紫茉莉，別名草茉莉、胭脂花、晚飯花、地雷花、洗澡花。紫茉莉為一年生或多年生草本植物，高可達100釐米，莖圓柱形，節部膨大，單葉對生；花簇生於枝頭或葉腋，花被喇叭形，簷部5裂，具細長管。花色多樣，紫紅色、紅色、粉色、黃色、白色等。果實球形。紫茉莉根、葉入藥，可清熱解毒，種子白粉可去粉刺；如今栽種用於觀賞。
紫茉莉入夏後，植株迅速長大，夏秋開花，花較繁茂。最常見的紫茉莉花為紫紅色，未開的花蕾略似茉莉，這也是紫茉莉得名的原由。隨著花落，紫茉莉果實次第成熟，球形略似小地雷，捏開外殼，種子胚乳白粉質，就是古人用來塗面美白的原材料。
明末清初時，人們取紫紅、大紅色花，榨取花汁，既可點唇，也可作胭脂。花落後的果實，更是婦人們所愛：取紫茉莉果實剝去黑殼，內中白粉蒸熟，名為“珍珠粉”，塗面既可美白，也可除皺，寒冬時節更可防凍，又能去臉上的痣及粉刺。故而明清兩代，紫茉莉又常被稱作“胭脂花”“胭粉花”。
如今的紫茉莉，不像明清兩代那般名貴，成了民間最常栽種的花草之一。紫茉莉傍晚開放，翌日上午曬了太陽便萎蔫蜷曲。花初開時，正是吃晚飯的時候，所以此花別名“晚飯花”。它的果實形似小地雷，也稱為地雷花。
倘若紫茉莉栽種於地面，秋冬枯萎，翌年又會重新長出，加之果實產量較高，又易發芽，往往栽種之後，縱使無人打理，紫茉莉也會恣意生長。如今的小朋友們，依舊會摘了花來，或粘在耳邊，或穿成一串當作花環，還用種子當作“子彈”彈射，將紫茉莉當作天然玩具。
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