碘是由法國的庫爾特瓦斯於1811年發現的。可在西方，人們卻傳說碘是貓發現的。這究竟是怎麼一回事呢?
1811年法國有位藥劑師叫庫爾特瓦斯，他在巴黎經營了座小小的硝石工廠。當時正值拿破崙發動戰爭的年代，戰爭需要大量的黑色火藥，它的主要成分是硝酸鉀、硫黃和碳粉。那時人們是利用法國海岸邊漂浮的綠色的海藻來提取硝酸鉀的，也就是利用海藻灰的溶液把天然的硝酸鈉轉變成硝酸鉀。庫爾特瓦斯就按照這種方法來生產硝酸鉀。
有一天，庫爾特瓦斯正在實驗室裡製取硝酸鉀。當時地上放著兩隻瓶子，一個瓶中盛著海藻灰的酒精溶液，另一個瓶裡放的是硫酸。有一隻小花貓爬在他的肩上玩耍，不知什麼原因小花貓突然從他的肩上跳下，恰巧碰翻了那兩個瓶子，溶液流滿了一地。庫爾特瓦斯氣憤極了，揚起手正要打貓時，他眼前突然呈現出一種奇異的現象：從混合液體裡產生了一縷藍紫色的氣體，像一朵美麗的雲彩從地上冉冉升騰。這種蒸氣十分難聞、嗆鼻。然而，更有趣的是，當紫色蒸氣遇冷的物體後，並不凝結成滴滴水珠，而是變成紫黑色的閃爍金屬光澤的顆顆晶體。庫爾特瓦斯被這從未見到過的紫色氣體吸引住了。
這氣體是什麼東西呢?經過庫爾特瓦斯不斷研究，它終於明白這種紫色物質原來是一種新發現的元素，後命名為“碘“。
碘是庫爾特瓦斯在偶然中發現的，當然，功勞也離不開那個關鍵時刻打翻瓶子的小花貓。
