水能載舟，也能覆舟。這正是人與自然關係的縮影，人在自然環境中誕生和發展，也受自然環境的制約。
人類自古以來就嚮往著遨遊宇宙，但卻無法離開地面分寸，其中自有奧妙。17世紀牛頓創立的萬有引力學說，揭開了這個秘密。萬有引力定律指出，物體都有引力，它們總是互相吸引；引力的大小與物體的質量成正比，與物體之間的距離成反比。人的質量與地球的質量相比，相差十分懸殊，因而引力的大小顯得一邊倒，總是地球的強大引力吸引著人，把人束縛在地球上而無法進入宇宙空間。
牛頓運動力學還告訴人們，速度是戰勝引力的法寶，如果物體的運動速度達到11.2千米/秒，就可以擺脫地球引力的束縛，衝出地球大氣層，進入太陽系星際空間遨遊；如果達到16.7千米/秒，還可以進一步擺脫太陽的引力，衝出太陽系，進入銀河系乃至河外星系遨遊。有了速度，還可以巧妙地利用地球引力，使物體繞地球作慣性運動。運動力學告訴我們，物體作圓周運動的條件是要有一個與離心力大小相等、方向相反的向心力作用在物體上。對繞地球作圓周運動的物體來說，地球引力正是可利用的天然向心力。根據地球的質量，在地球表面上，物體的運動速度達到7.9千米/秒，它的離心力大小正好與地球對它的引力（向心力）相等。這就是人們所說的第一宇宙速度。而飛離地球和太陽的速度分別為第二和第三宇宙速度。
那麼，如何才能獲得這種速度呢？實踐和理論研究都證明，憑人類自身肌肉的力量是不可能的。這個速度必須由動力機械來產生。當然，動力機械還必須有動力能源。我們這裡把“動力機械+動力能源”簡稱為動力。
由此可見，尋找合適的動力，正是進行宇宙航行的前提條件。
1883年，俄國人齊奧爾科夫斯基首先從理論上證明，火箭可以作為宇宙航行的動力。1903年，他又發表後來被譽為宇宙航行理論“第一公式”的火箭公式。公式指出，火箭發動機的噴氣速度越高、推進劑燒完之後的火箭質量越小，火箭的速度越高。他還指出，只有採用多級火箭接力加速的辦法，才能達到宇宙速度。
中國是火箭的故鄉。根據《宋史》等史書記載，在公元969或970年，就出現了具有反作用力推進因素的古代火箭。在此後的幾百年中，古代火箭在軍事上獲得廣泛應用。古代火箭具有現代火箭的基本組成部分，包括箭頭、箭桿（箭體）、羽尾（控制系統）和火藥筒（動力系統）。雖然在14世紀末，我國有用火箭做飛行動力的“萬戶飛天”的勇敢嘗試，但古代火箭是無法達到宇宙速度的。
古代火箭使用的燃料是固體黑色火藥，它的效能太低。作為宇宙航行動力的火箭，必須採用效能更高的液體燃料。
1926年，美國人戈達德首先研製出液體燃料火箭。16年後的1942年，現代火箭誕生了，那就是用於作戰的V-2導彈。第二次世界大戰後，在V-2的基礎上，除導彈技術迅速發展外，用於發射航天器的運載火箭也幸運而生。1957年10月4日，前蘇聯首先用捆綁式多級火箭將第一顆人造地球衛星送入軌道；1961年4月12日，又首先使尤里·加加林成為“太空哥倫布”，摘取了“人類第一個太空使者”的桂冠。1969年7月20日，美國的“阿波羅11號”飛船首先將阿姆斯特朗和奧爾德林送上月球，在地球以外的天體上印下了人類的第一個腳印。在此期間，偵察、通訊、氣象等類應用衛星，以及探測月球、金星、火星的探測器也紛紛登臺亮相。
（未完待接續）
