這段時間以來，元宇宙概念引爆了各大網站的科技版塊，而企業們也爭相湧入這塊“處女地”，試圖成為新的“弄潮兒”。
但是，對於許多科幻作品愛好者來說，這個元宇宙並不是什麼新鮮事物，甚至可以說有些老掉牙。早在2002年，第一款元宇宙遊戲《第二人生》就已經橫空出世。
元宇宙的概念，最早是來自於尼爾·斯蒂芬森於1992年發售的賽博朋克小說《雪崩》。
書中用虛擬三維空間和軟體互動構成了虛擬現實空間，一個周長65536公里的球體，冠以“元宇宙（Metaverse）”的名號。
個人使用者可以透過自己的VR眼鏡登入，以第一人稱的方式在裡面活動，購買元宇宙的虛擬房產，搭乘單軌列車在256個站點間穿行。
就在《雪崩》發售的前一年，有本名為《環界》的小說橫空出世，展示了一個極為類似元宇宙的“環界”，但是它的載體不是VR，而是基因。至於《環界》這本小說，就是後來大名鼎鼎的《午夜兇鈴》。
肯定有人會說，午夜兇鈴不就是個鬼片嗎？怎麼能和元宇宙掛上鉤的？這就得從小說與電影間的差異說起了。
得肯定的是，中田秀夫導演確實是一位鬼才，將枯燥的科幻小說以恐怖電影的形式重新演繹，拍成為了一部傳世經典，並讓貞子小姐成為了許多人的童年陰影。
但是這種手法卻也令《環界》，失去了那些引人深思的科幻元素。許多原著中能夠用科學解釋的地方，到電影裡都被解釋成貞子作祟。
在原著中，貞子所在的世界實際上是一個名為“環界”的虛擬電腦世界，原本是日本與美國合作進行的“人工生命開發”計劃，透過巨型電子計算機進行演算並模擬生命的誕生、進化，以此造福人類。
但是因為遲遲出不了成果，整個專案的研究經費被砍，計算機的缺乏維護逐漸老化，導致環界中出現一個致命bug，名叫山村貞子。或許有人聽說過，貞子雖然長相是女性，但實際上雌雄同體，不僅如此她還擁有異能和邪惡的意識。
在環界中貞子就像是一個癌細胞，不斷將自己的病毒傳染給其他人，而載體就是那盤被詛咒的錄影帶。只要看過與貞子相關的文字記錄或影像，就會被她感染，
原著將貞子定性為一種由“強大異能+詛咒意志+天花病毒”構成的超級病毒環病毒，能夠透過視覺和記憶，而不僅僅是常見的空氣、體液方式進行傳播。被感染的人，會在7天內心臟病變，最後死於心肌梗死。
更可怕的是，環病毒在變異後，漸漸將環界中的人類都同化成了“山村貞子”，開始將整個世界癌變。
當劇情推進到《環界3.環》的時候，不光環界因為環病毒的傳播走入崩潰，甚至已經傳播到現實世界中，以轉移性人類癌病毒的面貌肆虐世界。不僅人類被這種病毒折磨到瀕臨毀滅，其他動物、植物也會被感染，這一切都是因為這部的主角阿馨。
阿馨是由自己的父親從環界中提取基因，然後帶到現實世界培育的生命體。而這個基因正是來自於小說第一部男主高山龍司，作為死於貞子之手的人，環病毒也跟著主角的降生一同傳播到現實世界。
到故事尾聲，阿馨決定將再度以高山龍司的身份在環界復活，但是代價則是自己現實世界肉體的消亡。原本屬於阿馨的意識如今融入龍司的肉體，重新在“環界”裡展開新生活，全身心投入到對環病毒疫苗的研究中。最後藉助疫苗，成功將貞子從兩個世界完全的消滅。
之所以付出這麼多，不只是為了拯救世界，還給兩個世界過去美麗的面貌。更重要的是，也是為了拯救他的摯愛。
如今再看看元宇宙與環界的關係，會發現兩者的本質都是虛擬的。但是元宇宙中的東西只是資料，但是環界中的東西，確實活生生存在的。
