有時我們不覺間端詳中國地圖，他像一隻雄雞屹立在世界的東方，他奮發、昂揚、朝氣，是一幅極富美感的地圖，雖是歷史之造，但宛如天成。
中國領土東西跨經度有６０多度，跨了５個時區，長５２００公里；最北端在黑龍江省漠河以北的黑龍江主航道中心線上（北緯５３度），中國領土最南端在南海的南沙群島中的曾母暗沙（北緯４度），中國領土南北跨越的緯度近５０度，南北距離約為５５００公里。陸地面積960萬平方公里，海洋麵積300萬平方公里，陸地面積在世界上位居第三位，僅次於俄羅斯、加拿大，中國陸地國土面積約佔世界陸地總面積的1/15。黑龍江烏蘇里江的烏蘇鎮天亮了，而新疆的喀什夜生活才剛剛開始。
雖然在滿清時期，由於列強入侵，特別是沙俄侵奪了我國200餘萬平方公里國土，還攛掇蒙古獨立出中華版圖，我國總損失國土面積約400餘萬平方公里，超過一個印度面積，中國的版圖從一片海棠葉狀變成了一隻雄雞，但天佑中華，仍要感謝中國歷史上的秦皇漢武、唐宗宋祖的文治武功，特別是要感謝康乾盛世打下的基業，才給我們留下一個泱泱大國，足以讓中國人感到自豪，足以讓中國傲視在世界。
追述中國的疆域版圖變遷，還要從先秦時期講起。
我們常說自己是炎黃子孫。大約在今五千年以前，中國長江流域和黃河流域，居住著許多氏族部落，其中最著名的是黃帝部落、炎帝部落。黃帝部落居住在中國西北部現今陝西省的地方，後來向東遷徙，最後定居在今河北涿鹿一帶，過著遊牧生活。炎帝部落在今陝西省渭河流域至黃河中游一帶活動。這個範圍，古代稱為“中原”，是中華文化的發源地。這幾個部落在相互交往的過程中，曾在今河北北部一帶，發生過數次大的戰爭，因為生產力有限，開拓土地面積很小。
到了夏朝，中國進入第一個奴隸制朝代。夏朝的行政區劃採行九州制，根據《尚書·禹貢》記載，大禹治水成功後，將中土分作冀、兗、青、徐、豫、揚、荊、梁、雍九州，又從九州攫取金屬礦石，鑄造九鼎作為國家權利的象徵，因此“九州”成為中國國家的代名詞。夏禹始建都於陽城，後遷陽翟。陽城在登封，陽翟在禹州，均離洛陽不遠。夏王朝的第三個帝王太康都斟鄩。據《竹書紀年》記載，從夏朝第三任君主太康開始，到夏桀皆以斟鄩為都。根據眾多史料記載，夏都斟鄩的位置大致在伊洛平原。考古發現的二里頭遺址可能就是夏都斟鄩。
大約在夏朝後期有商部落和岐山姬氏諸族。夏朝末年，夏桀暴政，商部首領湯起兵反抗。最終覆滅夏朝，建立商朝，定都毫（今河南商丘），後遷都於殷(今河南安陽)。商朝建立後，六百五十多年間曾五次遷都，五個都城中的四個都在河南境內。殷墟遺址於20世紀上半葉被發現後，殷墟出土的甲骨文幾乎完全印證了司馬遷《史記》中所記載的商王世系。都城多次遷徙，版圖也在不斷擴大。商朝的疆域已經擴充套件到了長江流域，但是主要在長江北岸。紂王時期，西岐文王、武王反叛，對抗商朝。
雙方在牧野展開大戰，商軍倒戈，商都城朝歌陷落。周武王建立周，定都鎬京（今陝西西安西南）。周滅商後，國土大幅向外擴張，向北已征服肅慎(今遼寧省朝陽縣一帶)，南到漢水中游，東到大海，西至渭河上游，東南抵長江下游和太湖流域，勢力所及還可能到達了巴蜀一帶。周朝建立大搞分封，分封了大量諸侯王，這些諸侯在自己的封地建立諸侯國。這些諸侯國的任務一個是保衛周王，其次是開疆擴土。這為其後的分裂時期及秦朝奠下基礎。
春秋戰國時期，諸侯相互武力兼併。秦王掃六合，天下一統，建立起了中國第一個封建制國家。
秦朝設定郡縣制，把天下分為三十六郡，形成了中央直接垂直管理地方的形式；郡縣長官由皇帝任免調動，不得世襲。秦朝繼續擴張，北擊匈奴收復河套，又派遣屠睢率領50萬秦軍平定百越，疆域面積迅速擴充套件，達340萬平方公里左右，疆域東起遼東、西抵高原、南據嶺南、北達陰山，為西漢鞏固漢地奠定基礎。至此，傳統中國的主體領土基本定型。
轉到西漢，漢武帝時國土大幅擴充套件。遣衛青北擊匈奴，霍去病出隴西擊滅居於河西走廊的匈奴部落，以其地設酒泉、張掖、敦煌、武威四郡。平南越國，又佔有海南島，在該地設十郡。在西南方向，漢軍征服諸國，邊界推移到雲南哀牢山和高黎貢山。在東北地區平定衛氏朝鮮，設定遼東四郡。派使者張騫出使西域，後在西域建立西域都護府，新疆正式納入中國版圖，邊疆形勢蔚為改觀。
