作者：許雲輝
北宋中期，二十萬遼國精兵氣勢洶洶陳兵代州（今山西代縣）邊境，威逼宋廷將代州劃歸遼國。宋廷明確拒絕，並派外交官回覆遼國。外交官們深怕此行如“肉包子打狗——有去無回”，互相推諉“不敢行。”
狀元許將臨危受命，被朝廷指定為特使出使遼國。他在樞密院查閱相關機密檔案，全面掌握宋遼代地糾紛的歷史，做足功課後，踏上征途。
南朝狀元出使遼國，成為爆炸性新聞。遼國市民奔走相告：“看南朝狀元！”他們騎在房樑上指指點點，圍觀許將風采，個個翹大拇哥。遼國特使蕭禧在賓館接待許將，為扳回一局，故意邀請許將射箭。不料許將允文允武，拈弓搭箭，正中靶心，贏得滿堂彩。
蕭禧撕破臉皮直奔主題，“以代州為問。”許將見招拆招，“隨問隨答”，步步穩紮穩打。蕭禧圖窮匕首見：“我朝與貴國邊界始終未確定，所以，我將親自前往貴國，一次性劃定邊界！”許將冷笑：“劃分邊界這等小事，貴國只需申飭邊地守臣與我朝協商解決即可，為何非派出您這等重量級特使，攜二十萬大軍氣勢洶洶兵臨城下，這豈不是殺雞非要用牛刀？！”這番夾槍帶棍的話，令“禧慚不能對。”
許將圓滿完成出使任務，“歸報，神宗善之。”首秀成功，他自證出南宋狀元實力，也由此登上政治舞臺。
（一）南朝狀元
許將27歲時，“舉進士第一”。主考官歐陽修讀完其辭賦，當面點贊：“君辭氣似沂公（宋真宗時狀元、名相），（前途）未可量也！”
入仕後，許將以優異的政績在同僚中嶄露頭角。他恪盡職守，興利除弊，選賢任能，曾創造出三日內連勝三職的奇蹟，且這三級跳“皆神宗特命”，令滿朝官員羨慕得直流口水。
許將完成出使遼國重任後，奉命著手整頓“河北保甲、陝西河東弓箭社、閩楚槍仗手”等地地方武裝存在的一系列混亂現狀。他採取針對性措施，效果立竿見影。許將的成功難免引起同僚的羨慕嫉妒恨，他們挖空心思欲將許將射落政壇。
太學生虞蕃越級狀告學官在評定學生等級時，徇私舞弊有所偏袒。次相蔡確為達到個人目的，越俎代庖插手御史臺審理此案。他故意節外生枝,大事羅織,將許多無關學生逮捕入獄。許將時任“翰林學士、權知開封府”，對蔡確拉大旗作虎皮的做法極為反感，“釋諸生無罪者。”蔡確趁機誣陷許將以權謀私，“逮其父子入御史府。”許將父子月餘後才被釋放，並在蔡確等人操作下“黜知蘄州。”
（二）輾轉地方
在地方為官，許將依然任勞任怨，親政愛民，深受百姓敬重。他改任鄆州知州後，正值元宵節。
南宋習俗，“正月十五為上元節，張燈五夜。”燈會上人頭攢動，熱鬧非凡。官府抓住幾個手藝不精的小偷，順藤摸瓜搗毀一個盜竊集團。官府將他們登記在案，作為盜竊犯關進監獄。許將認為如果將他們一棍子打死，必定會徹底斷送這幫誤入歧途的三隻手們的自新之路。於是，他語重心長訓了一番話，把他們悉數釋放。小偷們感激涕零，發誓懸崖勒馬，重新做人，“自是民無一人犯法，三圄皆空。”
鄆城讀書人認為天高皇帝遠，久而久之形成一種喜歡扎堆兒誹謗議論時局和官府的不良習氣。歷任知州雖不時打壓，但屢禁不止。屬下建議許將釋出嚴禁讀書人聚會議政命令，許將深知“防民之口甚於防川”之理，拒絕簽發禁令。讀書人得知許將如此高瞻遠矚，胸襟坦蕩，很受感動，漸漸自發取消了集會。
（三）責任擔當
因政績卓著，許將被召回朝廷出任兵部侍郎（相當於今國防部副部長）。他幹一行愛一行，迅速進入角色，熟悉相關業務，從國防角度頻頻上疏提出各類見解和主張。宋廷對西夏用兵前，宋神宗派近侍摸摸家底，詢問許將朝廷可以調動的兵馬總數。許將如數家珍，詳細奏報。次日，宋神宗故意再問具體負責人此事的樞密院大臣。大臣被問得瞠目結舌，“不能對也。”
許將由此進入宋神宗法眼，職務頻頻調升。兜兜轉轉數年後，擔任吏部尚書。在此崗位上，許將充分體現出名臣的責任與擔當，做出兩件為人稱道的大事：
