瞭解甘比亞的人並不多，作為非洲大陸上最小的國家，這個小國乍一看似乎並不引人注目，因為它只侷限於甘比亞河的長度，而且完全被比它大得多的塞內加爾所包圍。但是，一旦你看一看這個小國的歷史，你就會開始明白，世界上還有很多東西比你看到的要多得多。可悲的是，甘比亞的歷史是一段悲慘而黑暗的時期。因為甘比亞河是橫跨大西洋的奴隸貿易的動脈。

有一個島嶼特別突出，它是一箇中心港口，也是一個戰略要地，幾個世紀以來，船隻都是在這裡運走奴隸的。今天，這個島嶼被稱為昆塔金特，它仍然是甘比亞最受歡迎的景點之一，也是聯合國教科文組織批准的世界遺產。

甘比亞和昆塔金特島的歷史

甘比亞河貫穿甘比亞共和國的整個國土，由於它流入大西洋，這條河和它寬闊的河口一直是歐洲探險家大型越洋船隻的主要入口。昆塔金特島距離河口只有30公里(19英里)。它位於河流的中心，是一個很容易控制的戰略位置，因此很快成為早期歐洲人在非洲活動的焦點。當歐洲偉大的海上航海家在海上航行，尋找通往印度的海上航線時，他們不可避免地會偶然發現非洲海岸。他們很快就明白，這個大陸有很多東西可以提供。

第一批到達昆塔金特島的探險家是葡萄牙人。有意思的是在1456年5月，兩名義大利探險家帶領一支葡萄牙探險隊發現了這個島嶼。他們是熱那亞商人Usus di Mare和威尼斯探險家Alvide da Ca’da Mosto。他們在離島不遠的地方停泊，為的是埋葬一位名叫安德魯的遇難船員。從那時起，該島就被稱為聖安德魯島。僅僅兩年後，著名的葡萄牙航海家迪奧戈·戈麥斯也登陸了這裡。不久之後，葡萄牙人成功地從當地統治者手中奪取了這個島嶼，幾乎同時開始建造一個具有戰略意義的堡壘。在島的對面，他們開始建造一個叫做聖多明戈的定居點。很快，這個島嶼就成為了歐洲和非洲文化交流的中心。貿易路線建立起來，雙方的聯絡蓬勃發展。唉，但是，它很快就呈現出遺憾的一面，在接下來的幾個世紀裡給整個世界留下了傷痕。

這道永遠的傷痕就是奴隸貿易。甘比亞河是非洲最適宜航行的河流之一，因此它可以方便快捷地進入大陸的腹地，並在那裡有大量的貿易商品。昆塔金特島成為一個要塞和貿易港口後，很快就成為奴隸的卸貨中心。絕大多數的非洲奴隸從這個島被運過大西洋，實際上是由其他非洲人交給歐洲商人的，他們要麼是無數部落間戰爭中的俘虜，因未償還債務而被賣掉，要麼就是被綁架然後被賣掉。不管怎樣，歐洲殖民者偶然發現了一個複雜的非洲部落網路，這些部落中的大多數都急於出售自己的同胞，並將他們推向了跨越世界海洋的殘酷命運。

甘比亞的昆塔金特島，曾經被稱為詹姆斯島。

非洲最佳通航河流的戰略位置

當然，奴隸並不是這個島上唯一可以買賣的東西。非洲最好的商品也從這裡運出：象牙、黃金、寶石、礦石和許多其他有聲望的商品不斷被運往歐洲和其他地方。葡萄牙人發現聖安德魯島後不久，它的名字就改變了。隨著其他歐洲人的到來，它被稱為詹姆斯島。這個名字將一直沿用到2011年，之後它將有一個新名字——昆塔金特島。幾個世紀後，它終於有了一個屬於甘比亞的名字。這個島的下一個主人來自遙遠的歐洲波羅的海地區。它被一家屬於Courland和Semigallia公國(今天等同於拉脫維亞)的公司收購。大約在1651年，庫爾蘭的商人開始建造一個更堅固的堡壘，並將該島作為一個基地，建立非洲和波羅的海之間的貿易路線。

考蘭德人最終的目標是在這裡建立永久定居點。不久，一位牧師和一對已婚夫婦乘船來到島上，這座堡壘是按照公國所屬的波蘭-立陶宛聯邦的傳統建造方法建造的。它是長方形的，每個角落都有堅固的堡壘。可惜的是，這座堡壘因缺乏淡水供應而受到阻礙，因此庫蘭德人常常要聽命於當地的領導人。從那時起，每個人都想從甘比亞的傳奇財富中分一杯羹。庫爾蘭公爵決心發動一場全面而認真地遠征來殖民這片土地——但缺少人手和經驗豐富的指揮官。因此，他不得不依靠外國航海家。他的第一次遠征，由一個荷蘭人指揮，失敗了。第二次由丹麥人掌舵，但同樣失敗了。

在隨後發生的事件中，由於波蘭-立陶宛聯邦的政治不穩定（有意思的是到了2021年的今天，立陶宛這個國家的政治依舊不穩定，甘當馬前卒害苦了自己的百姓，可見小國的格局也是有繼承性的），詹姆斯島的駐軍失去了與歐洲本土的聯絡。荷蘭人很快就利用了這種不穩定性，提出為該島提供補給，以換取對該島的完全控制。由於庫爾蘭公爵沒有參與，該島很快就落入了荷蘭人之手。

