上冊·第一章 大國興衰背後的金融力量
鐵砧上錘出來的歐洲版圖
我們中國人常說，“分久必合，合久必分。”但在歐洲卻不是這樣。自從羅馬帝國滅亡後，歐洲分裂成了許多小國。一直到8世紀、9世紀，大約在中國盛唐時，查理大帝黃袍加身，在羅馬的廢墟上重新統一歐洲，建立了法蘭克王國。查理大帝死後，歐洲再次分裂成很多大大小小的諸侯國，從此再未統一成一個整體，直到今天歐盟的建立才看到歐洲統一的希望。
在中國古代，皇帝們為了籠絡歐亞大草原的馬上王國，經常將公主們嫁給那些單于、可汗，並美其名曰“和親”。當時的歐洲王室也喜歡耍這套把戲。大小王國之間，“白馬”王子、“白雪”公主之間的婚配忙得是不亦樂乎。延續了近1000年的王室之間的婚配，最後搞出來一個著名的貴族病——血友病。
親戚歸親戚，利益歸利益。雖然大家都是血友病病友，都是親戚姑老表，但要爭權奪利起來，那是絕不含糊的。於是乎，今天你打我，明天我打你，歐洲大陸被這群家族內部成員折騰得一團糟。
自1495年以來，法國參加了50場大型戰爭，奧地利為47場，西班牙的哈布斯堡王朝為44場，英國則打了44場大型戰役。僅英國整個19世紀中後期的維多利亞女王時代，就獨立發動了72場戰役，平均每年1次。
從1586年到1815年的短短200多年間，歐洲國家之間連續打了9場大仗：
1586～1604年，英國與西班牙之間發生了英西戰爭。其中最為有名的莫過於1588年西班牙無敵艦隊敗於英國，結束了西班牙海上霸主的地位。
1618～1648年，英國、荷蘭、法國對西班牙、奧地利的三十年戰爭，幾乎所有西歐國家都參加了這場大戰。
1652～1674年，英國、法國與荷蘭之間分別打了三次英荷戰爭，這場戰爭的主要戰役均發生在海上。
1656～1790年，俄國與瑞典為爭奪芬蘭和波羅的海沿岸地區斷斷續續打了5次大仗。
1701～1713年，以英國為首的一方與以法國為首的一方之間發生了西班牙王位繼承戰爭。
1740～1748年，以法國、普魯士為一方，以英國、俄國、荷蘭為一方，發生了奧地利王位繼承戰爭。
1756～1763年，以英國為首的一方與以法國為首的一方，發生了七年戰爭。
1772～1795年，俄國、奧地利和普魯士三次侵略並瓜分波蘭。
1799～1815年，1789年風起雲湧的法國大革命之後，拿破崙在法國連續掌權10多年，連年發動對其他國家的侵略戰爭，直到1815年的滑鐵盧戰役才結束了歐洲歷史上的拿破崙時代。
歷史學家布朗曾經說過：“歐洲的版圖是在戰爭的鐵砧上錘出來的。”這100多年的戰爭，打出了一個強大的大不列顛“日不落”帝國，打出了一個現代超級大國的雛形——美利堅合眾國，打出了一個20世紀唯一能和美國相抗衡的短命超級大國蘇聯，歐洲格局的變化引起了世界格局的變化，最終也改變了中國。
誰是戰爭的支柱
打仗就是打錢，戰爭的背後是金融力量的支援。早在2000多年前，羅馬大哲學家、《沉思錄》的作者西塞羅就說過：“戰爭的支柱就是無限的金錢。”1550年之後，歐洲軍隊與戰爭的規模越來越大，此外，戰爭已經進入火器時代，步槍和大炮越來越多地代替刀劍和長矛成為軍隊的主要裝備，而熱兵器的費用明顯高於冷兵器，歐洲國家的軍費日益攀升。
