來源：人民網-人民日報
圖①為科研人員在全超導託卡馬克核聚變實驗裝置真空室工作。
圖②為新一代“人造太陽”中國環流器二號M裝置。
圖片來源：影像中國
萬物生長靠太陽。科學家們長期致力於利用太陽發光發熱的原理，為人類開發一種源源不斷的清潔能源。因此，在地球上以探索清潔能源為目標的受控核聚變研究裝置又被稱為“人造太陽”。聚變燃料氘可以從海水中提取，一升海水中的氘發生聚變反應釋放的能量相當於燃燒300升汽油。有人甚至說，聚變能一旦實現，人類的文明發展將不再受制於能源。我們可以在寒冷的冬天種植熱帶水果，全天候不間斷地為糧食作物提供光源，星際旅行也將不再是夢想。
2020年中央經濟工作會議提出：“我國二氧化碳排放力爭2030年前達到峰值，力爭2060年前實現碳中和。”能源安全、環境問題和氣候變化等問題日益突出，成為21世紀人類社會面臨的最嚴峻挑戰之一。核聚變能以其資源豐富、環境友好和固有安全性等優勢將成為人類未來的理想能源，是目前認識到的解決人類社會能源與環境問題的終極途徑之一，是實現碳中和目標的有效技術方案之一。我國核能發展“熱堆—快堆—聚變堆”三步走戰略中，將聚變能作為解決能源問題的終極目標。
“人造太陽”從“核”而來
眾所周知，原子能的利用包括核裂變和核聚變。核裂變是將較重的原子核分裂為較輕的原子核並釋放出能量。而核聚變則是將較輕的原子核聚合反應而生成較重的原子核，並釋放出巨大能量。太陽等恆星之所以發光發熱，正是因為其內部持續不斷地進行著輕核間的核聚變反應。人類在上世紀50年代初成功試爆了第一顆氫彈，但氫彈爆炸是不可控的核聚變反應，不能作為提供能源的手段。自那以後，人類便致力於受控核聚變研究。
受控核聚變實現的方式主要有兩種——磁約束核聚變和慣性約束核聚變。其中磁約束核聚變是用強磁場來約束高溫核聚變燃料。實現受控核聚變的條件十分苛刻，一是燃料需達到極高的溫度(1億攝氏度以上)，但極端高溫下的燃料無法用普通固體容器來盛裝，為此，科學家們提出用強磁場的方式來約束處於極高溫下的聚變燃料；二是具有足夠的密度，從而提高燃料原子核之間碰撞而發生核聚變反應的機率；三是具備足夠長的能量約束時間，將高溫高密度的核反應條件維持足夠長的時間，才能使核聚變反應得以持續進行。也就是說，燃料離子溫度、密度、能量約束時間，這三個引數的乘積(“聚變三乘積”)必須達到一定值，才能滿足聚變“點火”條件，實現受控核聚變。因此，核聚變原理雖然簡單，但聚變能開發卻面臨一系列科學技術挑戰。
國際磁約束受控核聚變研究始於上世紀50年代，經歷了從最初的少數幾個核大國進行秘密研究、技術解密，再到世界範圍內開放合作、共同參與的研究階段。在研究程序中，也先後探索了箍縮、磁鏡、仿星器、託卡馬克等眾多途徑，目標都圍繞如何提高等離子體的關鍵引數，最終滿足受控核聚變反應的條件。從上世紀70年代開始，託卡馬克途徑逐漸顯示出獨特優勢，成為磁約束核聚變研究的主流途徑。國際磁約束聚變界通過幾十年努力，在核聚變研究領域取得了重大進展，裝置的“聚變三乘積”提升了幾個數量級，但要實現受控核聚變，關鍵技術上仍存在很大挑戰，需凝聚全世界之力共同攻克。1985年，國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃提出，其目的就是希望透過國際合作，建造一座核聚變反應堆，以驗證核聚變能和平利用的科學可行性和工程技術可行性。
2006年11月，中國、歐盟等七方簽署啟動國際熱核聚變實驗堆計劃協定。目前，該計劃是全球規模最大、影響最深遠的國際科研合作專案之一，將整合當今國際上受控磁約束核聚變的主要科學技術成果，解決大量技術難題。首次建造可實現大規模聚變反應的聚變實驗堆，是實現“人造太陽”能源夢想的關鍵一步，因此備受各國政府與科技界重視和支援。