從西漢到東漢魏晉時期，疆域沒有太大變化。南北朝時期，北方少數民族南下。漢民族統治地面積縮水，西域失去控制。漢民族政府僅保留了秦嶺淮河以南的地區。宋齊梁陳時，基本都在長江以南地區，但在劉宋時期，劉寄奴金戈鐵馬氣吞萬里如虎，先後滅掉南燕、後秦，擊敗北魏，擁有淮河以北黃河以南的廣大地區，可惜後面子孫不爭氣，國運很短。
後來，隋朝建立，漢民族重新崛起。南北統一，隋煬帝派軍佔領吐谷渾。隔年隋煬帝西巡張掖，置河源、西海、鄯善與且末四郡。西域二十七國君主與大臣紛紛朝見隋帝，西域重新回到中央政府的控制。東北朝鮮半島部分地區也納入中國版圖。
到了唐朝，版圖面積到達了漢民族政府統治的最大化，唐高宗時期面積達到了1251萬平方公里。唐朝擁有的疆域最西曾經到達鹹海，最北曾經到達西伯利亞，最東曾經到達庫頁島，最南至海南一線，在中國歷史上是空前的。
到了五代十國，國家混亂不堪。後晉皇帝石敬瑭出賣燕雲十六州給契丹，漢民族政府失去了抵禦北方少數民族入侵中原的堅固屏障。以後燕雲十六州成為遼、金南下掠奪中原的基地，使北方社會經濟遭到嚴重破壞，貽害長達400年。
北宋時期，河西地區被西夏佔據，長城以南的幽雲十六州被遼佔據，西南地區的大理成了獨立王國，漢民族一直被少數民族吊打。金滅北宋後，南宋疆域僅儲存了淮河秦嶺以南的地區。
蒙古忽必烈建立元朝，元滅金，西夏，南宋。漢民族第一次完全失去了對中國的統治，中國的疆域在元朝到達了鼎盛。元朝實行行省制度，全國設十個行中書省，疆域包括漢地、漠南、漠北、東北（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據有塔里木盆地西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島皆在元朝統治範圍內，面積達1372萬平方公里。
元朝末年，朱元璋推翻元朝，漢民族又一次崛起。明軍北逐元蒙，南收雲南，在東北建立奴兒干都司，控制包括外東北，庫頁島等大部分地區，疆域面積約997萬平方公里（永樂年間），古代漢民族又一次進入頂峰。雖然大明“不稱臣，不納貢，不賠款，不割地，不和親”，但在明朝中後期，先後丟失河套平原、拋棄了哈密衛、失掉了緬北地區，退縮到長城一線，疆域縮水到約570萬平方公里。
明末，清順治帝入關，清朝領有明朝疆域。後來千古一帝康熙進一步開疆擴土，打敗噶爾丹收復蒙古，迎回西藏，青海；十全老人乾隆再次拓疆，他派福康安入藏，征服廓爾喀，又平定準噶爾叛亂，收復新疆且還將國境向外進擴充套件到巴爾喀什湖以西，為今天的中國疆域打下了基礎。大清王朝發展最好的時期（乾隆朝），東北與沙俄分界額爾古納河、格爾必齊河與外興安嶺，這條疆線直到鄂霍次克海與庫頁島；正北與沙俄分界薩彥嶺、恰克圖與額爾古納河；西北與哈薩克汗國分界巴爾喀什湖至帕米爾高原；西南與印度的蒙兀兒帝國分界喜馬拉雅山；東與日本、琉球分界日本海與東海。清朝還領有臺灣、澎湖、海南及南海的南海諸島，控制的有效領土面積達到了1316萬平方公里，要比現如今我們國家所擁有的要大。
清中後期左宗棠抬棺入疆，打敗阿古柏，重新收回新疆，奪回166萬平方公里，讓我們擁有無盡的資源和寬大的國土戰略縱深，不然今日的中國將蜷縮一隅，境況不敢想象。雖說在清朝末期的時候出現了很多的不平等條約，導致土地割讓，但是在它即將滅亡的時候，仍有1141萬平方公里。且大清滅亡時，外蒙古仍在中華版圖內，要說外蒙古分裂出去，還是在民國的手裡。1919年，徐樹錚用3個師的邊防力量將外蒙古收復，後北洋內直奉矛盾升級，徐樹錚被段祺瑞召回。一年後，外蒙古在蘇俄的支援下獨立建國，這為多少中國人留下了揮之不去的傷痛。所以說在我們國家領土疆域這方面，拋開其他不說，康乾盛世鑄就了中華版圖的基礎，大清王朝是做出了很大貢獻的。