可能有人認為，既然打仗就可以發戰爭財，軍隊能以戰養戰，打到哪兒搶到哪兒。在歐洲近代史上，確實有一位統帥這麼做過。波希米亞人即今天的捷克人華倫斯坦在荷蘭銀行家傑·德·維特和猶太商人巴色維的資助下擔任整個波希米亞的軍事統帥。華倫斯坦原本是一位波希米亞小貴族，後來娶了一個年長的有錢寡婦，從而踏上成功之旅。華倫斯坦採用搶劫居民的辦法建立起了一支軍隊，以至於被馬克思稱為“華倫斯坦的蝗蟲”。
1631年7月18日，瑞典國王古斯塔夫寫信給他的首相說：“我們全軍都生活在極端的貧窮、困苦和混亂之中，所有僕役均已離開。我們被迫靠著毀滅和破壞周圍地域的一切來進行戰爭。此刻正是這樣，因為除了士兵所能搶到的東西外，我們已別無一物來滿足他們的需要。”但是，這樣野蠻的軍隊很快就會把所佔領的地區搞得民窮財盡，最終還是無法持久。
古斯塔夫在一封留存至今的信中說：“近四個月來，軍隊連一文錢也沒有收到……我們只能靠從城鎮榨取的一點麵包來供給士兵，但這也是有限度的。對騎兵已無法約束……他們完全靠野蠻的搶劫維持生活。因此，一切都被毀掉了，在城鎮和鄉村已經找不到什麼東西可供士兵食用。”
不僅如此，軍隊的搶劫行為會毀了軍隊紀律，嚴重降低戰鬥力。當時一位蘇格蘭軍官曾記載道：“在搶掠風暴結束之前，有些團已經沒有士兵再佩戴著他們的徽章了。有些人則乾脆整個晚上扔掉徽章，直到第二天才又撿回來戴上。在我們部隊中出現如此混亂的局面，完全是由於貪婪的緣故。”
因此，當時歐洲國家的軍費主要還是依賴本國政府的供給。可是，當時的歐洲並不富裕，比咱的大明、大清窮多了，所以政府僅靠增加稅收的辦法難以為繼，多數靠舉債度日。
比如，英國軍費開支在1560～1585年僅佔財政總支出的27%，到了1600年竟然達到了79%。整個17世紀，荷蘭90%的財政支出都用於戰爭。更有甚者，奧地利的軍費曾經達到過國家財政支出的98%，遠遠超出了政府財政能力的增長。當時，歐洲16世紀最強大的西班牙哈布斯堡王朝，在1557～1598年，為了爭奪歐洲霸權，維護海外殖民地，也曾3次因軍費開支過大而財政破產。
說到哈布斯堡家族，16～17世紀的歐洲歷史是無論如何也繞不開它的。哈布斯堡的意思是財富的堡壘，這個家族原本是奧地利公國的法定統治者。在16世紀，透過兩對王子、公主結合的方式，哈布斯堡家族查理五世繼承了祖父、祖母和外祖父、外祖母各自擁有的4個領地，分別是西班牙、奧地利、尼德蘭和勃艮第，後來又佔據了波希米亞和匈牙利。尼德蘭包括今天的荷蘭、比利時和盧森堡。勃艮第位於今天的法國東北部。
1556年，查理五世將奧地利、波希米亞和匈牙利留給了他的弟弟費迪南，將其餘的領地留給了自己的兒子菲利普二世。菲利普二世的西班牙佔據著美洲的金銀礦和工商、金融最為發達的尼德蘭，是當時歐洲最富裕的國家。
大有大的難處，當時的以奧地利和西班牙為核心的哈布斯堡家族面對著眾多的強敵。東有奧斯曼帝國，西有英國，北有法國，南有北非摩爾人即阿拉伯人。哈布斯堡王朝無一年不處於戰爭狀態之中。從西班牙美洲殖民地源源不斷運來的黃金、白銀都變成了步槍、子彈和大炮，但美洲的財富仍遠不能滿足戰爭的需求。
古語講，“國之利器，不可授之於人。”但在歐洲國家，軍隊這種國之利器卻因政府財政不足被外包給歐洲各地的貴族與金融家。
當時歐洲的軍隊主要分為兩種：一是訓練和裝備很差的民兵，只適於在本地維持治安。二是用於作戰的僱傭兵，主要是從歐洲各地招募而來的職業軍人。政府與士兵沒有直接的聯絡，政府只是按時、按量地撥發軍費，軍隊司令官則負責招募、訓練和管理士兵。僱傭兵為錢而來，為錢而戰。
