最新發現：作為宇宙時鐘的脈衝星，也會像手錶一樣每年慢幾秒

脈衝星是中子星的一種，脈衝星是眾所周知非常穩定的天體物理時鐘。脈衝星的脈衝非常規律，可用於測量它們的射電脈衝，促使了對愛因斯坦廣義相對論的一些最令人興奮的測試，並使科學家能夠研究中子星內部極致密物質的行為。但就像地球上的普通時鐘一樣，脈衝星也不是完美的計時器，就像一隻手錶每年慢幾秒一樣，但脈衝星旋轉的確切速度似乎在一個月到數十年的時間尺度上隨機漂移了很小的量。

脈衝星也宇宙的時鐘，一小部分脈衝星自轉速度也被認為是迅速加快的，即它們開始“滴答作響”的速度比平常略快。這些效應被稱為“自旋噪聲”和“毛刺”，從脈衝星變成脈衝星，並可能揭示中子星是如何在數百萬年內演化的；然而，這需要在許多年內精確跟蹤數百個脈衝星自轉。多虧了過去十年的一系列升級，2015年慶祝50歲生日的Molonglo望遠鏡可以每兩週對數百顆脈衝星進行自旋跟蹤觀測。

這使得ARC引力波發現中心(OzGrav)的研究人員發現了三個新的毛刺事件，並測量了300顆脈衝星的自旋噪聲強度。現在發表的一項由OzGrav博士生Marcus Low領導的研究中，研究人員研究了280顆最能代表正常脈衝星演化的脈衝星，並開發了一種類似於LIGO和Virgo探測引力波事件的統計方法。

在CSIRO澳大利亞望遠鏡國家設施座談會上公佈的結果表明：自旋噪聲似乎隨著脈衝星的年齡而減少，自旋噪聲強度、脈衝星自旋的速度和其自旋隨時間減慢的速度之間存在標度關係。隨著觀測視脈衝星的時間越長，自旋噪聲變得越明顯，也許能夠在未來對Molonglo資料集的重新分析中新增更多脈衝星。

也可以將統計方法應用於幾十年來一直跟蹤脈衝星自轉的望遠鏡資料。更多脈衝星和更長的資料集結合將改善研究目前的測量結果，並使研究人員能夠確定脈衝星中自旋噪聲的確切原因。雖然脈衝星具有非凡的旋轉穩定性，但大規模的計時研究顯示，脈衝星自轉至少有兩種不同型別的不規則性：紅色計時噪聲和毛刺。

利用現代貝葉斯技術，研究了升級後的莫隆格羅天文臺綜合望遠鏡(MOST)在1.0-4.8年期間觀測到的300顆明亮南天射電脈衝星的定時噪聲特性，重新分析了與之前報道的9個脈衝星故障相關的自旋和自旋下降變化，並發展了一個改進的貝葉斯框架。用於確定紅色噪聲強度如何隨脈衝星自旋頻率(ν)和自旋下降頻率(⁠ν·⁠)的變化而變化，並將其應用於2 80顆非迴圈脈衝星的樣本。

利用這種新方法和一個簡單的冪律標度關係，研究證明了紅噪聲強度在非迴圈脈衝星群體中的尺度為νa|ν·|b⁠。這種方法可以很容易地適用於更復雜、由天體物理驅動的紅色噪聲模型。重點研究了對雙中子星PSRJ0737−3039的計時，還發現了一顆明亮的射電脈衝星，該脈衝星最初是在第一次Molonglo脈衝星觀測中發現。