公元69年12月22日，羅馬皇帝維特里烏斯被市民和士兵推搡著走出皇宮，在羅馬廣場上被處死。
之前，維特里烏斯以寬厚隨和的形象在軍團的擁護下反叛稱帝，在羅馬市民和元老院的歡呼聲中入主羅馬皇宮。但是，他在當上皇帝后的八個月中像是變了一個人，貪吃、濫殺、喜怒無常，隨後在民眾的謾罵聲中被殺死。
歷史上不乏在獲得權力後暴露本性的君主。
北周宣帝宇文贇做皇帝前勤勉與政、舉止規矩，繼位後卻開始身陷聲色犬馬的享樂中，最終被楊堅篡權。
隋煬帝做皇帝前禮節謙卑、用度樸素，繼位後卻開始大肆營建宮苑、揮霍無度，最終身死國滅。
那麼，維特里烏斯追逐權力的一生經歷了哪幾次轉變呢？
第一階段：他是善於投人所好的政壇鑽營者。
維特里烏斯雖然有位做過三次執政官的父親，但因為他出生時曾被占星家預言，從政會為家族帶來不幸，維特里烏斯從小便遭到父母嫌棄。父親不給他任何做官的機會，母親則在他後來出任行省總督時害怕得嚎啕大哭。
然而，家庭的阻礙讓維特里烏斯對從政越發渴望。
他聽說皇帝卡里古拉痴迷戰車比賽，便借貸買了一輛戰車，苦練技術。戰車比賽是種高危的競技娛樂，車毀人亡是家常便飯。維特里烏斯用這種鋌而走險的方式，最終得到了皇帝的青睞，開始任職。
之後，皇帝克勞狄繼位，維特里烏斯如法炮製，用克勞狄喜歡的擲骰子游戲獲得皇帝賞識，出任營造官。
維特里烏斯學習了各種燒錢的遊戲，讓自己儘快融入貴族的娛樂圈子，但這也令他負債累累。他變賣了房產，讓妻兒住在出租的閣樓裡。擔任營造官時，他又借職務之便，偷偷將神廟中的金銀裝飾品偷偷換成黃銅和錫質的仿冒品，以此換得財富，供他與貴族交往。
皇帝尼祿在位時，維特里烏斯又逢迎尼祿喜歡演奏豎琴的愛好，在賽會上“代表”民眾的意願，懇請尼祿彈奏一曲。當時的觀念認為皇帝像卑賤的優伶那樣當眾表演，是傷風敗俗之舉，但維特里烏斯的目的是討好皇帝，對於風俗全然不在意。
在前後三任皇帝的寵愛下，維特里烏斯在政壇平步青雲，躋身高位。
第二階段：他是沒打過杖的戰神化身。
尼祿死後，維特里烏斯因為沒有領兵經驗，受到繼任皇帝加爾巴的藐視，同時也被認為是個“最不必擔心的人”。他被派往駐紮大量軍團的下日耳曼尼亞行省擔任總督。
但維特里烏斯不甘於做個傀儡，他開始用親民的姿態討好士兵，最終在行省被軍團擁立為帝。
維特里烏斯去往行省上任的路上就開始了他的親民策略。他熱烈親吻遇到的普通士兵，在驛站和旅店，親切詢問腳伕和旅行者是否吃過飯，還打著飽嗝介紹說哪家店的派非常好吃。行省民眾對這位新來的總督頗有好感。
進入軍營後，維特里烏斯不拒絕任何人的請求，主動免去對犯錯士兵的懲罰，還釋放了一批原先被判刑的囚徒。於是，維特里烏斯到任後一個月就受到了軍團的擁護。他在士兵們反對加爾巴的呼聲中，被拉到廣場上，黃袍加身。
維特里烏斯自知沒有領兵經驗是他的弱點，為了鞏固在軍團中的地位，他選擇以“日耳曼尼庫斯”的頭銜稱帝，意為“戰勝日耳曼人的能力者”。這個頭銜對於防禦日耳曼人的軍團士兵來說，比代表皇帝的“愷撒”更有號召力。
此外，維特里烏斯還攀附羅馬戰神馬爾斯來抬高自己的威望。他把從馬爾斯神殿獲得的短劍隨身攜帶，讓手下計程車兵覺得跟隨維特里烏斯就能受到戰神的保佑。
果然，維特里烏斯的基層親民路線和造勢獲得了成功。之後，他沒有直接參與反叛皇帝的戰役，但軍團仍將勝利歸功於維特里烏斯，將他視為戰神的化身。
第三階段：他是掌權後立刻翻臉的放縱君主。
作為勝者的驕傲和被擁戴的感覺令維特里烏斯膨脹，入主羅馬皇宮後，他立刻撕下了之前偽裝的面具，開始放飛自我。
維特里烏斯開始不顧帝王形象地貪吃，要求一天四次飲宴，甚至使用催吐劑，以便能吃下更多的食物。在準備女神密涅瓦的祭祀宴會時，他特意命人鑄造了一個盾牌大小的銀盤供他使用。因為普通的熔爐無法滿足鑄造要求，他還為此新建了一個巨型露天熔爐，遭到市民非議。
維特里烏斯的貪吃不知限量也不顧體面。
在祭祀儀式中，他總是迫不及待地從祭壇上抓起剛離火的肉塊和大餅狼吞虎嚥，完全不在意其他官員嫌棄的眼光。平時，維特里烏斯沒事就往皇宮的後廚溜達，看到前一天的殘羹冷炙也不放過。
另外，維特里烏斯也不再親民。他在入主羅馬城後，就一直躲在深宮中，不到賽場與民眾一起觀看比賽，也不向民眾做任何演講。這種情況在之前幾任皇帝身上都沒有出現過。
維特里烏斯還常以殺人消遣。他曾經假裝關心地給身邊一名生病的侍從遞水，但卻親手在水裡下毒，以此觀賞侍從的表情從感激變為驚恐的“有趣”場面。他將上任皇帝手下的多瑙河軍團視為被征服的蠻族，派去做苦役，並讓人把累死的某個士兵屍體運回皇宮，一邊欣賞一邊說“敵人的屍體飄香，我們公民的屍體更加芬芳”。
最後，維特里烏斯在鎮壓多瑙河軍團反叛的戰爭中失敗，被衝進羅馬城計程車兵抓住，在羅馬市民的冷眼旁觀中被處決。維特里烏斯的真面目成了之後繼位的皇帝韋帕薌施展仁慈的完美襯托。
維特里烏斯不懂政治也不懂軍事，他的一生一味追逐權力，這使他在成為皇帝后盲目作出一系列愚蠢的行為，不到八個月便退位被殺。這也驗證了缺乏能力的人反而無法認識到自己的缺陷規律。
歷代評價
他（維特里烏斯）將皇帝的權力視作終點而非起點，這或許能使他贏得政權，但同時也就到此為止了。——（美）羅伯特·柯布里克
