一個國際科學家團隊發現了一個兩米高的巨型魚龍頭骨，它生活在大約 2.472億年前，是海里的恐龍，通常稱為魚龍。這種被稱為 Cymbospondylus youngorum 的生物有助於更好地瞭解魚龍的進化，並將其與現代鯨類的進化進行比較。這篇文章發表在《科學》雜誌上。
照片： 洛杉磯縣自然歷史博物館
魚龍是一群已滅絕的海洋爬行動物，它們與恐龍同時出現。魚龍從一群未知的陸生爬行動物進化而來，用肺呼吸。最近，一個國際科學家團隊在內華達州的山區發現了儲存完好的魚龍骨骼，包括頭骨、部分脊柱、肩部和前鰭。這一發現可以追溯到中三疊世（2.472-0.237 億年前），是這種尺寸的最古老的魚龍。這種名為 Cymbospondylus youngorum 的生物長達 17 米。
細長的口吻和錐形的牙齒表明 C. youngorum 吃魷魚和魚。然而，它的體型使它也可以捕獵更小更年輕的海洋爬行動物。作者使用計算機模擬表明，當時的海洋食物網能夠支援幾種更大的肉食性魚龍，因此 C. youngorum 可能會遇到一些嚴重的競爭。
鯨魚和魚龍不僅大小相似，而且身體結構也相似。此外，它們都是在大滅絕之後出現的。因此，科學家們進行比較研究變得很有趣。原來，這些動物的進化軌跡完全不同。魚龍在進化的早期就達到了巨大的體型，而鯨魚則需要更長的時間。作者還發現了大尺寸和捕食者之間的聯絡，以及大尺寸和牙齒脫落之間的聯絡。魚龍在進化初期體型的急劇增加可能與二疊紀末大滅絕後菊石和無顎類的繁榮有關。
