話說清朝道光年間，在揚州城住著一戶人家，父親是舉人，家資豐厚。大兒子小名善報，二兒子小名惡報。善報從小乖巧，聽父母話，非常孝順。二兒子惡報從小桀驁不馴，自私自利。善報書生意氣，讀書特別用功。二兒子不願讀書，氣的父母用鞭子抽他，也無濟於事。
（揚州城）
舉人由於貪汙吃了一場官司，家道中落。舉人和他的妻子急火攻心，相機去世。瘦死的駱駝比馬大，舉人家還有房屋田地。那個時候，兩個兒子都已經娶妻。二老去世之後，哥倆分家。
為爭父母的家產，妯娌兩個打的不可開交。老二惡報和媳婦硬生生的把舉人的三間房子加上一個店鋪據為己有。大兒子善報只得到一間屋子。善報也理解惡報，畢竟他是弟弟，長兄如父，只要兄弟過的好，當哥哥的不為他操心就行了。媳婦開始鬧的很兇，善報說都是一奶同胞，照顧兄弟是哥哥的責任。善報媳婦聽夫君這樣說也就打消了和惡報夫妻爭家產的念頭。善報分了一間房屋，加上分得一些田地，還可以維持生活，沒有和弟弟再計較。
弟弟惡報和弟媳婦，有地，有房，有店鋪，吃喝不愁。媳婦經營店鋪，惡報平時喜歡到郊外打獵。什麼獐狍野鹿，野雞野兔，狐狸黃皮子蛇，見啥打啥。狩獵後屠宰的野生動物的肉，皮子到集市上賣，賺的缽滿瓢平。
（哥倆住宅）
大哥善報，憑著幾畝地勉強維持生活。善報看弟弟惡報整天拿著獵槍打獵就勸他：“弟弟，野生動物也是生命，你怎麼殘忍的殺害他們，你們家也不缺錢！”
“哥哥，這個你不用管，我就是愛好！”善報多次勸弟弟都無果，弟媳婦不願意了：“過好自己日子得了，管的夠寬的！”話到善報的耳朵裡，他唉聲嘆氣。
每次，弟弟惡報打獵回來，善報都要去弟弟家看有沒有活著的動物，只要是有活的受傷的，善報給弟弟一些銀兩買回來，然後放生。有一次，弟弟惡報打傷一條蟒蛇，帶回家之後，善報一看這條蟒蛇肚子很大，應該是懷了寶寶。蟒蛇遍體鱗傷，奄奄一息。善報給了惡報銀兩，把蟒蛇拎回家裡。善報和他媳婦給蟒蛇包紮傷口，養了七天，蟒蛇恢復好了，善報把蟒蛇拎到山裡放生了。
眼看弟弟商鋪紅紅火火，狩獵又賺了一些錢，惡報弟弟在這揚州城也是數一數二的富戶。善報再勸弟弟，他不高興的說：“大哥，你一輩子竟行善了，可是有用嗎？要錢沒錢，何苦的哪？不如和我一起打獵吧？”
“弟弟，你這樣做會折壽的！”
“哥，你那是迷信，我不怕！”善報無可奈何，直搖頭。
（善報放生蟒蛇）
善報雖然家裡並不富裕，但是在揚州城口碑特別好。善報從小愛讀書，成家之後，仍然寒窗苦讀，想有朝一日考取功名。善報已經舉人得中，三年後，他湊齊盤纏進京趕考。一路上和書童蒙蒙一起風餐露宿，曉行夜宿。由於盤纏有限，他們只能找荒無人煙的殘垣斷壁，破廟，破寺棲身。
這一天，他和書童蒙蒙到了金陵城。由於走的太累了，飢腸轆轆。本想找一街邊小攤吃一口便飯。兩個人坐在街邊小攤要了兩碗餛飩，邊吃邊望著街面。這個時候，走來一個十八九歲的小姑娘，頭上插著草標，向小攤老闆討要吃的。
“老闆，行行好吧，我已經一天沒吃東西啦？”
