2019年新冠疫情的爆發，新冠肺炎大流行已遍及全球，影響數以百萬計的人的生活。全球各地經濟遭受打擊，經濟處於低迷狀態，美國男性紛紛放棄了高等教育，以至於美國大學校園裡的男生數量大大落後於女生數量，差距之大前所未有。

根據非營利性研究機構美國學生資訊交換中心的招生資料顯示，2020至2021學年結束時，美國高校中在校女生佔比達到59.5%的紀錄高位，而男生佔比僅為40.5%。與五年前相比，美國高校的在校學生人數減少了150萬，減少的71%都是男生。在兩年制和四年制大學中，這種教育差距都存在，過去40年來一直緩慢擴大。畢業人數上的性別差異就更為明顯：根據美國教育部的資料，2012年開始就讀四年制大學的美國女生中，有65%的人在六年後、也就是2018年之前拿到了學位，相比之下，同期能拿到學位的男生只有59%。

美國學生資訊交換中心下屬研究中心執行董事夏皮羅說，如果這一趨勢延續，未來數年，大學文憑獲得者中的男女比例將達到1：2。

目前還沒有看到逆轉的跡象。根據非營利機構通用申請的資料，與上一學年相比，2021至2022學年大學申請者中女性對男性的數量優勢擴大了近一個百分點，女性與男性申請人數分別為3805978和2815810。該機構向900多所學校傳送入學申請。另據美國人口普查局的資料，女性在美國大學適齡人口中的佔比為49%。

佩爾高等教育機會研究所的資深學者托馬斯·莫特森說，男性落後的速度之快，令人驚訝。

迷茫的一代

美國各地接受採訪的男性說，他們之所以輟學或是沒有報名讀大學，是因為他們覺得，大學文憑產生的價值與他們在此期間付出的精力和金錢無法匹配。許多人都說，他們想高中一畢業就去掙錢。

今年6月，18歲的丹尼爾·布里爾斯從明尼蘇達州黑斯廷斯高中畢業了，布里爾斯的父母都念過大學，他們希望他最終會提交入學申請。布里爾斯說，到目前為止，父母還沒能說服自己。高三時我就決定不去唸大學，儘管我的GPA成績達到3.5，還從當地一家退伍軍人組織那裡拿到了2500美元的大學獎學金。在景觀規劃行業找到了一份工作，每週大約可以掙500美元。我是個音樂人，平常透過在流媒體上創作和銷售音樂也會有些收入，而且我還投資了加密貨幣。但要是我以後想當醫生或是律師，那肯定需要一個正式文憑。但現在除了這些職業，還有很多機會。有些機會是學校裡得不到的，比起拿學位，這些機會要有前途得多。 許多從大學輟學的年輕男性都說，雖然他們對自己的未來感到擔心，但還是選擇了退學，而且當時他們心裡還沒有任何計劃。我想說我感覺有點懵。 23歲的傑伊·威爾斯說，我在俄亥俄州迪法恩斯學院上了一個學期就退學了。如今我和母親住在一起，在托萊多找了一份幫可口可樂公司送蘇打水的工作，時薪20美元。我在等待一些指引，讓我知道接下來該怎麼做。 放眼整個職業生涯，美國大學畢業生要比僅擁有高中文憑的人多掙100多萬美元，而且如今，不僅大部分專業崗位、技術工種和有影響力的職位需要大學文憑，許多普通的工作也少不了大學文憑。 然而與過去幾代人相比，一路飛漲的教育成本增加了讀大學的風險，那些從事低薪職業以及中途輟學的學生可能因此揹負他們無力償還的學生貸款。 美國各地接受採訪的男性說，他們輟學或是沒有讀大學，是因為覺得讀大學付出的精力和金錢太多，無法透過取得大學文憑得到足夠回報。許多人都說，他們想高中一畢業就去掙錢。 社會科學研究人員指出，教育過程中還有一些致人分心的因素和障礙會對男孩和年輕男性產生更大影響，包括電子遊戲、色情內容、愈加嚴重的父愛缺失、對男孩躁動症的過度診斷以及相關藥物的使用。

高學歷≠好工作

1960年代，美國全民上大學的風氣開始盛行，美國社會開始期望透過四年大學制將下一代培養成專業人士，各所高中開始開設大學預科班，鼓勵學生上大學，遠離職業培訓。 政府則提供學生更多貸款，以支付大學學費。擁有四年制大學學位人口從1965年的9%攀升至2019年的36%。 然而，根據美國指南針的執行董事奧倫・卡斯表示，大學教育只讓20%的美國學生成為了贏家，其餘人則淪為輸家。 每一個高中生從大學畢業到獲得與自己學位相稱的工作，身邊就會有四個同伴沒達到這個標準，他們要不是半途輟學，就是畢業後找不到工作。 千禧一代明明是美國曆史上受教育程度最高的一代人，但他們的經濟狀況卻不如上一代。 美國的女學生受益於幾十年來建立的支援系統，該系統讓美國在校園中建立了500多個婦女中心，致力於協助女學生取得成功。 年輕男性反而得到較少幫助，由社會主導力量是男性社會部分原因是學校專注於鼓勵歷史上代表性不足的族群(例如：少數族裔、女性等等），即便目前美國大學中有六成學生為女性。 2008 年，佛蒙特大學心理健康顧問凱思·史密斯曾提議設立一個男性中心，以幫助男學生取得成功。該提議引起了女性的批評，她們質疑，為什麼要提供擁有有最多特權的群體更多資源？ 最終，計劃得不到資助，男性中心未建成。 俄勒岡大學擁有為數不多為男性提供身心健康協助中心的學校之一。與該中心合作的主管克里·弗雷澤說：男性不需要靠自己的力量自力更生。沒有人可以獨自完成這一切。