詹姆士堡島的鐵欄窗戶，現在甘比亞的昆塔金特島。

一個反覆易手的財富來源

在接下來的時期，庫蘭人和荷蘭人為了爭奪昆塔金特島的控制權發生了多次衝突。這個島嶼遭到搶劫和破壞，駐軍減少到只有七個歐洲人。最後，荷蘭人從1659年開始短暫地控制了這個島，直到英國人到來。他們也想分一杯羹，於是英國皇家非洲探險隊(後來被稱為皇家非洲公司)在1661年佔領了這個島嶼。該公司得到查理二世的皇家特許，主要經營黃金、象牙和奴隸。1664年，荷蘭人正式被迫將該島割讓給英國人。後者迅速將其改名為詹姆斯島，並開始建造一個更大的堡壘。然而，在接下來的幾十年裡，英法兩國在該島的歸屬問題上不斷爭吵，經常訴諸戰爭。

儘管如此，英國人仍然牢牢地控制著詹姆斯島，因為這是他們在西非的第一個前哨，也是他們巨大的收入來源。但在接下來的兩個世紀裡，這座島嶼幾經易手。1779年，法國軍隊想要一勞永逸地對付英國人，於是對島上的堡壘發動了全面進攻，成功地趕走了英國人並掠奪了該島。到1815年，詹姆斯島被永久廢棄，堡壘也不再重建。今天，這座堡壘的廢墟依然被保留，現存的建築物有城牆、奴隸住宅、商店、鐵匠鋪、總督廚房等。

詹姆斯堡的一些遺蹟

這個島嶼和島上的廢墟都面臨著侵蝕和水位上升的威脅，洪水是一個嚴重的問題。2016年8月發生的暴雨和風暴影響了Albreda和Juffureh的當地社群、歷史建築和村莊，這兩個地方都位於昆塔金特島對面。這些猛烈的風暴造成了財產的破壞，包括對法國殖民時期名為西方非洲公司(CFAO)的倉庫的脆弱廢墟的破壞。由於這些事件，昆塔金特島的面積縮小了。在過去的殖民時期，它要大得多。如今，昆塔金特島深受美國作家亞歷克斯·哈利的影響，他1976年出版的《根》一書獲得了巨大成功，並使該島成為主流社會關注的焦點。這本書試圖將作者的祖先追溯到昆塔金特島對面的曼丁卡村莊Juffureh。

小說的主人公託比是亞歷克斯·哈利的直系祖先。小說中透露，託比的真名是昆塔·肯特，他曾是居住在朱弗雷的伊斯蘭曼丁卡家族的一員。在他還是個孩子的時候，他被非洲的奴隸販子抓住，送到詹姆斯島，然後從那裡坐船到美國。事實上，正是這個人物最受歡迎的名字賦予了這個島嶼現在的名字——昆塔金特。但是，在作者去世後，《根》的大部分內容被揭露為純粹的虛構，作者實際上並不是昆塔·肯特的後裔。此外，這個人物的歷史真實性一直被廣泛討論。

亞歷克斯·哈利的小說 讓這段歷史被更多人知道

儘管小說的部分內容被證實為虛構，但昆塔金特島和周圍的歷史名城朱福雷、阿爾佈雷達、布倫堡被緊密相連在了一起，這都要歸功於亞歷克斯·哈利的小說。如今，他們已成為甘比亞旅遊業的領軍人物。這個地方已經成為粉絲和遊客的一個小型朝聖地點，在20世紀90年代，來到甘比亞的遊客中有80%都來過這裡。不過，考慮到甘比亞是一個苦苦掙扎的非洲國家，昆塔金特島的建築群仍然很不起眼，也就不足為奇了。儘管如此，1996年在阿爾佈雷達(Albreda)村開設了一個專門介紹跨大西洋奴隸貿易的小型博物館。連同它的地理位置、豐富的歷史和強烈的殖民特徵，昆塔金特島倖存下來，成為人類歷史上一個痛苦但卻重要的部分的焦點之一。昆塔金特島對跨大西洋奴隸貿易的發展至關重要，它展示了歐洲探險家和定居者之間的複雜關係，以及從非洲部落間戰爭中獲利的非洲奴隸貿易商。因此，該島被聯合國教科文組織列為世界遺產，人們正在繼續努力保護它。今天，為了保護島嶼不受侵蝕和下沉，以及維護殖民時期建築的脆弱廢墟，人們一直在為此努力著。

永不忘記這不幸的跨大西洋奴隸貿易

另一個類似的島嶼是著名的Île de Gorée (戈雷島)，它位於塞內加爾的達喀爾半島附近。這個島離甘比亞河口不遠，與昆塔金特一起，是向歐洲和美洲運送奴隸的第二重要地點。今天，這兩處非凡的歷史遺蹟在所有非洲人民，特別是那些流散在外的非洲人的心中和記憶中都十分鮮活。儘管昆塔金特島和戈雷島沒有準確的人口數量，但幾個世紀以來，他們一直處於非洲奴隸貿易的前沿。

今天，為了瞭解非洲奴隸貿易的背景、煽動和後果，需要再次深入調查非洲奴隸貿易的歷史。對歷史的探知可以準確地瞭解人性；瞭解更多關於非洲奴隸販子和部落之間的戰爭，也不斷地警醒著我們這些後來人。