我國核聚變技術取得一系列突破
我國的受控核聚變研究幾乎與國際同步。1956年，正值我國制定“十二年科技規劃”之際，錢三強、李正武等科學家倡議在我國開展“可控熱核反應”研究，以探索核聚變能的和平利用。1965年，我國成立聚變能開發專業研究基地，並於1984年建成我國核聚變領域第一座大科學裝置——中國環流器一號託卡馬克裝置。它是我國核聚變研究史上的一個重要里程碑，其成功建造與執行，為我國自主設計、建造、執行核聚變實驗研究裝置積累了豐富經驗，培養了人才隊伍。
自2008年我國科學技術部成立國際熱核聚變實驗堆核聚變中心以來，我國陸續承擔了18個採購包的製造任務，共有上百家科研院所、企業直接參與。在核聚變中心的領導和組織協調下，核工業西南物理研究院及中科院等離子體物理研究所等單位，充分發揮在聚變實驗研究裝置和聚變堆關鍵技術研發方面的優勢，聯合國內相關院校及企業展開了技術攻關。
我國承擔的國際熱核聚變實驗堆採購包任務進展順利，取得了一系列技術突破。比如，我國研發的第一壁採購包半原型部件在2016年成功透過高熱負荷測試，在世界上率先透過認證，同時也帶動了我國其他相關領域技術發展。2019年9月，中核集團牽頭的中法聯合體與國際熱核聚變實驗堆組織簽訂了ITER主機安裝一號合同，這是有史以來中國企業在歐洲市場中競標的最大核能工程專案合同。該合同的簽訂標誌著我國核聚變技術與人才積累、核電建設能力獲得國際認可。
參與國際熱核聚變實驗堆計劃10多年來，我國在聚變領域的科研實力大幅提升，在聚變等離子體物理、聚變堆材料、加熱與控制技術等領域的研發能力和技術水平取得長足進步，中國核聚變技術由跟跑轉向並跑，部分技術實現領跑。
此外，中國在託卡馬克實驗和物理研究方面也取得了一系列創新性成果，多個裝置為前沿聚變物理研究提供了重要平臺。比如，中國環流器二號A裝置實現由低約束模式到高約束模式執行，使我國躋身成功實現高約束模式執行的少數國家之一；東方超環裝置率先實現了百秒量級高約束模式執行。
力爭本世紀中葉實現聚變能應用
國際熱核聚變實驗堆計劃是聚變能發展中的關鍵一步，也是各國聚變能發展路線圖中的關鍵設施。計劃一旦達到目標，人類將在本世紀中葉實現聚變能的應用。
當前，相關國家正集中力量完成該計劃採購包等任務並保障資源，確保國際熱核聚變實驗堆的成功建設與執行。一方面利用現有不同規模的磁約束聚變研究裝置，開展聚變等離子體物理與相關技術研究，尤其是與ITER計劃相關的先行物理實驗及有關技術研發。2020年，我國新一代“人造太陽”——中國環流器二號M裝置在四川成都建成，它是我國目前規模最大、引數最高的先進託卡馬克裝置，將為我國深度參與國際熱核聚變實驗堆計劃及未來自主設計、建造聚變堆提供重要技術支撐。
另一方面，積極謀劃並開展未來聚變堆關鍵技術的研發。當前聚變能研發已逐步進入聚變堆核工程可行性階段。在參加國際熱核聚變實驗堆計劃同時，我國聚變研究應以未來建堆所涉及的前沿科學技術為攻關方向，開展聚變堆總體設計、聚變堆芯關鍵技術等研發，發展聚變能開發核心技術，加強國內與ITER計劃相關的聚變能技術研究和創新。培養一支穩定的高水平核聚變能研發隊伍，培育和帶動一批企業全面參與聚變堆關鍵技術攻關與部件設計製造，建設和完善國家聚變能研發體系，建立國際一流研究平臺。
我們將發揚協同創新精神，夯實自立自強根基，實現“人造太陽”在本世紀中葉閃耀世界的能源夢想。
(作者為中核集團核聚變堆技術首席專家)
推薦讀物：
《逐日之路：人造太陽點亮能源夢想》：馬明義著；科學出版社出版。
《聚變情懷終不改——李正武傳》：朱宇光等著；上海交通大學出版社、中國科學技術出版社出版。
《宇宙能源——聚變》：加里·麥克拉肯、彼得·斯托特著；原子能出版社出版。
製圖：趙偲汝
《 人民日報 》( 2021年09月14日 20 版)
