有的人可能還不知道永久凍土是什麼，由於氣候變化永久凍土的融化速度正在加速並已達到臨界點，可能會對地球未來產生嚴重後果。這塊永久凍結的土地位於加拿大、阿拉斯加、西伯利亞和其他地方的極地地區，數千年來一直充當碳匯，如果解凍，可能會釋放出大量這種氣體，從而加劇全球變暖的問題。
東西伯利亞的巴塔蓋卡火山口是永久凍土融化的結果
氣候變化已經以極端天氣事件的形式影響了整個世界，其中一些最近成為頭條新聞。根據氣候變化專門委員會 (IPCC)的資料，在這些現象的背後是人類活動導致的溫室氣體(GHG) 排放量增加，從 1850-1900 年到現在，地球溫度升高了 1.1 ºC。
除了熱浪、暴雨或颶風等形式的威脅外，還有一種更嚴重且鮮為人知的威脅潛伏在地表之下：永久凍土的融化。隨著溫度升高，這個永久凍結的層將融化並釋放出數十億噸的氣體，例如碳和甲烷，以及古老的病毒和細菌，對它所在的地區和整個地球造成嚴重後果.
永久凍土的定義
永久凍土是已被凍結至少兩年的地形，由土壤、岩石和沉積物組成，由冰結合成一個整體，起到水泥的作用。它的深度可以從幾釐米到數百米不等，並被所謂的活動層覆蓋，即地表的一層地球在夏季融化，儘管有時也會在地表發現永久凍土層。
今天的大部分永久凍土是在冰河時代和冰河時代之後形成的，由於其年齡，它已經從其中分解的有機物質中積累了大量的甲烷和碳——主要的溫室氣體。根據一些訊息來源，永久凍土中保留的碳量幾乎是大氣中碳量的兩倍。因此，它的解凍和隨之而來的氣體釋放對應對氣候變化構成了嚴重威脅。
發現永久凍土的地方
由於其形成所需的低溫，永久凍土是寒冷氣候的特有現象。具體來說，西伯利亞，西藏，格陵蘭島，阿拉斯加等， -大部分地球的永久凍土在北半球發現這相當於到世界這一地區的地球陸地表面的 25%。在南半球，它可以在安第斯山脈、南阿爾卑斯山和南喬治亞等地找到。
還值得一提的是，水下也有永久凍土。特別是北極周圍的北冰洋海床的一部分被凍結。這種海底永久凍土形成於 11,000 多年前的冰河時代，位於地表並在冰川期結束時被掩埋在水下的地區。
永久凍土融化的原因
地球的永久凍土正在融化，罪魁禍首是地球平均溫度的上升。事實上，情況比之前想象的還要糟糕。一個國際氣候科學家團隊研究了西伯利亞和加拿大永久凍土的融化，並警告說，融化的速度將比之前的研究預期多 20%。
根據這項研究， 1ºC的全球氣溫上升比工業化前的水平將導致永久凍土比印度的大小，稍大的損失幾乎是4000000公里，而升高 2 ºC 將導致世界上 40% 的永久凍土流失。如果《巴黎協定》實現了將全球變暖控制在 1.5 ºC 以內，從而將全球變暖控制在 2 °C 以下的目標，那麼地球上的大部分永久凍土區將得到拯救。
永久凍土融化的後果
永久凍土的融化對地球和生命具有災難性的後果：
溫室氣體排放
如上所述，永久凍土層的底土中含有數十萬噸的甲烷和二氧化碳。它們的逐漸釋放將導致全球變暖加速，進而加速剩餘永久凍土的融化，這種現象被稱為永久凍土碳反饋迴圈。
病毒和細菌的釋放
2016年 8月，在西伯利亞苔原，由於放有馴鹿屍體的永久凍土層解凍釋放出炭疽病，一名 12 歲男孩死亡，數十人住院治療。科學家們在永久凍土中發現了超過 40 萬年曆史的微生物，因此許多在人類歷史上一直困擾著人類的病毒例如腺鼠疫和天花，被認為在這個冰凍的地層中處於休眠狀態。
對生態系統及其生物多樣性的破壞
融化的西伯利亞永久凍土正在將部分苔原變成泥濘的景觀，導致當地植物群消失，以它為食的野生動物餓死。此外，當湖泊等水體下方的永久凍土融化時，水會滲入地下並消失，造成乾旱。
滑坡和地質事故
隨著作為將永久凍土材料粘合在一起的水泥的冰融化，建立在永久凍土上的城市可能會發生山體滑坡。在超過 60% 的土地是永久凍土的俄羅斯，這個問題尤為嚴重，而建在永久凍土上的最大城市雅庫茨克已經遭受了這個問題。
