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RENATA ROMEO/OCEAN IMAGE BANK
每當提到恐龍生活的時代，我們往往會忽略當時的海洋中生存著哪些生物。在電影《侏羅紀世界》的結尾，滄龍幾乎被遺忘，直到它從水中躍出，嚇壞了看臺上的人。
在恐龍統治地球的中生代時期，全球海平面很高。當劍龍 (Stegosaurus)、霸王龍(Tyrannosaurus rex) 這些充實了我們童年的動物在陸地上游蕩時，海洋中也生活著許多兇悍又獨特的巨獸。
滄龍 Mosasaurus
NOBU TAMURA/WIKIMEDIA
在白堊紀時期，滄龍曾是統治整個海洋的霸主。但它們其實是從陸地上的崖蜥（—種小型蜥蜴）進化而來，與我們今天看到的蛇或巨蜥有親緣關係。
滄龍的遊動速度極快，強有力的尾巴左右擺動推動龐大的身體快速前進。它們的四肢已演化成鰭狀肢，主要用於控制方向，短粗而有力的鰭狀肢有助於其在水中靈活移動以尋找獵物。
滄龍在白堊紀海洋中處於食物鏈的頂端，幾乎可以吃掉它們在海洋中發現的任何生物，包括鯊魚、頭足類動物、巨型海龜，甚至其他滄龍。
事實上，真實的滄龍並沒有電影《侏羅紀世界》中所描述的那麼大。這種海洋頂級掠食者的體長可達 59 英尺（約 18 米），體型比霸王龍要大，可能與今天海洋中的座頭鯨差不多大小。
雖然它們真實的體型顯然不能和銀幕上如摩天大樓那般大的巨獸相提並論，但滄龍也不用為自己可怕的身材感到尷尬。畢竟如果一個能夠擊敗恐龍的如鯨魚般大小的掠食者在水中向我撲來，我的第一個想法肯定不會是“我以為它們會更大”，而是“我希望我是在一艘快艇上”。
蛇頸龍 Plesiosaurus
KIM ALANIZ/WIKIMEDIA
蛇頸龍，因細長而靈活的頸部而得名，它們的脖子長度能達到 43 英尺（約 13 米），僅脖子就佔據了體長的一半。龐大的體型並沒有阻礙它們在水中游動，它們的身體仍非常靈活。
蛇頸龍有四個鰭狀肢，可以像企鵝一樣在水中自由移動，它們的前肢拍打水面產生推力，後肢則用來調整方向，引導它們前進。蛇頸龍一直被認為是尼斯湖水怪等傳說的起源，儘管並沒有證據表明這些史前動物存在於現代。
ROGER HARRIS/GETTY IMAGES
蛇頸龍沒有鰓，因此它們必須像現在的海洋哺乳動物一樣浮出水面進行呼吸。當然，這並不是它們與現代鯨豚類動物的唯一共同點。
研究人員曾在一具史前蛇頸龍化石體內發現一具小蛇頸龍的胚胎，這證實了蛇頸龍是胎生動物，它們直接生出幼崽。此外，與現代爬行動物不同，蛇頸龍一次只產下一個或幾個大體型的幼崽，而且它們在照顧後代方面投入了大量精力。在分娩方式上，它們與現今的海豚極為相似，也許在照顧幼崽的方式上也是如此。
RODRIGO VEGA
說到蛇頸龍母親，那就不得不提及 Mary Anning。蛇頸龍化石正是由這位偉大的古生物學家於 1823 年首次發現的，她也被稱為“古生物學之母”。Mary Anning 領先於她的時代，她在“恐龍”一詞尚未誕生之前，就已經記錄了化石（“恐龍”一詞直到 1842 年才被創造出來）。
Mary Anning 出生在英國南部的萊姆裡吉斯，這片有著“侏羅紀海岸”之稱的區域是英國最好的化石發掘地。Mary 經常在愛犬 Tray 的陪伴下沿著附近海岸尋找化石。12 歲時，她發現了第一個魚龍化石。遺憾的是，由於當時的科學機構中存在性別歧視，這位著名的“化石獵人”生前並未獲得應有的榮譽。
當我們驚歎於不可思議的蛇頸龍時，我們應該感謝她將這段歷史展現在我們面前。
上龍 Pliosaurus
MARIO LANZAS/WIKIMEDIA
上龍是另一種巨大的史前海洋動物，其體長可達 40 英尺（約 12 米），與我們今天看到的一些鯨類的大小差不多。
THOMAS
這些海洋生物強壯而敏捷，在捕食獵物時迅猛絕倫，它們以捕殺大型獵物，甚至恐龍而聞名。上龍的鄂部肌肉強大又有力，為其提供了超強的咬合力，一些古生物學家認為它們的咬合力可與被認為擁有陸地上最強咬合力的霸王龍相媲美。
旋齒鯊 Helicoprion
DMITRY BOGDANOV/WIKIMEDIA
旋齒鯊可能是史前海洋中最怪異的動物了。如果從尾部往前看，旋齒鯊看起來就像是一條普通的鯊魚，當然前提是你沒看到它的嘴部。
旋齒鯊，因具有螺旋狀排列的牙齒而得名。很難相信這種奇怪而可怕的生物曾經真的生活在這個星球上。
STEVE WHITE
一個多世紀以來，那個螺旋排列的牙齒化石一直是科學之謎。古老的軟骨魚類，包括鯊魚和鰩魚在內的軟骨魚綱，通常不會給研究人員留下什麼。因為它們的骨骼主要由軟骨組成，很難儲存下來。
就旋齒鯊而言，這意味著研究人員首先透過它們令人困惑的牙齒排列發現了它們。但由於它們的整個身體幾乎沒有留下任何線索，無法為研究人員提供關於它們其他部位的資訊，因此沒有人真正知道這些詭異的牙齒長在身體何處，以及有什麼用途？
多年來，古生物學家一直在爭論這些化石是否是防禦性的體刺，是位於喉嚨後面的一排可怕的牙齒，是沒有人願意招惹的尾部的一部分，是噩夢般的舌頭，亦或是嘴巴下面捲曲的突出物。這就像科學版的“給小驢貼尾巴”遊戲，儘管沒有人會希望要在被矇住眼睛的情況下去擺弄一個可以作為攻擊利器的螺旋狀的牙齒。
隨著技術的不斷進步，研究人員透過對一塊保留上下頜軟骨痕跡的化石進行 CT 掃描，發現螺旋齒被包裹在下頜裡面，最終確定這種螺旋齒長在下頜中。這個困擾了科學家多年的謎團終於被揭開。
此外，他們還發現，除了可怕的下頜外，旋齒鯊沒有其他牙齒。當它張開嘴時，螺旋狀的牙齒會向外旋轉；而當它閉上嘴撕咬獵物時，螺旋齒會像圓鋸一樣向後轉動。這可能有助於它們切開頭足類動物。
雖然這些神奇的動物已不再遊弋在海洋中，但並非所有的史前動物都已經滅絕，諸如馬蹄蟹、鸚鵡螺、皺鰓鯊以及七鰓鰻等海洋動物至今仍生存在我們的海洋中。而對於這些因各種因素而滅絕的海洋巨獸，還有很多未解之謎等待著人類去探索。
