但丁·加百利·羅塞蒂生於1828年的英國倫敦，他的父親是流亡的義大利學者，妹妹是詩人克莉絲汀娜·羅塞蒂，弟弟是畫家威廉·麥克斯·羅塞蒂，和他一樣是拉斐爾前派的三位創始人之一。拉斐爾前派也稱為前拉斐爾派，是1848年在英國興起的美術改革運動。
但丁·加百利·羅塞蒂自畫像
從小羅塞蒂就對文學很有興趣，希望將來能成為一個詩人或是畫家。羅塞蒂從國王學院畢業後就進入皇家學院學習，但很快他就對那種學院派藝術厭煩不已，轉而向福特·馬多克斯·布朗學畫，希望能學習用色彩表達感情的秘密，但還是徒勞無功，直到他遇到亨特，才逐漸形成他成熟的畫風。
在這個階段中，他除了醉心於莎士比亞、哥德、司各特、愛倫·坡，以及布萊克等人的作品外，同時，也對中世紀的義大利藝術痴迷不已。20歲那年，羅塞蒂和亨特、米萊斯等人，還有弟弟威廉一起籌組了拉斐爾前派。
拉斐爾前派在文學藝術上，要師法義大利畫家拉斐爾之前即文藝復興早期及中世紀的文藝精神，反對當時蒼白無力、毫無內容的形式主義的學院式藝術、拉斐爾前派的藝術特徵是取材自大自然、注意細部的描繪、感情豐沛而真摯，帶有象徵主義和神秘主義的宗教色彩。
羅塞蒂自從在展出《瑪麗的少女時代》，還有在皇家學院展出他獨立創作的《聖母領報》，受到無情的批評聲後，他就決定不再公開展出作品。
羅塞蒂在文學和藝術上的發展都深受他生命中的大事所影響，尤其是1862年，他的妻子伊麗莎白的過世，帶給他很大的創痛，不僅寫下了大量的詩稿，他還將伊麗莎白想象為但丁所愛戀的女子，因此創作了許多作品。
《碧兒翠絲》
他的畫作中，流露出獨特溫馨柔美的特質，還深深影響著象徵主義運動，繪畫創作題材幾乎都來自但丁和中世紀的傳奇文學，具有浪漫主義的幻想風格《碧兒翠絲》是羅賽蒂最知名的作品之一。
浪漫的愛情一直都是羅塞蒂畫作中和詩論裡的主角，在伊麗莎白去世後，他變得意志消沉，同時畫中也呈現出陰鬱朦朧的形態。
《白日夢》就是畫家羅塞蒂以一位小姐為模特兒創作的代表作品之一，表達了畫家對已故妻子伊麗莎白的無盡思念和緬懷。
《白日夢》
這件畫作描繪了在一棵枝繁葉茂的大樹下，一位身穿綠色衣服的美麗少婦安詳地坐著，脖子修長、嘴唇厚而性感，神情黯然、面目憔悴，給整個畫面增添了一種淡淡的憂傷。畫面所展現出來的美感，被後人稱之為“羅塞蒂式的美”。
我們繼續看畫中的內容，她的頭微微抬起，目光憂鬱地望著畫外。橫放的書和手中的紅花已經垂下美麗的花瓣甚至帶點枯萎，滑落在膝蓋的邊緣，隨時都會掉落在地上。從這裡表明，女子坐在這裡許久，或許正在做甜美卻不可想象的白日夢。
從畫面描繪的一切以及聯想作品名稱，似乎有一種在這白日夢中永不醒來的感覺。畫中的女子痴迷而神傷的狀態，好像靈魂早已遊離了肉體，正在無盡的失望或者無盡的幻想中遨遊，她周圍的一切外在的東西似乎早已不在她的知覺範圍了。
據說，畫面上的這位少婦其實就是畫家羅塞蒂已故的妻子，他之所以要創作這件作品，是因為在很長的時間裡，他一直想把妻子那可望而不可及的美永遠留在畫面裡，寄予畫家對妻子的思念、惆悵，甚至痴迷而又無奈的種種情愫，也是一種長期積聚在心靈深處的情感傾訴。
在畫技上，少婦漂亮的容貌、痴迷的表情和憂傷的神態被刻畫得惟妙惟肖。在光的運用和色彩的處理上，頗見畫家深厚的繪畫功力。少婦身上閃亮的服裝和樹上葉子的光澤交相輝映而融為一體，使觀眾強烈感受到畫中的人與自然環境緊密融合在一起。也許，這正是畫家羅塞蒂對亡妻的一種懷念形式——在大自然中永存。
我們從美術史上考察，羅塞蒂的藝術思想始終是比較複雜的，特別是對工業文明和日益規範的社會秩序有一種非常排斥的心理。
《所愛的》
尤其是那些手工業產品，在羅塞蒂的眼中是一種醜陋而粗糙的東西，它們缺乏個性還沒有品位。他希望回到中世紀的傳統甚至是遵循自然的藝術理想中去，但現實他又無法改變。
羅塞蒂是畫家也是詩人，一生富有幻想，特別是在愛情生活上遭遇許多坎坷，反映在繪畫上是帶有明顯的象徵色彩。
他的許多創作題材來源於但丁和中世紀的文學，因此在作品中蘊藏著強烈的浪漫主義極其幻想色彩，他的代表作品除《白日夢》之外，還有《貝婭塔-貝婭特麗絲》、《麗利絲夫人》等，並與現實主義產生較大的距離，但他的繪畫和詩作卻受到後人的關注和尊重，在英國藝術史上有著深遠的影響。
《牧場聚會》也是他最典型的作品之一：豐富的色彩和逸樂的氣氛，除了表現文學、歷史外，搭配上樂器的設計，醞釀出整幅畫的音樂性效果，從中都看得到16世紀威尼斯派藝術大師提香對他的影響。
素描
《牧場聚會》
《沉思》
1871年，在朋友的鼓勵下，羅塞蒂將埋在伊麗莎白墓裡的詩稿掘出，重新發表，但詩裡帶有的色情性卻引起很大的爭議。但不管如何，羅塞蒂的詩作富有畫意，想象力精微，成為許多人模仿的物件。
晚年，羅塞蒂深受躁狂症的侵擾。1882年逝世於英國肯特郡。
拉斐爾前派最初是由3名年輕的英國畫家羅塞蒂、亨特、和米萊斯所發起組織的一個藝術團體，目的是為了改變當時的藝術潮流，反對那些在米開朗基羅和拉斐爾的時代之後偏向了機械論的風格主義畫家。
羅塞蒂作為拉斐爾前派的代表性畫家之一，他的作品基本上以寫實的傳統風格為主，畫風審慎而細緻，用色較清新，明顯帶著風格主義的特點，畫作流露出獨特溫馨柔美的特質，深深影響著象徵主義運動。拉斐爾前派也對後世產生了難以估量的影響，如：象徵主義、唯美主義、維也納分離派、新藝術運動和工藝美術運動等等，甚至20世紀70年代後的一些當代繪畫作品亦受其影響。
