牛欄坑，位於章堂澗與九龍窠之間，不過是狹窄的山谷中一條常年流水不斷的清幽溪澗。但是愛茶的人，到了武夷山，都會慕名去牛欄坑裡走走看看。滿澗的茶香，是牛欄坑的靈魂，一處有了靈魂的風景，才會產生聖地般的迷人魅力。每次到武夷，我都會尋香而至。先到牛欄坑去看看茶，嗅嗅山谷的清新氣息，瞧瞧草木黃綠的變化，這魂系夢牽的一去，就是連續十幾年。
“香高不過肉桂。”牛欄坑的肉桂，簡稱“牛肉”，因巖韻十足、品質絕佳，而聞名於世。其實，竹窠、三仰峰的肉桂，也在三坑兩澗的核心位置，品質絲毫不遜於“牛肉”，厚度和滋味，有過之而無不及。只是少有人喝到，名氣便小了些。
越過天心永樂禪寺，向後右側的北東方向，沿唯一的一條羊腸小道大約走一里地，便是名冠天下的牛欄坑。耐人尋味的是，水金龜的母樹，就生長在牛欄坑的牛頭位置，牛欄坑卻因肉桂的存在，而名聲在外。肉桂茶樹，是武夷山的本土品種，原產于慧苑巖，慧苑巖也沒有因肉桂而知名，卻因老樅水仙而聲名鵲起。慧苑坑的水仙與牛欄坑的肉桂，一併成為代表武夷巖茶最高品質的雙絕。
冬日的牛欄坑，寂寥無人。山澗絕壁上，叢生的灌木綠染紅黃，襯托著幽谷長澗中的滿樹茶花，潔白如玉，楚楚動人。
沿山路再下行三四里，是牛欄坑口的風雨亭。從牛欄坑出來，是去往水簾洞景區的路口。夏秋之季的牛欄坑，溪水淙淙，草木葳蕤。坑內風柔水緩，溪流澗邊的菖蒲翠綠叢生，山花和野茶樹，密佈在能生長的每個角落。肉桂的茶樹漫生在爛石上，山崖高處，每天光照不過兩個時辰。即使有陽光，也因山色空濛，雨霧充沛，光照化為柔柔淡淡的漫射光。這一切，具足了《茶經》裡對“上者”茶品定義的因緣。沒有牛欄坑裡風輕、坑深、巖秀、花香、水滲、光柔的獨特山場，怎會有“牛肉”的陰柔綿軟、巖韻花香呢？茶是什麼？茶是“清香至味來天然”，是潤澤身心的春水曉露，是天地氤氳化生的至味瓊漿。
“牛肉”的陰柔內斂，清幽馥郁，有著其他巖茶難以逾越的高度。幹茶香清味幽，乳香明顯。茶湯紅豔通透。香氣細膩，馥郁鮮銳。飲過喉底香細圓潤，回味幽長。杯底冷香，是濃厚綿長的花果香。期間我曾誇口，如再逢“牛肉”，單聞幹茶或再嗅杯底，我便不會與之擦肩而過。
沒去過牛欄坑，很難領悟出“牛肉”幽幽柔柔的花香。雖有肉桂之名，卻無尋常肉桂的辛竄桂皮氣息。我很難忘記分茶後勻杯的口壁上，停留的那一滴茶湯，金黃透亮，粘附著、懸垂著，許久未能滴下。“牛肉”的稠厚裡，裹黏著化不開的巖骨花香。
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