疫情加速離校

隨著新冠疫情的爆發，這一趨勢更是有增無減。 《華爾街日報》的一項人口普查資料分析中發現，出身貧寒及來自工人家庭的白人男性，其大學入學率要低於擁有同等經濟背景的非洲裔、拉美裔及亞裔年輕男性。與2019 年春季相比，2021 年春季的大學招生人數減少了近70 萬人，其中男性人數減少了78%，家庭收入拮据是主要原因之一。 馬薩諸塞州弗雷明漢州立大學規劃合作組織的執行主任科琳科菲說，當學校因疫情而關閉時，數百萬婦女辭去工作留在家中照顧孩子，許多人轉向兒子尋求幫助，一些年輕人因此選擇退學，提前進入職場，分擔家計。

至於有多少人會在疫情結束後返回學校，答案還是未知數。

畢業=負債？

對於美國大學生來說，接受高等教育等同於將提前支付了一輩子的教育費用，這也表示自己必須在真正找到一份工作前揹負債務。 根據《美國新聞與世界報》中提到，2020年美國有68%的大學畢業生借了助學貸款，貸款金額平均為29,927 美元，利率高達3.73%~6.28%，且有將近一半的畢業生後悔因為學費欠下債務。 紐約人壽在2019年針對2200位成年人的財務調查中發現，參與者平均需要18.5年才能將助學貸款連本帶息全數繳清，到了45歲才繳清學貸也不足為奇。 來自密西根州30歲的牧師本・帕克特擁有理療學士學位和神學碩士學位。如今他仍揹負95,000美元的債務。 帕克特說，我上大學，是因為父母、朋友、老師和教育顧問告訴我，只有上大學才能保證有美好的未來。18歲的時候，我怎麼會去反駁學校、父母、社會和朋友對念大學的看法？ 在教學品質和經濟壓力中掙扎 在美國各地接受採訪的男性表示，他們輟學或者不上大學是因為大學學位的價值不足以補償獲得學位所需的所有努力和費用。 19 歲的傑克·巴塞洛繆的父母和姐姐都擁有大學學位，他在高中時是一名優秀的學生，對於平面設計很感興趣。在博林格林州立大學開始了他的大一網路課程。但幾個禮拜後，他便開始對課程能帶來的價值感到困惑和沮喪，最終放棄了學業。他認為大學所提供的入門課程與他所支付的費用不成正比。不知道今後要做什麼。我感到迷茫。 目前他每週工作40 小時，工作時薪15.5美元，在離他家不遠的亞馬遜倉庫包裝箱子。巴塞洛繆說，這不是一份長期的工作，但我不知道下一步該做什麼。 巴塞洛繆說，對我來說，讀大學是你在美國唯一符合邏輯的選擇，但就目前而言，完成學業在經濟上和課程上都使我陷入掙扎。 先享受，後付款，網課程興起 創立於2016年布盧姆技術學院創造了新的教育模式，他們提供學生程式開發、電腦科學及資料科學等企業需求量大的網路課程。 學生可以選擇在上課前一次付清2萬美元，後續不用再繳款；另一種是先享受課程資源，等找到年薪5萬美元以上的工作，再支付每年薪水的17%，為期兩年，以3萬美元為上限。 布盧姆技術學院甚至承諾學員，如果在畢業後一年內找不到年薪5萬以上的工作，就退還110%的學費作為補償。

明日領袖

在工業、金融、政治和娛樂業，高層職位大部分由男性把持。在教育界，大部分擁有終身教職的人也都是男性，不僅如此，大多數美國高校的管理者也是男性。然而，女大學生的表現卻比男生更加優秀。 佛蒙特大學去年的優秀畢業生中，女性佔到了大約八成。

每一年，佛蒙特州幾乎每所高中都會有一名學生獲得佛蒙特大學一項重要獎學金的提名。大部分提名人選都是女生。這並非有意為之。我們倒是希望有更多男生入選。但男孩的高中畢業率和大學升學率都不如女孩，全美都是如此。 已經入讀大學的年輕男性的表現也不及女同學。在佛蒙特大學本科生中，四年後拿到畢業證的男生約55%，相比之下，女生的這一比例為70%。 美國女學生能有今天的成績，受益於幾十年前建立的一套幫扶體系，女性在大學校園難以立足的那段時期，這套體系一直在發揮作用。全美各地的學校共設有500多個女生中心。大部分中心都會組織社團，幫助女生踏上成功之路。 根據美國學生會的資料，年輕女性似乎熱衷於擔任領導角色，2019至2020學年期間，約有59%的學生會主席是女性，而學生會副主席中的女性比例更是達到74%。在美國高校，女性在學生會執委會中都佔據著主導地位。

學位不再成為招聘限制

蘋果總裁庫克也表示，在大學未必都能學得到實際的技能。蘋果、Google、亞馬遜等跨國企業近幾年除了提供自己的線上課程之外，也不再將大學學位視為僱員的門檻。