正史中未載司馬遷卒年，有人認為這是司馬遷善終的證明；也有人認為這恰恰說明司馬遷死得不明不白，大有疑問。
《史記.集解》引東漢學者衛宏《漢舊儀注》雲："司馬遷作景帝本紀，極言其短，及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，李陵降匈奴，故下蠶室。有怨言，下獄死。"
葛洪《西京雜記》中也有類似的記載。
有人據此認為司馬遷是因作《報任安書》而死的，而且死於作《報任安書》的當年。
可是2000餘年來，人們對《報任安書》一直未能就其寫作年代作出確論。
有人定於漢武帝徵和二年（公元前91 年）；有人定於漢武帝太始四年（公元前93年）；有人斷言於徵和三年（公元前90年）。
也有人認為司馬遷可能死於漢武帝晚年的"巫蠱之獄"。巫蠱案件發於徵和元年。這場災難使司馬遷很可能成為《漢書》所云"巫蠱之禍，流及士大夫"的犧牲者。還有人主張死於武帝之後，壽終正寢。
（據《中國旅遊報》）
