疫情帶來危與機，Zeta Motion Limited（下稱Zeta Motion）便是其中一間成功抓住當中機遇的深度科技初創企業，由香港城市大學（香港城大）創意媒體學院兩位博士畢業生Wilhelm Klein和Huy Phan與友人創辦。Zeta Motion採用尖端人工智慧技術，將現實生活中的人類、動物、產品和機器等帶入虛擬世界，為製造、醫療、娛樂以及擴增實境（AR）和虛擬現實（VR）等不同行業，提供劃時代的技術方案。
“虛擬複製”（Digital Twin）和企業化的“延展實景”（Enterprise XR）等技術，為未來數碼化發展提供無限想象，新冠疫情亦促使不少行業加快數碼轉型的步伐，故此市場對拉近現實和數碼世界距離的方案求之若渴。然而，現存的技術未能同時滿足可用性和低成本的需求。Zeta Motion銳意帶來革命性改變，結合機器視覺和深度學習技術，推出一套快速、準確、價格可負擔同時實際易用的嶄新系統——NEURAL CAPTURE，它具有獨特功能，能將小樣本合成為大資料集，並簡易應用於不同產品和物件，與傳統AI系統相比，成本更大幅降低。
自2019年成立以來，Zeta Motion獲“大學科技初創企業資助計劃”（TSSSU）兩年近100萬港幣資助，並得到香港科技園科技創業培育計劃（Incu-Tech）的支援，同時獲邀加入英國的Machine Intelligence Garage和Made Smarter Technology Accelerator、牛津大學創新顛覆實驗室（Creative Destruction Lab）以及“Mizuho Crowd Brain 加速計劃”等專案。Zeta Motion已為新技術申請專利，研發總部設於香港科學園，已逐步招募亞洲區內的科技專才加盟，並正與亞洲、歐洲和美洲的娛樂、動畫、影片遊戲、製造等不同領域的企業，以及教育和藝術機構開展合作。Zeta Motion正在申請城大HK Tech 300天使基金。
Wilhelm Klein創辦的Zeta Motion是HK Tech 300的其中一隊初創隊伍。
早前HK Tech 300舉行交流活動，Wilhelm（右一）代表Zeta Motion向世界知名的人工智慧專家李開復博士（右二）作簡報並獲點評。左二是香港城大副校長（研究及科技）楊夢甦教授，而左一是同樣來自Zeta Motion的Luan H.K. Duong博士。
自家研發系統
為數碼轉型行業提供應用方案
分別來自德國和越南的科技精英Wilhelm和Huy，在香港這個中西文化交匯的城市相遇後，拼發出創意火花。他們先後從香港城大創意媒體學院博士畢業，攜手創辦深度科技初創企業Zeta Motion，不僅為視覺人工智慧技術帶來革命性改變，更抓緊疫情創造的機遇異軍突起，以自家研發的嶄新系統，為急欲數碼轉型的行業提供應用方案。
說話溫文有禮的Wilhelm Klein博士，笑言自己的背景有一點“狂野”。他說：“最初我主修經濟和商業有關的科目，但自小對科技極感興趣，曾經自行拆開父母的吸塵器，細看裡面怎樣運作。”Wilhelm後來選擇了深入研究科技與哲學，而科技倫理這門不一樣的研究專案，也將他帶到香港城大創意媒體學院。
香港城大匯聚中西專才
營造有利創意、創新的氛圍
Wilhelm在香港城大認識了在同一辦公室工作的Huy Phan博士。“在還未進大學前，我學繪畫近十年。後來先修電腦科學，再負笈日本攻讀工程碩士。”Huy說。他透過截然不同的學科，繼續追尋對藝術的熱忱。從日本留學開始，Huy專攻動作捕捉和物件跟蹤的技術。他說：“我研究液體和空氣的流動，譬如說如何發射火箭到正確航道，或血液如何在人造心臟流動等。其後被香港城大創意媒體學院、亦是當時亞洲首間同類學院所吸引，來港攻讀博士，學習如何運用機器學習來分析藝術，並且瞭解不同藝術家的風格來構建機械人藝術家。”
Wilhelm和Huy的文化和學術背景殊異，但都認為香港城大是繼續深造的理想學府，而創意媒體學院亦相當適合他倆獨特的興趣和專業知識。“學院結合了創新和創意，並擁有高度跨學科的專才組合，為來自世界各地的學者、科研人員、哲學家、電腦科學家和藝術家等，提供獨一無二的空間和氛圍去進行跨越邊界的合作，不得不提還有一流的裝置。”兩人不約而同說。
Huy於2016年從香港城大畢業後到英國繼續博士後課程，然後在當地兩間初創企業工作，仍在讀博的Wilhelm則從事企業諮詢，並參與全球創客運動，曾是香港首間也是唯一一間創客空間（hackerspace，又稱hacklab、hackspace或makerspace，意即讓電腦、機械、科技、科學、數碼藝術的志同道合者聚首交流）、非牟利Dim Sum Labs的總監，舉辦如無人機和3D列印設計，以及大腦駭客技術等工作坊。