對於士兵來說，他們只為工資而戰，誰給的工資高就為誰作戰。對於司令官來說，誰給的錢多，就為誰作戰。有些時候，如果敵方可以出更高的價錢，軍隊就會倒戈攻打原來的僱主國家。
最為典型的一個例子就是15～16世紀歐洲金融中心——義大利城邦熱那亞的斯皮諾拉。他出身於當地顯赫的金融家族，1602年，他用自己家族的錢招募了9000人的軍隊投靠西班牙，被哈布斯堡家族封為侯爵。1604年，他率軍攻佔荷蘭奧斯登，後被任命為西班牙駐荷蘭軍隊總司令。1606年，他孤注一擲，將自己家族所有財富換成西班牙國債來效忠哈布斯堡家族。1621年，斯皮諾拉榮升西班牙軍隊總司令。1626年，他攻陷荷蘭戰略要地勃魯達要塞。為了歌功頌德，他讓自己一直資助的西班牙油畫大師委拉斯貴支將這次戰事用作素材，繪製出不朽的藝術名作《勃魯達的投降》。這幅價值連城的作品目前被收藏於西班牙首都馬德里的普拉多博物館。但不幸的是，西班牙最終還是戰敗了，政府宣佈財政破產，國債變得一文不值，斯皮諾拉家族從此一蹶不振。
並不是所有人都像斯皮諾拉這麼倒黴。波希米亞的曼斯菲爾德伯爵就大發戰爭財。他剛出道時，曾同時與西班牙和正與西班牙人作戰的荷蘭人談判，最後與開價最高的荷蘭簽訂了戰爭合同，賺取了大筆利潤。這位老兄還透過徵收保證金和戰爭特別稅的方式搜刮很多城鎮的財富。保證金是城鎮為了避免遭受戰爭毀壞而交的錢，戰爭特別稅則是為維持戰爭而強行徵收的特殊賦稅。這些巧立名目的稅收有1/3都進入了他自己的口袋。1624年，他向法國提供的2.4萬名步兵和7000名騎兵，就能帶來每年800萬里弗赫（Lièvre，法國17～18世紀舊貨幣單位，後改成法郎）的收入。
顯而易見，對於當時的歐洲國家來說，要想爭奪利益就要打仗，要想打贏就要僱傭精良的軍隊，要想僱傭軍隊就要有錢，要想有錢就要有辦法籌錢，要麼徵稅，要麼借錢。
自16世紀以來，西班牙幾次財政破產，信用越來越差，借不到足夠的外債來填補戰爭的虧空，只好將目光盯上了尼德蘭這頭多產的奶牛。
阿姆斯特丹成為歐洲金融中心
為了打仗和貴族的奢侈享受，從小小的尼德蘭所榨取的賦稅佔到當時西班牙財政收入的一半。查理五世曾感慨，尼德蘭是他王冠上的一顆珍珠。當時的尼德蘭共有17個省。以阿姆斯特丹為經濟中心的北部7省主要信仰新教，其中以荷蘭和西蘭兩省的工商業最為發達。以安特衛普為經濟中心的南部10省則信仰天主教，其中以佛蘭德爾和不拉奔的經濟最為發達。
南方省份主要從事各種製造業，尤其是紡織業較為發達，紡織業的原料供給和銷售市場主要是西班牙。而北方省份與西班牙的經濟聯絡很少，主要從事航運與貿易，與英國、波羅的海沿岸各國及俄羅斯的經濟聯絡較為緊密。
西班牙國王對尼德蘭的大肆掠奪，尼德蘭人都忍了。菲利普二世為保護西班牙利益，限制尼德蘭商人進入西班牙港口，廢除商人直接與西班牙殖民地通商的特權，還提高尼德蘭從西班牙運出羊毛的關稅，使尼德蘭的羊毛出口減少了40%。最為嚴重的是，西班牙財政破產之後拒絕償付戰爭國債，使尼德蘭金融家血本無歸。信仰天主教的西班牙對尼德蘭北部的新教徒殘酷鎮壓，1550年西班牙頒佈了一個敕令，規定凡是新教徒，男殺頭，女活埋，只要是和新教徒有關係的人，其財產都要被充公。尼德蘭人終於被這些政策惹火了，1566年，他們開始反抗西班牙的統治，就連比較溫順的西班牙南方省份也加入了進來。
