前蘇聯的十月革命日閱兵，始於1918年。
那一年11月7日，為紀念蘇聯工農紅軍在前線的勝利與十月社會主義革命1週年，蘇聯首次舉行最高規格的閱兵儀式式。
當時閱兵地點不是紅場，而是在莫斯科霍登地區。參加受閱的有步兵師、騎兵師、特種分隊裝甲車以及3架飛機。
革命導師列寧和托洛斯基等人檢閱了剛剛成立不久的蘇維埃紅軍部隊。
自此，這一閱兵傳統便沿襲下來。
在蘇聯體制存在的70多年曆史中，曾有近二百次各式閱兵活動，其中影響最大、舉世皆知的，還當屬1941年戰爭狀態下的紅場閱兵。
1941年9月底，在二戰的蘇德戰場，納粹德國集中180萬軍隊，1700輛坦克，14000門火炮，1400架飛機，向蘇聯首都莫斯科發起進攻。
10月中下旬，蘇聯紅軍在維亞濟馬—布良斯克戰役中遭到重創，參加莫斯科外圍防禦作戰的紅軍部隊，有58萬人被德軍俘虜，只有8萬5000人突出德軍防線。德軍的裝甲軍團推進至莫斯科城遠郊。
但隨後，蘇聯秋冬季的雨雪天氣和低溫，遲滯了德軍機械化部隊進攻。蘇聯最高統帥部藉機從遠東等地調集援軍，採取各種緊急措施，誓死保衛莫斯科。
10月下旬到11月初，在莫扎伊斯克防禦地區展開的多次激烈戰鬥中，蘇聯紅軍對德軍優勢兵力進行了頑強抵抗，阻敵於拉馬河、魯扎河、納拉河等地。
德軍兵臨城下，人心慌亂之際，作為蘇軍最高統帥的斯大林做出了一個破天荒的決定，那就是在11月7日十月革命24週年紀念日這一天，他要照常在紅場舉行閱兵式，以鼓舞全體蘇聯軍民計程車氣。
果然，1941年11月7日早上八點，比預定時間提前兩個小時，莫斯科紅場如期舉行了聲勢浩大的閱兵式。
在閱兵方陣前往紅場的路上，全副武裝的官兵滿臉灰塵，許多人衣著不整，甚至都不知道閱兵後自己部隊的去向，但精氣神十足。
閱兵過程也不規範，由於戰時的原因，受閱部隊之前都沒演練，所以分列式的徒步方陣走得不很整齊。
儘管如此，這場閱兵還是被眾多史學家看作是是蘇聯人創造的“一個冬天裡的奇蹟！”
有蘇聯史學家說：“很顯然，德軍已兵臨莫斯科城下，可莫斯科依然鎮定自若，甚至舉行了一年一度的十月革命閱兵，這無疑是莫斯科充滿勇敢與智慧的表現。”
風雪寒風中，數十萬紅軍官兵雄赳赳、氣昂昂地走過紅場，接受斯大林等蘇聯黨政領導人的檢閱。
在閱兵式上，斯大林發表了鼓舞士氣、激勵鬥志的著名講話。
他說：“紅軍和紅海軍的戰士、指揮員和政工人員、男女游擊隊員們！我們的國家正在遭到入侵，全體蘇維埃公民和軍隊都要不惜用盡每一滴鮮血，來保衛蘇維埃土地和村莊！偉大的使命已經落在你們的肩上，你們不要辜負這個使命！你們進行的戰爭是正義的解放戰爭···”
之後，在莫斯科市民和中央領導人目光注視下，數十萬受閱官兵直接奔赴抗擊德軍隊的前線。
事實上，這次在敵軍兵臨場下、戰爭陰雲籠罩下舉行的閱兵活動，組織實施都相當成功。
由於朱可夫將軍的精心部署，使聞訊趕來企圖轟炸閱兵式的德軍飛機，在接近莫斯科上空時，遭到蘇軍殲擊機和高炮部隊的猛烈阻擊，有25架德軍飛機被擊落，沒有一架飛到紅場上空。
整個閱兵過程中，發生了兩個插曲，也成了永久軼聞。
在參閱的坦克方陣中，有兩輛排在受閱佇列末尾的T-34/76坦克剛剛經過觀禮臺，竟然突然調頭轉彎，加大油門向隊伍行進的反方向快速駛去。
斯大林見此很吃驚，立即讓身邊的衛隊長詢問發生了什麼事情？
情況很快查清。原來，參閱坦克兵在前來紅場之時已經接到通知，德軍有可能在此期間發動進攻，要求他們在閱兵結束後立即返回戰場。不料，來紅場的路上，因積雪太多，同行的一輛坦克因為履帶打滑而陷入雪坑。這兩輛坦克參加檢閱後，是急忙原路返回去救助戰友。
斯大林聽了報告，才放心地點了點頭。
另一個趣聞發生在拍攝環節。
由於閱兵活動為防止德軍襲擊，故意提前了兩小時舉行。這一變故組織者沒能及時通知攝影師。
好在攝影師的助手們都提前到達現場除錯裝置。這幾位助手們眼看閱兵式已經開始，可攝影師還沒過來，就匆忙自己動手拍攝起來。慌亂之中，他們忘記了除錯聲音，導致斯大林在閱兵式上的講話沒能完整錄音。而當攝影師抵達紅場時，閱兵式卻已結束。
正當攝影師和助手沮喪之際，內務人民委員會的庫茲米切夫將軍走過來說：“領袖的講話沒能錄音不怪你們，是我們的組織工作沒做好。不過，這件事要想辦法彌補一下。”
於是，導演列昂尼德·瓦爾拉莫夫、攝影師馬克·特羅揚諾夫斯基和伊萬·別利亞科夫，提出了一個補救的辦法：在克里姆林宮裡搭一個和現場相同的觀禮臺，再拍一遍斯大林的講話。
為了做得天衣無縫，他們要求把克里姆林宮的窗戶都開啟，讓裡面和外面一樣的溫度一樣冷，以便斯大林講話時能夠看見他嘴邊冒出的哈氣。
隨後，導演和攝影師將紅場閱兵與斯大林的補拍的講話，巧妙加入到電影紀錄片《莫斯科反擊戰》中，使該片獲得了1943年美國奧斯卡最佳紀錄片獎。
曾參加過莫斯科戰役的蘇聯元帥羅科索夫斯基後來回憶：
“對蘇聯軍民而言，這次閱兵是出乎意料的，也是激動人心的。雖然形式上是一次傳統的閱兵，但箇中意義截然不同，它展現了蘇聯人民對法西斯的蔑視。儘管勝利還很遙遠，但人民已經看到勝利的曙光。對法西斯分子來說，這次閱兵卻像是晴天霹靂···”
德軍兵臨城下，紅場照常閱兵的訊息傳遍全國，極大地激發了蘇聯軍民的戰鬥意志，必勝的信念滿滿。
從遠東等地趕來的援軍，也陸續充實到紅軍前線部隊。到1941年12月初，蘇軍在莫斯科前線的部隊達到110萬人，兵力和裝備已經具備了發起反擊的實力。
1941年12月6日夜，蘇軍從南北兩個方向對疲憊不堪的德軍發起反攻。
經過浴血奮戰，到1942年2月，蘇聯紅軍將德軍打退到距莫斯科100至250公里的區域，德軍損兵折將50餘萬人，遭受了二戰中第一次重大失敗。
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