“去去去，餓死你關我什麼事？”
“唉！老闆，給姑娘一碗餛飩，記我賬上！”老闆聽善報這樣說，就給姑娘端過來一碗熱氣騰騰的餛飩。姑娘狼吞虎嚥的吃完餛飩，到了善報面前枯丘就跪下了。
“姑娘，使不得，使不得！”善報說完就把姑娘拉起來。
“姑娘，小小年紀緣何在這揚州城到處行乞？高堂不在了嗎？”善報關切的問姑娘。
“這位爺，我母親早年癆病去世了，而今父親重病也去世了，怎奈小女家徒四壁 只得賣身為父親安葬！”姑娘說完哭的梨花帶雨。善報和濛濛按照姑娘的指引來到了大街的一個角落。只見一塊席子蓋著姑娘的父親。善報看到這裡，急忙掏出銀兩給了姑娘。
“姑娘，這些銀兩你拿著，買一副上好的棺材，讓父親入土為安吧！”姑娘感激涕零，又給善報跪下了。
“大善人，你就是我的再生父母，待父親後事辦完，小女當牛做馬伺候你一輩子！”姑娘幾乎哽咽了。
“姑娘，切莫悲傷，我再給你一些銀兩，回家買幾畝地 找個好人家嫁了，好好過生活去吧！”姑娘哭的更厲害了。
“老爺，銀兩都給了姑娘，我們去京師趕考沒有盤纏了！”
“濛濛，這個你不用管。京師趕考的事三年之後再說吧，救人一命，勝造七級浮屠。姑娘太可憐了！”善報說完拉著濛濛往揚州城的方向走去。回到家之後，惡報夫妻看哥哥回來了，沒到考期，知道一定是出現了意外，就問哥哥善報，善報如實說了事情的經過。
“哥，你太糊塗了，怎麼拿自己的仕途開玩笑啊？”惡報不解的說。
“哥，三年之後再去京城趕考不要向我們借銀兩啊！”弟媳婦憤憤的說，屁股三扭的離開善報家。
（善報和童童進京趕考）
善報回到家裡，不管弟弟，弟媳怎麼數落也不吱聲。仍然挑燈夜戰，寒窗苦讀。一晃三年的考期又到了。偏偏不如偏趕，善報得了一場重病，花了很多銀兩才治好。本來善報已經湊足銀兩打算和濛濛挑著擔子徒步進京趕考。一場疾病，路上盤纏不夠了。
“弟妹，能不能借我些銀兩，我去京城趕考！”
“哥，借給你你再碰上漂亮姑娘，憐香惜玉，我的銀子豈不是打了水票了？不借！”善報看了一眼弟弟惡報，發現弟弟一個屁都沒放，只得悻悻離去。
眼看考期就要到了，善報實在沒轍就把宅院做了抵押，借高利貸做了盤纏。
這一天，兩個人走到金陵城外幾十裡的一座大山。此時，太陽已經卡山了，餘暉照在彎彎曲曲的盤山小路上。兩個人走在盤山小路上，一邊走一邊觀看將軍山的風景。
這座山名叫將軍山，因抗金英雄岳飛而得名，之前叫觀音山。將軍山四面環山，山上遍佈清泉，泉水匯聚成寬闊的河流湖泊，湖水清澈碧綠。大山深處是片片鬱鬱蔥蔥的水杉林，遮天蔽日。
忽然，聽到前面草木狼林的一個山坳處，隨著鑼聲想起，十多個攜槍帶刀的山匪截住了去路。
“呔！此路是我開，此樹是我栽，要想打這過，留下買路財！”善報和濛濛一看，遇到山匪了，如果盤纏再被洗劫一空，還會錯過京師趕考，善報嚇的面如土色。山匪不容分說，推推搡搡把二人帶到定軍山深處。