到了1572年，北方7省普遍發生了反西班牙的起義，奧蘭治的威廉被推舉為荷蘭、西蘭和烏特勒支3省的總督。1581年7月26日，以荷蘭省為核心的北方各省宣告成立聯省共和國，又稱為荷蘭共和國。
與龐大的西班牙相比，荷蘭十分弱小。戰爭初期，荷蘭節節敗退，西班牙遠征軍的鐵蹄蹂躪了大半個尼德蘭。1585年，西班牙攻陷安特衛普。
15～16世紀，西班牙驅逐猶太人，法國驅逐胡格諾派（法國新教中的一個派別）教徒。這些異教徒主要是金融家、商人和技術工人，既有技術又有金錢，他們紛紛逃往安特衛普，逐漸將安特衛普建設成為歐洲的商貿與金融中心。1531年，尼德蘭的安特衛普建立了最早的商品交易所，出現了專業經紀人（經紀人在早期歐洲原指拉皮條的人或皮條客。現在所謂的藍籌股原指創建於1856年歐洲南部摩納哥國蒙特卡洛大賭場裡價值最高的藍色籌碼）和交易所貿易商。安特衛普的商人與金融家們喜好用占星術，經常僱用算命大師來預測市場的變化。可是，占星術終究沒有預測出安特衛普衰落的命運。隨著西班牙大軍的到來，10多萬安特衛普金融家、商人和技術工人逃到阿姆斯特丹，北部海港城市阿姆斯特丹開始取代安特衛普逐漸成為荷蘭乃至於整個歐洲的金融中心。
正是在繁榮的經濟與強大的金融基礎上，弱小的荷蘭沒有像西班牙、法國和奧地利一樣因為戰爭而財政破產，反而在1600年綽綽有餘地養活了主要由英格蘭人、法國人和蘇格蘭人組成的僱傭軍，其中荷蘭人只佔6%。到了1609年，西班牙實在拿不出更多的錢來繼續打仗，只好與荷蘭講和，暫時休戰。
就在這一年，世界上第一個真正意義上的公共銀行——阿姆斯特丹銀行建立了。
16世紀的歐洲貴金屬貨幣都含有銅，並由各傢俬人銀行自己鑄造，因此硬幣種類繁多，價值不等。荷蘭議會在一本1606年發表的《貨幣交換手冊》中列出了341種銀幣、505種金幣，其中荷蘭本地產的貨幣就有14種之多。
此外，由於造假、打磨等種種方法，即便是相同的硬幣，價值也不相等。打磨硬幣早在羅馬共和國時期就已經成為人們收集金銀的一種方法。他們將很多硬幣放在一個袋子中，用力抖動，讓硬幣之間相互摩擦與碰撞，可以得到少量的金銀碎屑，而硬幣拿出來仍然可以用。日積月累之後，這些金銀碎屑的價值頗為不菲，但硬幣本身卻缺損了。
這些都造成了商人之間的交易極為不便。為了方便交易，阿姆斯特丹銀行規定了荷蘭全國通用的標準硬幣的貴金屬含量，並評估商人們儲蓄的國內外各種貨幣的價值，全部換成一定數量的標準貨幣。荷蘭標準硬幣在質量上非常可靠，逐漸成為世界貿易中值得信賴的貨幣。
阿姆斯特丹銀行主要業務是儲蓄與匯兌結算，幾乎沒有倒閉的風險，安全性很高。商人在銀行註冊賬戶，就不需要面對面地進行笨重的金屬貨幣現款交易，只要將應付賬款轉移到另一個賬戶上，這就是匯兌結算。有了匯兌結算的功能，人們把錢送到銀行就可以進行異地付款，用匯票可以在異地銀行提取現金，這為商人之間的交易提供了極大的方便。此外，該行不允許私人賬戶透支，也不向客戶提供任何私人貸款。因此，它也被稱為阿姆斯特丹匯兌銀行。
阿姆斯特丹銀行還發行了紙質憑據——銀行券，這些銀行券保證了人們存放於銀行中的一定數量白銀的所有權。在任何時候，人們只要拿著銀行券到該行去提款，都能即刻兌現金銀貨幣。荷蘭政府規定，凡是在阿姆斯特丹600荷蘭盾以上的匯票，都必須要用銀行券來支付。為了兌付外國匯票，荷蘭商人們不得不與這些銀行的匯票打交道。最終，銀行券逐漸替代白銀，人們很少在交易過程中使用實物白銀，而是直接用銀行券買賣商品。
