁殼槍，但要擋住數千之眾的敵人，困難的確不少。
面對突發狀況，毛澤東十分鎮定地對朱德說：“擋他一陣子，不能讓敵人從這裡逃掉！”顯然，這場大戰擔當正面作戰的任務，竟讓毛澤東和朱德率領的紅軍總司令部承擔了起來。
朱德立即令警衛員迅速把特務隊拉了上來。他領著特務隊直奔小橋以東，佈置成一道防禦線，準備阻擊敵人。
敵人的尖兵排越來越近，他們首先發現了紅軍的兩個架線的電話兵。一個軍官模樣的匪兵舉槍喝問：“哪一部分的，幹啥的？”
電話兵中的一個新戰士因不瞭解情況，竟把敵人當成了自己人，回答說：“我們是總司令部電話隊的，你們是哪部分的？”
這股敵人是以收編土匪組成，都是一些不怕死的亡命之徒，他們聽到紅軍電話兵的回答後，不由洋洋得意，以為發洋財的機會到了。一邊打槍一邊瘋狂地追逐電話兵，並向小橋以東衝過來，口中還在不斷地高喊著：“活捉朱毛，領賞呀！”“殺呀！”
這時，毛澤東向身邊的警衛員一揮手說：“走，我們到高處去，那裡瞧得清楚。”說著，他們從瓦房屋背登上了旁邊的一座小山峰。
敵人已衝過小橋，向朱德佈置的防禦陣地緊逼過來。眼看著敵人漸漸靠近。80米、70米，但紅軍陣地仍不見動靜。50米、30米，突然，近百支手提衝鋒槍和駁殼槍，幾乎同時吼叫起來，剎那間，敵人像被割了的稻草，紛紛栽倒在地，不能動彈了。
敵人的尖兵排被紅軍剛才的一陣猛打，消滅殆盡。可是敵人的後續部隊蜂擁而至，又一個連的兵力衝了上來，被紅軍一陣短促突擊，潰退下去。
這下子，敵人惱羞成怒，投入二個營的兵力，再次發動攻擊。不到100米的防禦正面上，幾乎被敵人蓋滿了，黑糊糊一片，像螞蟻一樣直朝我方陣地湧來。朱德手持一挺機關槍，率領戰士們衝入敵陣，又一次打退了敵人的反撲。激戰過後，小橋兩側的公路上、道旁的稻田裡，到處都是敵人東倒西歪、橫七豎八的屍體。
約過了一刻鐘，敵人重新集結部隊，投入了大量的兵力，在數挺重機關槍和兩門迫擊炮的火力掩護下，繼續向紅軍陣地展開猛烈反撲。
特務隊為了儲存實力，退到了毛澤東所在的那個山峰。敵人似乎察覺到該座山峰不同尋常，機關槍、迫擊炮一古腦傾洩過來，槍彈的呼嘯聲和迫擊炮彈的爆炸聲在毛澤東的周圍響個不停，一股股硝煙在山峰中不時騰起。
警衛員們見毛澤東的處境太危險，紛紛上前拉扯毛澤東，勸他趕快離開這裡。毛澤東用大手把拉他的一個警衛員推到一邊，指著山下的敵人，衝警衛員大叫道：“你蠢！你讓我臨陣脫逃嗎？”說著，他仍舊迎著敵人的彈雨，屹立在山峰上繼續指揮戰鬥。
站在毛澤東身邊的胡參謀，忽然發現，朱總司令沒有隨部隊一起上來，不由驚叫起來：“總司令怎麼沒有上來，他現在在哪兒？”
毛澤東派人四處尋找一下，也不見朱德的身影，他非常著急，馬上命令：“通訊排，扔下揹包，只帶槍彈衝，把敵人打下去。”
毛澤東又轉過身來，要身邊的警衛員去告訴特務隊長，要他一定要把總司令找到，不惜一切代價。特務隊長一聽總司令不見了，著急壞了，立刻命令司號員吹響衝鋒號，他躍起身來，用力把手中的駁殼槍一揮，伏在周圍抗擊敵人的戰士們也都一躍而起，協同通訊排一個猛烈的反衝鋒，把數倍於我的敵人一下子給打垮了。
一會兒，兩名手持衝鋒槍的戰士，扶擁著英勇沉著、笑容可掬的朱總司令，出現在大家面前。毛澤東一見朱德安全回來了，上前握住他的手，風趣地說：“總司令，我以為你去馬大鬍子那裡了呢！”
兩人爽朗地大笑起來，周圍的同志也笑了。
笑音未落，敵人以更猛烈的炮火襲擊發動了新的進攻，烏壓壓的像螞蟻一樣向山頭爬來。長時間的激戰，紅軍減員很大，剩下的人不多了，彈藥也所剩無幾。在這緊要關頭，毛澤東操著宏亮的湖南口音，沉著堅定地說：“同志們，注意節省子彈，用石頭也要把敵人砸下去！”
在毛澤東的從容指揮下，大家開始向山下滾石頭，連傷員都爬起來參戰。敵人被陣陣射擊和滾石打得鬼哭狼嚎，矇頭轉向。但過了一會兒，又一窩蜂地擁了上來·.....
在這千鈞一髮之際，右邊山頭上突然響起密集的槍聲，紅三軍由山上以戰鬥隊形猛衝下來，殺聲震天，勢不可擋。這下子敵人亂了套，掉頭就跑。原來，這股突然冒出來的敵人，是公秉藩部，他們從富田出動後，遭到紅三軍的伏擊，一下子就被打垮了。慌不擇路，殘餘的敵人一窩蜂地鑽向橋頭崗，竟然同紅軍的總司令部意外相遇。毛澤東、朱德在這裡指揮戰鬥，頑強地阻擊了敵人半個多小時，為兩翼的紅軍主力趕到全殲殘敵，贏得了寶貴的時間。
死到臨頭，公秉藩負隅頑抗，令特務營抵抗的同時，用電臺呼叫附近的兩個旅向他靠攏。
但公秉藩費盡心機經營的富田、固陂圩的堡寨，已被紅三軍團佔領；囤積的軍火、糧食等物資，全部被紅軍繳獲了，退路也被切斷。
經過一小時的激戰，公秉藩師部直屬隊和兩個旅被紅三軍全殲。紅四軍和紅十二軍，在九寸嶺和觀音崖，全殲敵四十七師的王冠英旅。
緊接著，紅軍在毛澤東和朱德的率領下，15天中，從江西東固到福建建寧，至西向東橫掃700裡，連打四個大勝仗，殲敵二萬五千餘人，繳槍二萬支，乾脆利索地打破了敵人對中央革命根據地的第二次大“圍剿”。
事後，毛澤東曾賦詞一首，以記其事。即《漁家傲·反第二次大“圍剿”》：
白雲山頭雲欲立，
白雲山下呼聲急，
枯木朽株齊努力。
槍林逼，
飛將軍自重霄入。
七百里驅十五日，
贛水蒼茫閩山碧，
橫掃千軍如卷席。
有人泣，
為營步步嗟何及！