眼前赫然出現一個小山莊，到處都有把守的山匪。兩個人被帶到一個屋子裡，五花大綁。一個虎皮椅子上端坐一人，凶神惡煞般。
“你們是何人，為什麼路過定軍山不來拜山？”
“呃，小可進京趕考路過此地，不想打擾爺了，不知道有這個虧成！”善報對那人說。
“呃，原來是一介書生。這樣，把身上所有銀兩都留下，饒你不死！”
“爺，那不行，我進京趕考沒有了銀兩怎麼能夠進得京師？”善報解釋說。
“這可由不得你了，敬酒不吃吃罰酒，來呀，搜出他們身上的銀兩，再把二人扔到後山喂狼！”幾個山匪上來就搜身，兩個人掙扎著叫罵著。正在這時，房屋門突然打開了，成群結隊的蟒蛇竄進來，直奔坐在虎皮椅子上的頭目。他嚇的連滾帶爬，被幾個山匪前呼後擁的架著逃出房屋。有幾個山匪沒來得及逃走，被蟒蛇咬破脖頸當場斃命。蟒蛇咬破綁著兩個人的繩索，一起向善報和濛濛豎起身軀，似乎在感謝兩個人。兩個人驚的兩眼瞪的溜圓，緩過神來的時候，蟒蛇已經消失的無影無蹤。
（蟒蛇救善報濛濛）
善報心裡清白：一定是六年前自己救的那條母蟒蛇報恩來了，他沒有想到那條蟒蛇是千年的蛇精，知道善報到京城趕考怕出現意外，一路尾隨而來。濛濛和善報挑起挑子，兩個人直奔山路，向京城走去。
一晃發榜的日子就到了。一天，揚州城人喊馬嘶，只見幾匹快馬直奔善報宅院而來，後面緊隨著敲鑼打鼓的人群。善報接過官差的喜報，重重賞賜了差役。濛濛手舞足蹈：老爺高中了，中進士啦。大門外鞭炮齊鳴，賀喜的人絡繹不絕。善報和濛濛在院子裡拱手做揖，感謝朋友鄰里祝賀。
（官差送喜報）
突然，弟弟惡報家來了很多衙役，（哥倆大門緊挨著）把弟弟宅院圍的水洩不通。不一會，幾個衙役壓著惡報離開宅院。留下的幾個衙役把惡報的宅院貼上封條，匆匆離開。善報，濛濛還有賀喜的人被這突如其來的變故驚呆了，不知道發生了什麼。弟媳在大門外嗨淘大哭。善報和濛濛把弟媳拉到家裡，好生勸導。
原來，惡報就在這天早晨上山打獵，眼見一隻大腹便便的母狐狸在十幾米遠的草窠子裡向惡報觀望，惡報一看，這是一隻白狐，而且揣著崽子。惡報不容分說，舉槍就打。只聽“啪，嘩啦啦！”獵槍裝的是鉛粒子，一打一大片。白狐聽見槍聲，一抖摟毛，再看白狐的身後，另一個獵戶應聲倒地。白狐沒打著，誤打上了另一個獵戶。這個獵戶跟這隻白狐已經很久了，他剛舉槍的時候，惡報的槍就響了，結果這個獵戶被誤傷致死。兩個人事先也不知道都在追獵這個白狐。就這樣，家屬報了縣衙，惡報被捕入獄。
（白狐）
哥哥善報把惡報的房屋土地變賣一空，散盡銀兩疏通關係，爭取受害家屬接受私了，才從大獄中撈出弟弟，保住惡報的性命。善報把弟弟弟媳安排在自己家裡棲身，惡報夫妻後悔不跌。
翌年，善報做了揚州知府，在位期間體恤民生，清正廉潔，深受揚州百姓愛戴。
從此，哥倆的親身經歷警示後人：善有善報，惡有惡報，不是不報，時間未到。
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（惡報被捕入獄）