除了貨幣的可靠性，交易的安全性與便利性，使阿姆斯特丹銀行具有很高的信譽。1672年，法國國王路易十四率軍攻打荷蘭。當時兵荒馬亂，銀行儲戶驚恐萬分，紛紛跑去提錢。阿姆斯特丹銀行沒有找任何理由拒絕客戶的要求，未有任何拖延地將金銀幣發放給提錢的客戶。結果，大家的恐慌頓時消失，儲戶們又將錢存回銀行。
但是，最令人匪夷所思的一件事是，就算是敵國的儲戶，阿姆斯特丹銀行也彷彿是中立方一樣，依然能滿足客戶的要求，並從中賺取利潤。1621年，荷蘭和西班牙軍隊再次開戰之後，敵對方西班牙人手中的白銀竟然能夠自由地從阿姆斯特丹銀行的保險櫃中流進流出。
按照常理，兩國交戰，敵國的金融資產應被凍結才對。阿姆斯特丹銀行為什麼能有這麼大的能耐可以在戰爭期間通敵呢？
實際上，該銀行本身就是阿姆斯特丹市政府與議會控制的。1602年建立臭名昭著的荷蘭東印度公司的董事們與信譽良好的阿姆斯特丹銀行的控制者是一夥人，他們既是金融家又是議員和政府官員，相互之間又有姻親關係，構成了強大的金融寡頭門閥集團。歸根結底，荷蘭政權就執掌在阿姆斯特丹的金融家手中。
荷蘭東印度公司：貿易遮掩下的海外掠奪
荷蘭東印度公司在建立之後的10年中都沒有分過紅利，人們之所以願意持有股票的原因就在於，這些股票可以隨時在市場上兌現。在阿姆斯特丹銀行建立的那一年，全世界最早的一家證券交易所——阿姆斯特丹證券交易所誕生。荷蘭東印度公司則是交易所中第一家可上市交易的股份公司，也就是說股票可以在交易所自由買賣，隨時兌現。
當時沒有冰箱、冰櫃這樣的現代技術，食物不易長期儲存，容易腐爛。胡椒和其他一些辛辣香料不僅可以掩蓋肉的腐味，還能夠殺死或減少那些促進食物腐爛的細菌和病毒。對歐洲來說，香料是一種生活必需品。從亞洲販賣香料到歐洲的利潤極為豐厚。東印度公司的主要業務就是殖民海外、販運香料以及其他當地土產。荷蘭政府授予了東印度公司特許狀，允許它壟斷從好望角到麥哲倫海峽之間的貿易權，並授予它開戰或講和、武力搶劫外國船隻、建立殖民地、修築城堡和鑄幣的權力。
1610年，一位出生於安特衛普的阿姆斯特丹商人聯合17個荷蘭金融家，收購併控制了東印度公司。這個寡頭股東的聯合在歷史上被稱為“十七人委員會”。而荷蘭東印度公司招募的下層員工是來自荷蘭語與德語社會的底層盲流。
東印度公司一開始先是佔領了印度尼西亞，在巴達維亞即今天的印尼雅加達建立了第一個軍事要塞。隨後，在連續幾任東印度公司總督的領導下，荷蘭人成功地將葡萄牙勢力從東印度群島、馬六甲和錫蘭趕走，牢牢地將亞洲貿易權攥在手上。東印度群島即今天的馬來群島，包括婆羅洲、爪哇、新幾內亞、汶萊及蘇門答臘幾座主要島嶼。錫蘭即今天的斯里蘭卡。
1604年，東印度公司佔據澎湖島，但好景不長，明朝福建都督同知沈有容不久便將荷蘭人逐回巴達維亞。都督同知是正二品，相當於現在的大軍區副司令。安徽宣城人沈有容，萬曆朝中武舉第四名，素有將才，是著名的抗蒙名將，明朝中後期最著名的兩位大將戚繼光和李成梁都曾做過他的上司。臺灣澎湖百姓為了紀念沈有容的功績，特地豎立了一塊高198釐米、寬28.7釐米，刻有“沈有容諭退紅毛番韋麻郎等”的石碑，是全臺灣最為古老的一塊石碑。此碑目前收藏在澎湖馬公鎮的天后宮，成為中國臺灣地區著名的旅遊景點之一。
