想必有很多老玩家不知道，當南夢宮（NAMCOT）於1985年在紅白機上推出《坦克大戰》時，它就已經是個移植自家街機遊戲《Tank Battalion》的重製作品，論系列歷史，還要比許多後發的知名家用主機遊戲大作系列長遠許多。而無論是大型街機版或家用版，遊戲的進行方式都相當單純。玩家只要操縱自己的戰車，利用地形掩蔽巧妙地躲過敵人的炮彈，然後一一擊破進擊而來的敵方坦克，守護住位於畫面下方的總部就好。
說起來簡單，但在沒有提示的情況下，大部分人第一次玩《坦克大戰》時，多半會對第一關下方那個由磚牆圍起來的「老鷹」標誌感到疑惑，掉轉車頭，開個兩炮——咦，磚牆可以打破耶，然後就多開一炮——砰！GAME OVER。不管你殘機累積再多，也一樣無條件遊戲結束。即使是自己的戰車被打爆，玩家都還有機會力挽狂瀾努力重建戰力（儘管在越後面的關卡要做到這點就越難），但一旦司令部沒了，遊戲也就沒了，無論吃幾顆星星，把戰車強化到什麼程度都沒用。
也因此，如何一邊保護好總部，一邊打倒敵人，就成了這個遊戲最大的重點。《坦克大戰》中，會出現四種性能、性質各異的敵戰車，從最普通的雜魚車、加強過射速的強化坦克、跑得跟炮彈一樣快，令玩家無所適從的輪型裝甲車（當時我們這些小孩，出於反應力低落所帶來的棘手與厭惡感，都把它叫作「蟑螂車」），乃至於裝甲強化，必須打中四發炮彈才能擊毀的重型戰車。
為了幫助玩家對抗這些威脅，遊戲也設計了各種輔助道具，但總體來說，它們多半都有一些副作用。例如外形是一個鋼盔的「防護罩」，雖然能讓玩家的坦克暫時刀槍不入，但當它失效前是沒有提示的，一時得意忘形因為暫時無敵而殺入敵陣的結果，往往就是在原形畢露之後顧此失彼，慘遭擊毀（這還不算在無敵時間內沉迷殺敵而不慎讓總部失守的風險）。
能一次秒殺畫面上所有敵軍坦克的「手榴彈」道具，由於道具擊殺不列入計分，對於想突破高分紀錄的玩家來說也是一把雙面刃。就連最受玩家歡迎，可升級火力及裝甲的「星星」，也往往會在雙打玩家之間埋下不和的火種——達到最高火力時，可以擊破鋼製牆壁的玩家主炮，經常會在一陣連射之後破壞總部的防禦，甚至一炮打爆司令部，然後接著就會在螢幕外上演一陣口角甚至「肉搏戰」全武行。
除了道具的機制設計讓玩家必須小心使用之外，畫面中的地形也必須多加留心。特別是會妨礙玩家視線的森林、會打滑影響操控性的結冰路面，以及只有炮彈能透過的河川，都讓這個舞臺大小固定、每關登場的敵方車輛總數不變的單純遊戲，變得更有戰略性及挑戰性。
另外，《坦克大戰》也有關卡編輯模式。但比起如何設計出複雜、有趣的關卡，到後來大家往往只是非常懶惰地將總部圍上一圈鋼鐵，就開始在空無一物的關卡中大殺特殺。這時候，玩家之間友軍互擊會令對方暫時動彈不得的系統設計，就更加惱人了。過去，不知道多少場在「戰場」上與朋友或家人之間的口角糾紛，往往都是《坦克大戰》中的一顆流彈，或是道具分配談不攏，於是一言不合就「炮打總司令部」。
無論是預設的關卡，或是自行編輯的關卡，《坦克大戰》都是一款雙打樂趣（與風險）遠遠大過於單打對抗電腦的遊戲。時至今日，我在與其他人協力玩《坦克大戰》時，還是會努力維持好氣氛，免得無辜的司令部淪為2P的出氣筒。
八九年前左右，在智慧手機興起時，現在的萬代南夢宮也曾經在手機平臺上推出《坦克大戰》的半立體現代加強版本，甚至還引進了付費扭蛋抽戰車的系統。但我雖然也曾經沉迷過一段短時間，後來還是覺得沒有實體操作按鈕的手機螢幕，玩起坦克大戰就是少了點味道，更別說付費扭蛋抽戰車這跟其他卡牌遊戲一樣也都是錢坑。後來，我還是回頭去玩那雖然畫面單純簡陋，但最熟悉，也最對味的FC《坦克大戰》了。
