從古至今，黃金一直都是許多人夢寐以求之物，因為它是財富的象徵。俗話說物以稀為貴，黃金一直以來都被為稀有的貴金屬。黃金這麼稀有是有本質原因的。
金（化學符號Au）是一種金屬元素，在化學元素週期表中原子序數排79，是一種導電性、抗腐蝕性和延展性都非常好的金屬，比如記憶體條上的金手指上就鍍了金。
世間萬物都源於大爆炸，其中原子序數相對靠前的化學元素在宇宙中的丰度也相對較高。在宇宙中，丰度最高的就是氫元素了，大多數恆星中70%以上都是氫元素，剩下20%多就是氦了。因為在宇宙誕生之初，宇宙中就只有這兩種元素。
根據相關理論，元素週期表中的絕大多數元素都是在氫元素的基礎上透過核聚變合成而來，而製造這些元素的熔爐就是恆星。不過鐵以後的元素，就不是在恆星內部合成的，而是在恆星生命最後一刻的猛烈爆炸過程中誕生的，這一過程被稱為超新星爆炸。地球和太陽上的金元素主要就是第1代或者第2代恆星死亡後的產物，正因如此，所以金元素在宇宙中沒有鐵、氧元素這麼多。
都說黃金很稀有，那麼地球上究竟有多少黃金？
黃金確實稀有，但並不是太稀有。地球的質量約為60萬億億噸，而根據科學家的估計，地球上金元素的總量約為4億億噸，佔地球總質量的15萬分之一。現在全世界大約有72億人，平均分配，每人至少能分550萬噸黃金。這個資料看起來確實喜人，如果真的能實現這個分配願望，大家都能揮金如土，黃金將會成為白菜價。
上面的資料並沒有錯，只是黃金在地球上的分佈並不均衡，這是4億億噸黃金，大部分都位於地核中，基本上沒有開採的可能性。只有位於地殼上部的黃金才有機會被人類開採。黃金之所以這樣分佈，是因為它的密度比較大，約為19.32克每立方厘米，相比之下，鐵的密度僅為7.87克每立方厘米。由於密度大，在地球形成之初就慢慢沉降到地核中了。
地球內部，由內到外可以分為三個圈層，分別是地殼、地幔和地核，其中地幔最厚，最薄的就是地殼了。地球並不是一個標準的球形，半徑大約為6371公里，而地殼的平均厚度約為17公里。地殼和地球相比就相當於是雞蛋的外殼。目前人類最大的鑽探深度，也只是達到了12公里。因此，就算地殼深處有黃金，人類以目前的能力也開採不了。
根據科學家的測定，黃金在地殼中的質量丰度約為，0.003 ppm。這裡ppm的意思是指克每噸，也就是說，每一噸地殼中僅含有0.003克黃金。這還只是平均值，據估計，大陸地殼上部的黃金含量還不到0.001ppm，即不到1億分之一，地殼中的黃金大部分都分佈於海洋地殼和大陸地殼的中下部。而鐵在地殼中的含量則達到了5%以上，可見黃金比鐵貴不是沒有道理的。
我們之所以感覺到黃金的開採難度並沒有想象中的那麼大，主要是因為在長期的地質變化和地殼運動過程中，金元素在某些區域出現了富集，形成了金礦。不過這些金礦中的黃金含量也並不高，黃金含量能達到幾克每噸就已經很不錯了。幾克每噸，從我們肉眼看來，這樣的黃金礦石就是石頭。可見，開採難度還是蠻大的，特別是冶煉過程中非常耗時耗力。
截止目前，人類在幾千年的時間裡已經開採了大約20萬噸左右的黃金，如果鑄成一個立方體金錠，它的邊長也就20多米。這20萬噸黃金，如果平分，全世界每人也只能分到27克。而市面上流通的黃金總量就更少了。
目前已探明的黃金儲量約10萬噸左右，人類現在每年的黃金開採量只有幾千噸，似乎幾十年就能開採完。實際上人類永遠也開採不完地球上的黃金，只是隨著時間的增長，黃金富礦越來越稀有，開採難度會越來越大。據估計，地殼中的黃金總量大約在60萬億噸。
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