18年後，東印度公司再次佔領澎湖島。荷蘭人搶走中國人600多艘漁船，強迫中國人為他們服苦役，有1300多名中國人被餓死、累死，還有270多人被擄往爪哇做苦力。兩年後，福建巡撫南居益派軍再次驅逐荷蘭人。南居益是陝西渭南人，曾在萬曆年間中進士，後因得罪大宦官魏忠賢，被削職歸鄉。
當時的中國人稱荷蘭人為“紅毛鬼子”，並深為荷蘭人的堅船利炮所觸動。明代文學家沈德符所撰的《萬曆野獲編》描述了明軍與荷蘭海戰的情況，書中記載荷蘭人的火炮是“第見青煙一縷，此幾應手糜爛，無聲跡可尋，徐徐揚帆去，不折一鏃，而官軍死者已無算”。《廣州府志》則將荷蘭戰艦描寫為聞所未聞的龐然大物：“我舟高大，不及彼五分之一，而欲與爭勝於稽天巨浸中，必無幸矣。”
1624年9月，擁有堅船利炮的東印度公司終於奪取了臺灣，建立了“熱蘭遮城”和“赤坎樓”。荷蘭人在臺灣殘酷奴役，大肆掠奪，血腥鎮壓中國人來維持他們的殖民統治。當時，中國臺灣為東印度公司貢獻了其總利潤的25.5%，每年運回荷蘭的財富達40萬荷蘭盾，相當於4噸黃金，以至於當時的一位荷蘭總督稱：“臺灣是公司的一頭好奶牛”。
東印度公司對各個殖民地的統治主要依靠屠殺。荷蘭人用車裂、火燒、釘十字架等酷刑，鎮壓當地民眾。東印度公司在臺灣有一名職員叫做君士坦丁·諾貝爾，他親手殺害的中國人就達100人以上。
鮮為人知的是，1633年，中國明朝正規軍曾經與東印度公司打過一場大規模海戰——料羅灣海戰。荷蘭派出13艘裝備加農炮的當時最為先進的戰艦，此外還包括50艘海盜船，偷襲福建廈門的明朝水師，明軍大敗，船隊損失殆盡。明朝末代皇帝崇禎得知訊息後龍顏大怒，下旨懲罰荷蘭人。鄭成功之父鄭芝龍調集自己的私人海上武裝，集結了149艘戰船在廈門料羅灣與荷蘭艦隊決一雌雄。最終，荷蘭慘敗，從此以後，荷蘭人只是龜縮在臺灣島，未能進一步侵入中國內地，直到鄭成功收復臺灣被徹底清理出中國沿海地區。
實際上，荷蘭東印度公司與鄭芝龍之間的戰爭，本質上是中、荷兩國對亞洲貿易權的爭奪。雖然中國暫時獲取了地區貿易的控制權，但很快由於長期的政府海禁政策使得技術與經濟的差距越來越大，最終還是喪失掉了。此後，荷蘭在很長一段時間內獨自壟斷了亞洲貿易權。
和東印度公司相比，1621年成立的荷蘭西印度公司則是赤裸裸的搶劫。這家公司從來沒有做過任何正經生意，而是劫掠滿載著豐富物資的西班牙商船，販賣奴隸甚至還經營毒品。阿姆斯特丹完善的金融服務與雄厚的金融資本推動了以東、西印度公司為代表的海外殖民掠奪的成功，殖民擴張又給予了荷蘭金融資本巨大的投資收益，這都穩固地確立了荷蘭國際貨幣與金融中心的地位。
荷蘭：戰爭幕後的操縱者
在16～17世紀的歐洲，尤其在德國，人們語言不通，習俗不同，還沒有形成民族的觀念。只有不同的宗教才將歐洲人分成不同的群體。不同宗教群體之間卻勢如水火，不斷髮生衝突。分裂最為嚴重的是德國，當時叫神聖羅馬帝國，總共有幾十個小邦國。信奉新教的邦國組成了“新教聯盟”，信奉天主教的邦國針鋒相對地組成了“天主教聯盟”。天主教聯盟的大老闆西班牙—奧地利的哈布斯堡王朝得到羅馬教皇和波蘭貴族的支援，而新教聯盟則得到同樣信仰新教的荷蘭、英國和北歐瑞典、丹麥的支援。法國雖是天主教國家，但為防止德國的統一，同時削弱哈布斯堡家族的勢力，也支援新教聯盟。
在眾多的邦國中，擁有成為神聖羅馬帝國皇帝權利的只有7個，被稱為選帝侯，他們分別是3個教會選帝侯和4個世俗選帝侯：美茵茨大主教、科隆大主教、特里爾大主教、薩克森公爵、勃蘭登堡藩侯、普法爾茨伯爵和波希米亞國王。
