新冠疫情在世界範圍內持續，最新的變異毒株“奧密克戎”波及全美，NBA自然也不能倖免。在應對疫情方面，NBA不斷尋求解決問題的方法。聯盟已經允許球隊用困難條例更靈活地簽約球員，補充球隊陣容並且將在聖誕節後增強檢測。
據統計，超過15%的球員都先後觸發了健康安全程式被隔離。各支球隊每天推出的陣容充斥著“這是誰？”的疑惑，其中一些球員多數NBA球迷從未聽說過，因為他們大多是從G聯賽裡被徵召的。
然而，此時此刻有一支球隊極為特殊，他們絲毫沒有受到COVID-19的影響，那就是菲尼克斯太陽。在12月22日太陽以108-90輕取洛杉磯湖人之後，戰績來到25勝5負，名列聯盟榜首。在近期爆發的感染潮中他們隊內沒有出現一例COVID-19陽性病例，在常規賽還沒有任何球員因觸發健康與安全協議而進入隔離程式。太陽的陣容比較起其他球隊相當的完整，太陽隊最重要的三名球員：克里斯·保羅、德文·布克、德安德烈·艾頓，其中布克和艾頓都因傷缺席過多場比賽，但他們在艾頓缺陣的8場比賽中7勝1負，在布克缺陣的7場比賽中也是5勝2負。
有了保羅的領導和其他角色球員挺身而出，太陽訓練練得好、賽場發揮也最為穩定，但是太陽隊率先承認這其中有一定的運氣成分。
最近每天都有將近10名球員觸發NBA健康與安全協議，籃網、湖人、公牛等備受關注的球隊都因受此困擾。在過去一週NBA已經被迫推遲了7場比賽，但NBA總裁亞當·蕭華明確表示聯盟將繼續推進賽程，避免聯盟陷入停擺。蕭華說：“我們當然考慮了所有可能的選項，但坦白說，我們找不到現在停擺的理由。”他又說道：“這病毒不會被消滅，而我們將要學習如何與之共存。”
當然，蕭華此言遭到了多位公共衛生領域專家的反駁。
比賽仍在繼續，可是比賽的競爭性和完整性都因新冠病毒而變得支離破碎。勒布朗·詹姆斯在輸給太陽隊後接受採訪時少見的顯示出不耐煩，詹姆斯抱怨道：“我不知道這支球隊會成為什麼樣子……我們人都不齊，你讓我怎麼評價？”當詹姆斯評價太陽隊表現時，他的回答有隱隱透露出羨慕，他說：“在賽季大部分時間，他們（太陽和勇士）都很健康。所以，這肯定有助於化學反應等方面提升。這兩支球隊差不多都帶回了原有陣容，所以他們擁有隊友情誼和化學反應。”
太陽隊主教練蒙蒂·威廉姆斯表示，在這樣的困難時期，隊裡有保羅這樣經驗豐富的老將坐鎮肯定會有幫助。作為NBA球員工會前任主席，保羅的存在對太陽更衣室的球員們的防疫態度產生了很大的影響。上週的一次錄影分析課，他和保羅對全隊發表了講話，希望球員對疫情保持警惕。他特別還感謝了保羅為球隊做出的貢獻。
保羅強調，需要優先考慮兩件事。首先，對協議保持警惕。第二，不要抱怨防疫。
“（保羅）說的不錯，但很深刻。”威廉姆斯說。“我則分享了個人經歷，我們希望球員們能明白，如何做好該做的事，繼續打比賽，並且保護好家人。”
威廉姆斯說，他希望球員們都能鼓勵身邊親近的人頻繁接受檢測，這樣才能多加一層防護。威廉姆斯補充說道：“我只是告訴他們，（在假期）你們會有家庭成員走動，所以最安全的做法就是在他們進城的時候讓他們也接受檢測。”
“現在感染人數又上升了，真的有人為此失去生命，因此我們在這裡抱怨比賽的事是很蠢的。”
保證他們的安全也是保證我們的安全。人們正處在掙扎之中。
NBA一直試圖成為美國社會應對新冠病毒的領導者。2020年3月，NBA成為第一個暫停比賽的體育聯賽，領先於NHL等其他聯賽。如今，大約有97%的球員接種了疫苗，67%的符合加強針條件的球員接受了加強針注射，這些均高於美國平均水準。這些措施當時奏效了，高疫苗接種率是NBA在德爾塔毒株迅速傳播時避免了停賽的原因之一，但隨著奧密克戎的傳播以及防疫工作鬆懈，NBA又陷入新一輪的麻煩。
太陽隊重視防疫、人員齊整、紀律性強，這些特點讓他們成為NBA應對新冠病毒的模範球隊。上賽季，他們錯失了總冠軍。這次太陽必定還想爭奪總冠軍，因此更加註重細節，儘量避免因疫情而造成不必要的減員。
正如艾頓所回憶的那樣，保羅希望大家能保持積極的心態，對他們可以控制的事情保持專注，不要被無法控制的事情打擊，“他告訴我們要為聯盟的各種措施（關於COVID-19）做好準備，不管他們做出什麼決定，也不要被影響太多，在他們決定停賽之前，埋頭打好比賽就行。”艾頓說。
