故事發生在清朝年間，當陽向北三十里有一個名叫清雲寨的小山村，村頭住著一戶人家，老太太姓賈，丈夫甄廣泰早逝，只留下賈老太和兩個兒子相依為命過日子。賈老太的兩個兒子大的叫甄勤壽，小兒子名叫甄忠毅。雖然兄弟倆年齡相仿，但是脾氣秉性卻大為不同。甄勤壽自幼貪玩好動，整日和市井混混呆在一起，平日偷雞摸狗不幹好事，自從甄廣泰死後，甄勤壽更是無法無天為所欲為。
甄忠毅雖然比甄勤壽小一歲，但是卻和兄長判若兩人，甄忠毅酷愛讀書，七八歲時就已經會熟讀經典，平時不讀書時就幫著母親割草劈柴，再大些時就到地主家打短工，補貼一些家用。後來甄勤壽成了家，提議要分家，最後甄勤壽分得房產和田地，只把老孃和一個破茅屋分給甄忠毅。為了能夠讓母親過上好日子，甄忠毅跟隨同鄉到外地學習經商，臨別之前，甄忠毅向同鄉借了二兩銀子交給兄長，囑咐他照顧好母親。
甄勤壽接過銀子滿口稱是，等甄忠毅離開之後，甄勤壽就拿著銀子吃喝嫖賭去了，賈老太沒了房子田地，連吃飯都成了問題，剛開始甄勤壽還熬些稀粥給她送去，後來乾脆連稀粥也不送了，賈老太直流眼淚，甄勤壽在一旁說道：“分家的時候可是說好的，房產田地歸我，你歸我兄弟。現在他走了，我也沒辦法。”因為平時賈老太為人不錯，鄉鄰看不慣甄勤壽的做法，就偷偷賙濟賈老太。
但是因為長期的營養不良，加上生悶氣，賈老太竟然一病不起。甄勤壽不想讓母親死在自己屋裡，於是誆騙她說道：“我聽同鄉說我兄弟做生意發大財了，在鄰鎮買了新宅，讓我接您去住。”賈老太聽聞二兒子有了出息，精神好了許多。甄勤壽和他的妻子翠花抬了一頂轎子，趁天黑朝後山走去，行到一處陡峭的地方時，甄勤壽和翠花將轎子停了下來，然後嘀咕一番，緊跟著攙扶賈老太下轎。
賈老太不明就裡，看四周漆黑一片不知是哪，甄勤壽在背後用力一推說道：“走你的吧，你這老不死的，要死也別死在我們家，去找你的寶貝兒子去吧。”可憐那賈老太就這樣被推下山谷，甄勤壽和妻子抬著空轎下了山。話分兩頭，自從甄忠毅跟著同鄉出去做生意，因為誠信經營，甄忠毅的生意十分順利，也積累了一些本錢。眼看就要到中秋佳節，甄忠毅就想回家看看母親，到時給母親租個房子，這樣她也好過一些。
因為思母心切，甄忠毅晝夜兼程，在行至後山時，甄忠毅隱隱約約聽到路旁有呼救聲，起初甄忠毅以為是鬼，但是想到自己不做虧心事，不怕鬼敲門，倘若真的有人遇難，而自己見死不救，那罪過就大了。甄忠毅開啟火扇子，這一看不得了，甄忠毅淚如雨下，眼前並非別人，正是自己朝思暮想的母親。此時賈老太頭髮散亂，面容憔悴，正躺在路旁一堆枯草上。原來那甄勤壽本意將賈老太推下懸崖，誰知在懸崖邊下面有塊土坡，土坡上面有堆枯草，賈老太落在枯草上，昏了過去，被冷風一吹甦醒過來，正巧被甄忠毅救起。
娘倆抱頭痛哭，甄忠毅發誓要和兄長一刀兩斷，但是眼前最重要的是先給母親治病，他想到鄰鎮有個自己的好友名叫雲常，是自己的莫逆之交，於是背起母親朝鄰鎮走去。到那之後，雲常聽聞賈老太的遭遇，亦是義憤填膺。雲常安頓賈老太和甄忠毅住下，然後又請來郎中給賈老太看病。結果郎中看過之後，藥都不給開，轉身就要走。甄忠毅追出門外問是何故，郎中說賈老太已現絕脈，準備後事吧。
本來賈老太已經年邁，多日忍飢挨餓，加上晚上的驚嚇，還有後來見到二兒子之後的驚喜，身體早已如朽木一般。這時郎中透露一個訊息說道：“聽聞雲夢谷百蛇洞有一種仙草，有起死回生之妙，不過未曾見有人採得過，或許那只是一個傳說，你還是早些給你母親準備後事吧，省得到時候抓瞎。”郎中走之後，甄忠毅向雲常打聽：“雲兄，此處可有百蛇洞？”雲常沉吟一會說道：“相傳雲夢山谷底深處有一深不見底的洞，據說是百蛇洞，但是未曾有人踏足過，不知賢弟有何想法。”