1617年，奧地利哈布斯堡家族的斐迪南被德意志神聖羅馬帝國皇帝賜封為波希米亞國王，擁有了被選為皇帝的權利。波希米亞是新教地區，但在費迪南的統治下，新教徒被殘酷鎮壓。1618年5月23日，波希米亞新教徒衝進王宮，斐迪南倉皇逃竄，但他的兩個寵臣卻被憤怒的群眾從20米高的窗臺上扔了下去，這就是歐洲歷史上著名的“擲出窗外事件”。該事件引起了長達30年之久的三十年戰爭。
當時，幾乎整個歐洲的國家都要依賴於荷蘭的金融家，沒有阿姆斯特丹的資金援助，戰爭就不會取得勝利。丹麥國王、瑞典國王、俄國葉卡特琳娜二世、德國巴伐利亞君主、法國國王、美國華盛頓起義軍、德國薩克森君主，這些都是荷蘭金融家的老客戶。為了獲得貸款，1764年，薩克森君主將價值900萬荷蘭盾的寶石抵押給荷蘭人；1769年，葉卡特琳娜二世交出俄國皇室的傳家鑽石，還抵押了大量的汞和銅；1784年，獨立不到6年的美國就向荷蘭借款2200萬荷蘭盾；17世紀中葉，丹麥反抗瑞典的戰爭，荷蘭人就給了大量的資金援助；甚至在1654年，法國在義大利的軍隊要透過阿姆斯特丹來發放軍餉。
西班牙—奧地利的哈布斯堡王朝對荷蘭氣勢洶洶地發動了多次戰爭，但在荷蘭的金錢面前不堪一擊。荷蘭政府能用低利借到大量的國債來支援戰爭。1651年，僅荷蘭一個省借款就高達1.4億荷蘭盾。當荷蘭人借錢時，債權人個個都因為能賺到大錢而興高采烈。可是，英國、法國和西班牙借錢時，債權人如能安全收回本金就要高興得手舞足蹈了。
三十年戰爭也不例外。當時，新教徒聯盟盟主瑞典國王古斯塔夫連續打敗哈布斯堡家族的軍隊，被譽為“北方雄獅”。希特勒最為崇¨ xuan shū wang¨拜的偶像是普魯士的腓特烈二世，而腓特烈二世的偶像卻是古斯塔夫。“神交的摯友，未曾謀面的老師”——這是腓特烈二世如同花痴一般的名言。偶像中的偶像古斯塔夫在三十年戰爭中叱吒風雲，將瑞典從一個邊緣小國提升為歐洲強國。拿破崙說過，一支軍隊吃飽了肚子才能前進。實際上，所謂的雄獅不過是荷蘭金融家豢養的寵物，瑞典軍費幾乎完全依賴於阿姆斯特丹的銀行家。古斯塔夫國王不僅要支付高額利息，還把自己的性命搭進去來幫助荷蘭人打敗天主教徒。
不過古斯塔夫國王如果得知他女兒的行徑一定會氣得從棺材中爬出來。1632年11月，在德國呂岑，古斯塔夫二世率領新教聯軍與嗜好搶劫的華倫斯坦率領的天主教軍隊爆發會戰。新教聯軍取得了會戰的勝利。但古斯塔夫在戰鬥中與主力部隊脫離，結果與敵人的騎兵隊遭遇，在格鬥中陣亡。他的女兒克里斯蒂娜繼任瑞典國王。克里斯蒂娜篤信並秘密皈依天主教。為了能夠公開自己天主教的信仰，她於1654年退位，將皇位讓給表哥卡爾·古斯塔夫。1689年，62歲的克里斯蒂娜去世，被葬於她父親一生與之為敵的羅馬天主教大教堂。克里斯蒂娜年輕時和西班牙駐瑞典的特使交好。1933年，這個故事被好萊塢改編成充滿浪漫情調的愛情電影《瑞典女王》，主演是美國電影學會選出的百年來最偉大的女演員排名第五的瑞典裔女明星葛麗泰·嘉寶。實際上，克里斯蒂娜本人長相醜陋，醜得連自己的母親都不喜歡她，歷史上並不存在電影中所描述的浪漫故事。