兩人於2019年與同樣來自越南的好友Ha Nguyen一起創辦Zeta Motion。Ha於2015年參加香港城大舉辦的仲裁比賽與Huy結識，她憑藉自己的法律專業知識，處理公司的智慧財產權工作。
Zeta Motion的三名創辦人：（左起）Wilhelm Klein、Ha Nguyen、Huy Phan。
汲取現有技術之長
快速準確又價錢實惠
視覺人工智慧和動作捕捉是透過電腦和感測器等裝置，進行識別、追蹤和記錄物體在三維（3D）空間的動作軌跡，將現實和虛擬世界連線起來。這種技術已成為很多行業的重要工具，最廣為人知的當數電影製作。
Wilhelm和Huy對現有方案的優點和侷限都瞭如指掌：專業系統在捕捉動作方面快速準確，但極之昂貴且安裝困難，有時更需要整個具專業知識的團隊設定和實行；一般消費者使用的系統雖價錢較便宜，但速度和準確性有限，效果欠佳。
他們革新之處，就是運用人工智慧技術“汲取兩個世界最好的東西”，開發出一套嶄新的動作捕捉系統，既達到專業系統的快速準確，並且價錢由10,000美元大幅降低至100美元，使更多人負擔得起。他們專門設計的感測器輕巧易用，自家開發的軟體NEURAL CAPTURE則能在任何電腦和物聯網裝置，甚至是手機等流動裝置操作，仍在開發中的應用程式程式設計介面（API）會將原本繁瑣費時、手動建立3D模型的過程自動化。
圖為NEURAL CAPTURE系統檢查產品的過程。
疫境中抓緊數碼轉型機遇，
開拓潛在應用領域
Zeta Motion創業後的首個挑戰，就是為英國普爾鎮戶外活動Light Up Poole Festival加入公眾有機互動的元素，並在完全符合歐盟一般資料保護規範（GDPR）的條件下，蒐集參加者行為等資料。團隊與一位受躁狂抑鬱症困擾的藝術家合作，將技術應用在樹型燈飾配合音效的裝置藝術上，旨在提高公眾對精神健康的關注。Zeta Motion成功打頭炮，創造了全球至今最大型動作捕捉活動的紀錄，在同一時間內記錄128個參加者的互動，整個活動收集逾15,000人的資料。
Zeta Motion團隊於英國普爾鎮戶外活動Light Up Poole Festival中，將技術應用在圖中右方的樹型燈飾裝置藝術上。
Zeta Motion原本計劃將技術帶到其他藝術專案和展覽，但新冠疫情令公眾活動不得不煞停。“2020是極具顛覆性的一年，對全球每一個人都帶來了大大小小的改變。面對逆境促使我們開放視野，多觀察數碼轉型的趨勢，很多一直按照常規營運的傳統企業，不得不盡快進入數碼世界，以應對Covid和後Covid時代的挑戰，不少業界對我們的技術很感興趣。”Wilhelm說。
大時代的挑戰，讓Zeta Motion有機會將技術引入早前並非主要目標的應用領域。團隊與美國領先科企Dakota Systems建立了合作關係，正為北美最大型的屋頂製造商GAF建立系統，以檢查和驗證產品瀝青瓦的生產質量，提供高效且可持續兼具成本效益的方案。Zeta Motion還在遠端醫療、健身追蹤和AR/VR等領域發展業務。
2021年3月，Wilhelm（左一）於HK Tech 300啟動禮後，向一眾嘉賓介紹Zeta Motion的技術，前排左二起︰香港城大校董會主席黃嘉純先生、香港特別行政區創新及科技局局長薛永恆先生及香港城大校長郭位教授。
“在技術營銷上，我們也掙扎了一陣子。我們是先發展核心技術，才找尋巿場需求。Light Up Poole Festival讓我們第一次看到技術可行的應用領域，但疫情驅使我們另覓出路。我們學到要靈活應變，使公司在大環境出現變化時仍能生存，當然也有一點運氣。”Huy說。
儘管Zeta Motion三位創辦人都不是在香港出生或長大，但仍視這個城巿為研發總部。“香港是亞洲主要的產業中心之一，而作為東西方的橋樑，有利我們在世界不同地方建立戰略伙伴關係，在這裡也容易招攬高科技人才；毗鄰深圳和大灣區為業務帶來無數機遇，並方便硬體製造。”Wilhelm說。
“我們的終極願望，是將這套已革新的視覺人工智慧技術普及化，讓個人、企業、機構和學術界能善用所賦予的驚人力量。”兩位來自地球兩端的好友兼合作伙伴，朝著共同目標繼續前行。
香港城市大學
大型創新創業計劃
HK Tech 300
香港城市大學撥出五億港元推行“HK Tech 300”計劃，旨在三年內協助成立300家初創企業。有志創業的香港城大學生、校友、科研人員、甚至是有意使用香港城大智慧財產權成立初創企業的人士，都可以申請參加，獲資助參與創業培訓，更可申請十萬港元（約8.2萬元人民幣）的種子基金和100萬港元（約82萬元人民幣）的天使基金，將創意變成可能！天使基金的申請會於今年12月31日中午截止。