堅決粉碎章惇掘司馬光墓的罪惡企圖。新法的堅定擁護者章惇被剛親政的宋哲宗啟用為相後，重用王安石的女婿蔡卞，全方位對以司馬光為代表的舊黨（元祐黨人）進行反攻倒算，“貶謫元佑諸臣。”因司馬光早已入土為安，章惇企圖奏請挖掘司馬光墓，追奪朝廷對司馬光等人的贈諡。許將明哲保身，在與會期間“默無一言。”但在宋哲宗徵求自己意見時，許將旗幟鮮明表示反對掘墓：“發人之墓，非盛德事！”
堅決反對以血腥殺戮制止朝廷新舊黨爭。章惇等人必欲置舊黨骨幹人物以死地，舊黨亦不甘引頸就戮，雙方唇槍舌劍，發生激烈黨爭，引發朝野動盪。有人向宋哲宗建議，採取快刀斬亂麻方式，仿效漢唐兩代皇帝以“誅滅殺戮”的霹靂手段，大開殺戒以制止黨爭。
宋哲宗既對黨爭深惡痛絕，又不忍用血腥手段解決問題，特意徵求許將意見。許將語重心長勸諫：“漢唐兩代，的確有過皇帝以斬盡殺絕手段解決黨爭之事！但是，我朝自太祖立國，從未有過如此事例。本朝治國理政方針遠超漢唐的原因，就在於從不誅殺大臣！”宋哲宗如醍醐灌頂，採納建議，將一場血腥殺戮消弭於無形。
（四）允文允武
許將具有卓越的軍事眼光，他根據邊疆地勢特點，力薦名將章楶（jié）出任邊帥抗拒西夏。章楶不負厚望，“果有功。”守邊大臣挾大軍“撫定鄯、廓州”餘威，計劃一鼓作氣全軍渡過黃河追擊敵軍，遭到朝廷一致反對。唯獨許將力排眾議：“敵軍一貫狡詐多變，且戰機稍縱即逝。臣希望批准邊臣的作戰計劃！”
邊臣率部渡河攻擊，勢如破竹，成功收復河、湟兩地。“捷書至”，滿朝歡慶之餘，也對許將的戰略眼光佩服得五體投地。許將“以復河、湟功轉特進，凡居政地十年。”
南宋名臣李綱對許將推崇備至：“文定許公，當仁廟嘉祐中廷對，為天下第一。歷事五朝，逾四十載，入位丞弼，出擁節旄，其勳業、行義、經術、文章皆兼備之，為當世之所瞻仰。”
但是，與許將同朝為官者，對他的評價大多不高。
（五）三度被貶
許將首次遭貶，是因受“太學生虞蕃案”牽連而被蔡確等人一手遮天趕出京師。此時的許將一身正氣，令人敬仰。
第二次被貶，則有些咎由自取。在重返朝廷擔任尚書右丞要職時，他因對一項人事任用決定表態輕率而使自己徹底翻車：中旨（皇帝由內廷直接發出的敕諭）宣佈任用名將王文鬱、姚兕統領軍隊；朝廷執政官卻推出張利一和張守約兩個不同人選。許將先是表態支援執政官，轉身卻秘密上疏堅決反對好友張利一上位。執政官非常反感許將當面一套背後一套的做法，認為他故意窺伺迎合皇上心意，為炫耀自己正直無私而出賣朋友。許將因此成為朝廷公敵，被“罷為資政殿學士、知定州，移揚州，又移大名府。”
第三次貶謫，在其春風得意執政的十年期間。御史中丞蒐集整理出許將之前的所有謝章表，尋章摘句捕捉可疑詞句，告發許將一直在含沙射影誹謗歷任皇上，汙衊許將“見魚就捉，見蛇就縮，政治立場極不堅定，翻雲覆雨，朝三暮四，苟且偷安，是一根典型的政壇老油條！”許將因此被趕出京城，“以資政殿大學士知河南府。”牆倒眾人推，許將的政敵趁機落井下石，對他大肆誹謗攻擊。許將處境日漸困窘，被迫輾轉地方，“降資政殿學士、知潁昌府，移大名。”數年後，許將憂憤成疾，“卒，年七十五。”
許將究竟是造福天下的名臣，還是見風使舵的官場老油條，後人見仁見智。竊以為，許將在險惡的政治風浪中，不得不違心選擇左右逢源之道力圖自保，並無大錯。指責他是官場老油條，未免有失公允。同時代的官員們大都患有政治潔癖，對他評價不高情有可原。故此，許將功大於過，值得後人景仰學習！
【作者簡介】許雲輝，男，1984年畢業於雲南師範大學中文系，現為雲南省保山一中教育集團高階講師。曾出版專著兩部，在省級以上文學刊物發表文章六十餘萬字。
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