在30年的戰爭中，站在舞臺上表演的似乎是法國、西班牙、奧地利和瑞典，但幕後操縱者卻是荷蘭。國弱人少的荷蘭一直用金錢資助法國、瑞典、丹麥、英國的聯軍。到1645年3月，瑞典軍在波希米亞大敗哈布斯堡軍隊，同年8月法軍又於納林根會戰擊潰哈布斯堡軍隊。1648年，法瑞聯軍又在兩次大會戰中完勝哈布斯堡軍隊。至此，哈布斯堡家族元氣大傷，再也無法繼續對抗下去了。1648年10月，雙方達成和解協議，締結《威斯特伐利亞和約》。荷蘭獲得了徹底的獨立，成為歐洲名副其實的金融與貿易中心，西班牙卻從此失去了歐洲第一強國的地位。
德國是三十年戰爭的主戰場，經濟遭到嚴重破壞，人口減少1/3，並分裂成360多個小邦國，在歐洲喪失了話語權。法國侵佔了阿爾薩斯—洛林地區，一躍成為歐洲軍事大國。阿爾薩斯和洛林是法國文學家都德的那篇著名短篇小說《最後一課》所描寫的地點，這塊地方原本就是德國領土，直到21世紀的今天，當地老人仍說德語。
俄國人的雄起也與荷蘭有關。如果你仔細觀察荷蘭與俄國國旗，就會發現，將荷蘭國旗旋轉180度就是俄羅斯國旗。17世紀中後期，世界歷史上聲名赫赫的“真正的偉人”（恩格斯語）——俄羅斯彼得大帝曾打扮得像一個荷蘭船伕一樣，用化名魯尤特爾·米海伊洛夫在荷蘭做過工匠學習造船，還在荷蘭東印度公司當過船長。1699年，彼得大帝效仿荷蘭國旗設計出俄羅斯帝國國旗。1883年5月7日這面旗幟正式成為俄國國旗，1917年十月革命後三色旗被取消。1991年8月21日這面旗幟再次被採用，成為現在俄羅斯聯邦的國旗。
三十年戰爭之後，一波剛平，一波又起。17世紀中後期，當西班牙哈布斯堡王朝逐漸腐朽潰爛之後，英國與法國這兩個當時歐洲軍事最強大的國家開始壓制荷蘭的崛起。英國人在海洋上與荷蘭人戰鬥，法國人在陸地上直接入侵荷蘭。圓滑的荷蘭人憑藉自己強大的金融實力聯絡了宿敵哈布斯堡家族、丹麥與兩個大國抗衡多年並保持不敗之勢。1678年，荷蘭總督奧蘭治威廉親王迫使路易十四簽訂了《尼姆維根條約》，雙方暫時媾和。
但是，荷蘭的基礎實在過於薄弱，英法兩國人口總數相當於荷蘭的15倍，國土面積總和是荷蘭的20倍左右。在英荷戰爭中，英國人繳獲了1700多艘荷蘭船隻，還將荷蘭殖民地——北美的新阿姆斯特丹搶了過來，改名為新約克——紐約。約克是英國的一個郡的名字。在連續幾十年的經濟競爭和軍事壓迫下，荷蘭一步一步喪失了貿易與金融的霸權。尤其是在三次英荷戰爭中，荷蘭人遭受沉重打擊。英國1551年的《航海條例》規定，一切輸入英國的貨物，必須由英國船隻載運，或由實際產地的船隻運到英國，這就是說不許荷蘭插手英國貿易。1660年的新《航海條例》規定：亞洲、非洲和美洲生產的任何商品，只能從原產地直接運入英國，且必須由英國船隻運輸。違反條例的船隻將被連船帶貨一併沒收。凡從歐洲大陸運到英國的貨物，必須由英國船隻或原商品生產國的船隻運送；在歐洲以外各地生產的商品，必須用英國船隻運入；運入英國的魚類必須為英國漁船所捕，且只有英國船隻才能運魚出口。這樣，荷蘭就無法從轉口貿易中賺取暴利了。
百足之蟲，死而不僵，荷蘭貿易與金融中心的地位一直維持到18世紀初期。有趣的是，1693～1694年，法國小麥歉收，饑荒在全國蔓延，國家岌岌可危。當時的法國在軍事上仍然與荷蘭進行著直接的對抗。可荷蘭人卻仍然使用瑞典和丹麥的船隻繼續和法國人做生意，荷蘭人只為利潤而來，從不將對手置於死地。100年後，當法國的軍隊侵入荷蘭後，荷蘭人就沒有這麼幸運了。法軍的鐵蹄徹底結束了阿姆斯特丹的金融強勢地位，荷蘭才最終蛻變成無足輕重的歐洲小國。
