儘管凱·索托現在只有19歲,穿鞋後的身高已達到了2米21,他在今年才簽下第一份職業合同。憑藉他出色的技術和有望進入NBA的潛力,凱·索托在菲律賓已儼然是一位大明星了,幾乎可以說是家喻戶曉。菲律賓是一個對籃球狂熱至極的國家,索托的身體條件在青少年時期就鶴立雞群,整個國家都盼望他能成為首個進入NBA的菲律賓球員。
整個國家對索托的狂熱在2018年的男籃亞青賽達到了頂點。那屆亞青賽的1/4決賽上,索托的資料彷彿是2K遊戲裡才能打出的資料,他狂砍28分,21板還有3個蓋帽。而在隔天的半決賽上拿下了26分,21板和6個蓋帽。
期望同時也意味著責任和壓力,當整個國家都對他進入NBA施加壓力時,索托卻說他並不會為外界的壓力所影響。
“我從14歲開始就習慣了,我想我已經不再受這個影響了。我覺得與其擔心這些壓力之外,我更將這些支援我的人當做我前進路上額外的動力和能源。”索托說。
“能代表我的國家我認為是最大的事情,這包括代表國家隊參加比賽。我始終認為這是我人生中最棒的經歷。我只想給我們國家帶來榮耀。”索托說。
索托出生於運動世家,他的父親厄文·索托也是一名籃球運動員。很早之前索托就引起了籃球世界裡的球探和教練的注意。年初因為疫情和國家隊比賽的原因,索托結束了與G聯盟點燃隊的合作,與澳大利亞NBL的阿德萊德36人隊簽下了一份多年的合同。
由於阿德萊德36人隊的總經理傑夫·範·格羅寧根與索托的經紀人喬爾·貝爾有很深厚的關係,加之前36人隊裡喬希·吉迪也是從這裡透過選秀進入的NBA,這些都促使這份合約的簽約成為可能。
“看到吉迪也是從36人隊進入NBA的,這對我意義重大。”索托說:“這讓我相信自己也能做到!”
讓索托複製吉迪的道路進入NBA,這聽起來有些瘋狂,但是在36人隊總經理格羅寧根看來,這並非遙不可及。
格羅寧根說:“當時我們簽下喬希·吉迪的時候,他在模擬選秀板上只排在55名,最終你也看到了,他首輪第6順位就被選中。所以你永遠不知道這一年會發生什麼,也無法預測選秀的結果將來會怎麼樣。事情變化的很快,這取決於索托在半年的時間或者三年的時間裡進步的怎麼樣,我有信心他會被選中,我們到時看吧。”
索托將來會怎麼樣,現在還不好說,但是36人隊主教練CJ布魯頓確信一件事情:索托將來肯定不僅僅只是統治NBL。布魯頓是澳大利亞籃球的名宿,作為球員拿過6次澳大利亞NBL的總冠軍。他在布里斯班子彈隊做助教的時候,就想簽下索托,如今作為36人隊的主教練能簽下索托,至今都讓他難以置信。
布魯頓說:“我確信他在攻防兩端都優於常人,如果僅僅因為他的身高就把他放在籃下太暴殄天物了,他能傳球,能運球直突籃下,能做很多不同事情。像他這樣的球員太罕見了,這種球員要麼在NBA,要麼在歐洲打球,我們能擁有他實在夠幸運。”
索托兼具身高和投射能力,很難不讓人把他和波神波爾津吉斯做比較,但是索托認為他的視野和傳球能力更像約基奇和他童年的偶像大加索爾。
和許多菜鳥一樣,索托需要增重,同時還得提高速度和敏捷性。進攻而言,職業賽場上的防守索托還得多適應,不過在防守端,索托憑藉他的身高和判斷能力有不少值得稱道的地方。
“當索托在場的時候,對方球員在禁區裡進攻時不得不有所忌憚,對方也不得不改變投籃習慣,我想一場比賽會改變15到20次,如果你突的太深,索托會像打排球一樣,來個扣殺。”教練布魯頓說。
目前索托在阿德萊德36人隊打了兩場比賽,一場季前賽7分5板1助1帽。那場比賽後,索托因膝蓋傷勢,休戰長達1個月。傷愈歸來的首場常規賽,索托拿下1分3板2助2帽。
當問起索托的最終目標時,他並沒有提起進入NBA,儘管這個目標大家都心知肚明。他只是說他要給自己國家的人做榜樣。
“最終目標的話,我想是給我們國家的人鋪條路,就是說讓菲律賓人相信他們也能去NBL或者NBA打球,沒有任何理由菲律賓人辦不到,只是需要有人做給他們看。”索托說。
現在斷言索托的未來還早,有一點是確定的,這個孩子是菲律賓人全村的希望,未來會怎麼樣,就看索托自己的了。