甄忠毅眼含熱淚說道：“家母病危，我豈能置之不管，只要有一線希望，我都願意全力以赴，這樣我也不會留遺憾。”雲常為這位好友的忠孝所感動，於是說道：“山路兇險，我陪賢弟一起去，到時好有個照應。”說著雲常取來自己的大刀，又帶著一捆繩索，兩人騎著馬進了山，在山谷走了大半天，終於看見一個山洞，洞前面有一處深潭，深不見底。甄忠毅脫衣服跳進潭中，雲常亦要跳水，被甄忠毅制止說道：“兄長，此番我一人冒險即可，倘若天黑之前我尚未出來，恐怕就是遭遇不測了，到時我母就拜託兄長了，此恩來世再報。”
雲常十分感動，囑咐甄忠毅倘若裡面有危險就速速返回。甄忠毅潛入水中，潭底暗流湧動，最後將甄忠毅衝進一處暗河，等甄忠毅浮出水面時，只見如同進了仙境一般，鳥語花香，仙鶴齊鳴。在湖的中間是一朵奇怪的草，散發著沁人的香味。想必那就是郎中說的仙草了，甄忠毅想伸手去摘，突然從水底竄出兩條怪物，甄忠毅嚇得急忙游上了岸。
這時岸邊樹上傳來一陣笑聲，甄忠毅抬頭一看卻是一個女子，那女子說道：“我原以為你是個勇敢之人，沒想到也是一個怕死的懦夫。”甄忠毅說道：“我甄忠毅並非貪生怕死之人，只因家母病危，急需仙草救命，求仙女相助。”那女子嘿嘿一笑說道：“凡夫俗子你還是回去吧，你連那水裡的怪獸都打不過，如何能夠摘得到仙草，除非有一法。”甄忠毅此時早已急得滿頭是汗，說道：“請仙女賜教，只要能救得我母親，就是粉身碎骨在所不辭。”
那女子接著說道：“只要你能跳入湖中喂那兩隻怪獸，或許你母親還有的救。”甄忠毅遲疑了一下，然後朝西南方向跪地磕了三個頭：“娘，兒子不能侍奉您終老了，您多保重。”然後又轉向女子說道：“請仙女務必說到做到。”說完撲通一聲扎進水裡，那兩隻怪獸迅速朝甄忠毅遊了過來，這時那仙女也一頭扎進水裡，將甄忠毅從水底救出，飛向岸邊。女子含情脈脈地看著甄忠毅說道：“我在這等了一千年，你是一個勇敢而又有孝心的人。”女子飛向湖中採了仙草，帶著甄忠毅飛出洞外。
雲常正在洞口張望，見甄忠毅和一漂亮女子出來，大為驚異，三人一同趕回雲常家中。女子用仙草熬藥給賈老太服下，半個時辰過去，只見賈老太容光煥發，得知是女子救了自己，十分感恩。賈老太見那女子長相秀麗，和兒子十分般配，而且女子對甄忠毅亦是十分喜愛，兩人就結為了夫婦。甄忠毅喜極而泣，不但自己母親得救，還娶了一個漂亮媳婦，真乃是雙喜臨門。後來賈老太活到九十多歲才無疾而終，甄忠毅夫婦兒女成群，日子過得幸福充實。
而賈老太的大兒子甄勤壽卻沒有落得好下場，翠花風流成性，趁甄勤壽出去賭錢，在家裡偷漢子，誰知甄勤壽早早輸光回家，正好撞見這不堪的一幕，最後甄勤壽和那八個壯漢打了起來，甄勤壽哪裡是他們的對手，最後被亂棍打死。有鄉鄰報了官，最後翠花被罰坐木驢遊街三日然後浸豬籠，那幾個漢子因為行兇殺人被削首示眾，以儆效尤。
後記：
這個故事正應了那句話：“善惡終有報，因果有輪迴，不信抬頭看，蒼天饒過誰。”
【宣告】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物角色均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，寓教於樂，請勿與封建迷信對號入座。
